介紹
區別
共享列印是我們用的最多的一種列印伺服器方式，它的工作原理是把直接連線印表機的一台計算機配置成列印伺服器，印表機設定成共享設備，這樣網路上的用戶就可以通過與計算機的連線，共享該計算機的列印設備。很顯然，這種列印伺服器就是由直接連線印表機的計算機來擔當。
通過PC實現共享列印是網路列印的最基本層次。但是網路列印並非簡單的“共用一台印表機”，利用PC實現共享實際上並不是真正意義上的網路列印。雖然在最初的套用環境中共享列印是實現網路列印時採用最多的一種方式，且很多環境中仍沿用這種傳統方式。
通常很多人會把共享列印誤認為是網路列印，其實不然。網路列印功能與平時使用的USB共享列印功能的不同之處是：
共享列印需要有一台電腦作為列印伺服器，隨時為其他客戶端準備列印服務。
網路列印則不需要另外配置一台電腦作為列印伺服器，只需將具有網路連線功能的印表機連線到需要列印檔案的計算機所處的區域網路內，就可以在該網路內的任何一台計算機上進行列印。
發展
隨著人們對列印服務的要求越來越高，共享列印的缺點就暴露出來了：需要至少2台計算機、檔案傳輸不穩定、傳輸速度慢等，網路列印就應運而生了。
首先出現了外置伺服器。這種列印伺服器兼容性較強，因為其接口屬通用型，所以一種列印伺服器基本上適用於所有品牌的網路印表機。這種列印伺服器技術難度也較小，有許多品牌（有的甚至原來並不是印表機品牌）開始了外置列印伺服器的開發。而且採用外圍列印伺服器實現網路列印這一方式還比較流行，這主要得益於它良好的兼容性和較低的價格。當然，外置列印伺服器在價格方面比內置列印伺服器要便宜許多，而且套用起來也更為靈活。但隨著網路印表機的發展，外置列印伺服器的價格優勢逐漸消失。並且其性能不如內置列印伺服器，在大中型企業中通常仍以採用內置列印伺服器為主。隨著技術的不斷發展，及其通用性的提高，外置列印伺服器將更適合於低端網路列印環境。
在辦公效率的提高下，人們需要更快的列印速度和更方便的列印，內置列印伺服器的網路印表機應運而生。這種印表機通過內置有線網卡直接與網路相連，其數據傳輸速度很快，可與網路一致，達到每秒10Mb甚至100Mb，一般高速網路印表機都採用這種方式實現網路列印。內置列印伺服器可直接插在印表機的主機板I/O插槽上，通過這塊接口卡上的網路接口，可把印表機直接連線在網路節點上，網路上的用戶可直接訪問網路印表機，而不用再通過計算機。
隨著無線技術的發展，又出現了無線網路印表機。這種印表機只需要與需要列印的計算機連線到同一個區域網路內，就可進行列印，沒有了線纜的束縛。
列印方式
外置
外置列印伺服器就是把內置列印伺服器單獨做成一個設備，以方便沒有內置網路列印功能的印表機能夠進行網路列印。在這些外置列印伺服器設備中都有1個或以上的網路接口，用於與網路相連，同時還提供一個或以上的印表機接口，這些接口有的是並行接口LPT，也有的是USB接口。使用普通印表機連線到一個外置的列印伺服器上，列印伺服器在連線到區域網路，這樣網路印表機就同樣可作為網路節點，網路用戶可直接訪問，而不用經過任何計算機。
比較常見的列印伺服器型號有HP Jetdirect Q6275A（USB轉RJ-45接口）、D-Link DP-310（並口轉RJ-45接口）、HP JetDirect ew2500（USB轉RJ-45接口、無線）等。由於具備網路列印功能的印表機越來越便宜，而列印伺服器的價格昂貴（數百至上千元），這種方式已經基本淘汰了。
內置
內置列印伺服器使用內置網路列印功能的印表機連線到區域網路。這種類型的印表機均支持有線網路連線，部分型號還可支持無線網路連線，使列印及其方便。這類印表機有HP惠普 LaserJet Pro P1606dn（有線網路列印）、Epson愛普生 ME OFFICE 560W（無線網路列印）、Canon佳能 LBP5050N（有線網路列印）等。這類印表機由於使用方便，價格越來越便宜，是當前的主流選擇。
市場
根據網路列印工作要求的不同，目前國內中、小型辦公用戶可分為兩類。第一類是少於20台PC機的辦公環境。考慮到整體辦公設備性能水平，以更實惠的價格，靈活地使用網路印表機，實現工作效率的提高，是最具現實意義的。第二類是部門級工作的用戶。在實現高速、高質列印的同時，根據其日常處理的工作性質與工作量，降低總體擁有成本也是至關重要的。
針式印表機的優勢在於適應中國一些特殊行業，如電信、金融、交通等領域，對列印介質的要求不高。噴墨印表機的優勢在於以相對低廉的價格獲得彩色輸出，不斷被家庭用戶接受。但是作為辦公使用的輸出設備，雷射印表機無疑有極大的優勢。從技術、市場前景來看，雷射印表機的位置不可替代，另外，為保護辦公工作環境，雷射印表機的低噪聲、低污染也是綠色辦公所崇尚的。
原理
網路列印的原理網路印表機連線到區域網路上，就成了一個網路節點。網路上的計算機通過特定的網路列印協定將被列印的檔案傳送到區域網路內的交換機或路由器，交換機或路由器再將文檔傳送給連線印表機的內置或外置列印伺服器，最後列印伺服器將檔案送進列印處理電路，開始列印。
網路印表機支持AppleTalk、IPX/SPX、TCP/IP等網路協定。兼容多種網路系統平台，包括Windows、 Macintosh、UNIX等作業系統。在其它的各項輔助功能上，各個廠商大都有自己的特色功能幫助網路列印更順利地進行，比如EPSON的“作業平衡”，HP的“ColorSmart II”等
而隨著IPP（網際網路列印協定）的推出，網路印表機甚至可以通過網際網路進行列印，或者說，全世界的計算機可以在同一台印表機上進行列印。IPP也使網路印表機具備管理和監視功能。通過管理軟體可以從遠程查看和干預列印任務，對印表機的配置參數進行設定，絕大部分的網路列印管理軟體都是基於WEB方式的，簡單快捷。通過監視軟體，用戶可以查看列印任務，印表機的工作狀態等信息。一般管理軟體是給網管或者高級用戶使用的，普通用戶都具有印表機監視功能。
優勢
1. 列印速度成倍提高
在印表機的列印過程中，數據傳輸速度是影響列印速度的一個比較重要的因素，尤其是一些高性能的雷射印表機，列印過程中，計算機向需要向印表機傳送的數據量非常大，因此，數據傳輸速度對列印速度的影響非常明顯。網路列印最直接的優勢體現在其速度上。特別是在列印一些數據量比較大、複雜（包含複雜圖形、高精度圖像、多個特殊字型）的文檔、彩色文檔時，網路列印可以明顯表現出其速度優勢。
2. 提高列印質量
由於網路列印具有傳輸速度快的優勢，印表機可以採用解釋生成數據量比較大的標準頁面描述語言PCL和PostScript，進一步提高列印質量。
3. 易於管理，促使成本降低
列印伺服器自帶管理方案，管理員可通過這些管理軟體方便地管理印表機，此外對用戶檔案管理等方面也比傳統的列印方式有著非常明顯的優勢。
4. 共享更徹底
由於使用網路列印技術後，多個計算機可以共享同一台印表機，它們在共享印表機基本列印性能的同時，也可以共享印表機的一些附加功能。
5. 工作更可靠
與原有的共享列印相比，網路列印的故障率極低，不需要PC機中轉，不會因為該PC機忙碌或當機而影響到其他PC機的列印任務。網路印表機直接連線網路，因此，通常不會當機或崩潰。
6. 列印位置更靈活
列印伺服器在簡單的對等網、中型或大型企業網中都運用自如，其可以通過網路集線器（HUB）掛在網路的任何位置，因而印表機的位置可以隨心所欲。
7. 支持遠程列印
隨著IPP(網際網路列印協定)的推出，一些支持IPP協定的網路印表機可以實現本地網路、遠程網路和網際網路環境下的共享列印。
8. 支持不同協定檔案列印
列印伺服器可以將不同協定的檔案列印到一台印表機上，並且與網路作業系統相關；而原有的列印共享器只允許多台計算機共享，不能使用不同協定的計算機同時輸出至同一台列印共享器。
