內容簡介
好的故事常常會縈繞在人們心頭，讓讀者幾十年都難以忘卻。這些故事有著讓人難忘的經典情節，通過情感和智識的途徑與讀者緊緊聯繫在一起，從而讓故事充滿了打動人心的力量。
在羅納德的書中，作者詳盡分析了探尋、探險、追逐、解救、逃跑、復仇、推理故事、對手戲、落魄之人、誘惑、變形記、轉變、成長、愛情故事、不倫之戀、犧牲、自我發現之旅、可悲的無節制行為、盛衰沉浮這20種經典情節，展示了成功的情節是如何把所有故事要素結合起來的，並告訴你如何在自己的作品中有效地運用這些情節。
接下來，作者更進一步，告訴你針對任何一個主題，如何精巧地設定情節，以平穩有效地完成你的作品。最終，你的小說將更加連貫、更能打動人心，從而讓讀者對你的故事念念不忘。
作者簡介
羅納德·B·托比亞斯（Ronald B. Tobias），曾創作過多種類型的作品，包括各種虛構和非虛構圖書，後來則成為一名公共電視節目的紀錄片作家兼製作人。現為蒙大拿州立大學媒體與戲劇學院教授，並著有《影視創作內部指導》。現居蒙大拿的波茲曼。
目錄
1 隱形的小說
2 共同特性
3 強大的力量
4 深層結構
5 三角關係
6 20種經典情節：序
7 經典情節1：探尋
8 經典情節2：探險
9 經典情節3：追逐
10 經典情節4：解救
11 經典情節5：逃跑
12 經典情節6：復仇
13 經典情節7：推理故事
14 經典情節8：對手戲
15 經典情節9：落魄之人
16 經典情節 10：誘惑
17 經典情節 11：變形記
18 經典情節12：轉變
19 經典情節13：成長
20 經典情節14：愛情故事
21 經典情節15：不倫之戀
22 經典情節16：犧牲
23 經典情節17：自我發現之旅
24 經典情節18：可悲的無節制行為
25 經典情節19和20：盛衰沉浮
26 臨別寄語
書摘
1 隱形的小說
對作家來說，為了完成一本書的創作，就是需要打劫自己老媽，他也絕不會有半分遲疑；《希臘古瓮頌》就抵得上許多這樣的老媽。
——威廉· 福克納
圖書館的書架上堆滿了幾百年來寫就的小說，但是街頭巷尾的空氣中卻充斥著新近編就的故事。這些活生生的故事就是我們的一部分，有時候我們幾乎察覺不到它們的存在：小道訊息、流言蜚語、笑話、藉口、奇聞異事、彌天大謊以及無傷大雅的善意謊言——這些每天都在上演的故事譜寫了生活的每一個篇章。
在公司的飲水機旁、在餐廳里、在美髮店里、在計程車上、在小酒館裡、在董事會會議室里、在臥室里，這些故事無處不在、生生不息。然而多年的學校教育卻讓我們習慣性地認為小說要么是白紙黑字印出來的，要么是在熒幕上上演的，以至於我們對此視而不見：我們的日常生活就浸潤在故事裡，這些故事活力充沛、創造力豐富，又令人信服。
在講英語的地區有一個口頭流傳的小說是現代傳奇的例子，那就是《噎住的杜賓犬》。現代傳奇指的是那些被人們信以為真而口口相傳的故事。(“我發誓，這事發生在我一個朋友的朋友身上……”)這個故事很簡短：
一位女士上午逛完街回家，發現她的寵物杜賓犬噎住了，幾乎窒息。於是她趕緊把她的狗送到獸醫那裡，並留下搶救。
當她回到家後，她的電話鈴響了，是獸醫打來的。“馬上離開家！”他喊道。
“怎么了？”她問。
“照辦就是！去鄰居家。我馬上到。”
那個女士被他的語調嚇住了，於是就聽話去了鄰居家。
幾分鐘後，四輛警車停在了她家房前。警察舉著槍衝進房子。那個女士戰戰兢兢地跑到外面，想看看到底發生什麼事了。
獸醫趕到，告訴她發生的一切。原來，當他檢查狗的喉部時，發現兩根人的手指！他猜測那條狗一定驚動了一個入室的盜賊。
果然，警方在壁櫥里找到了一個人，他已經嚇得魂飛魄散，緊緊攥著一隻血淋淋的手。
(想要全面了解這種現代傳奇以及其他類似傳奇的歷史，請參看由諾頓出版社出版、詹· 哈羅德· 布魯范德所寫的《失蹤的搭車人》或《噎住的杜賓犬》。)
“噎住的杜賓犬”就是一部隱形的小說。甚至有幾家報紙把這當成真實的故事來報導。但是卻沒有一個人提供一絲一毫的證據來證明此事真的發生過。那些小細節各有出入(比如那隻狗咬掉的手指數目、盜賊的種族等)，但是基本的情節大致相同。聽說此事的人一般都認為這是真事(如果不是半信半疑)。很少有人會覺得這是完全虛構的內容，而真相是，該故事純屬虛構。
這個傳說的真正價值在於，隨著不斷的複述，它也不斷完善直至情節趨於完美，同樣的過程也讓寓言故事、神話故事、謎語和諺語日臻完美。這個故事經過了千萬次的口頭改寫直到無法進一步完善。
《噎住的杜賓犬》所涉及的只是純粹的情節，人物以及描述時間地點的細節處於次要的位置。這個故事有三個活動步驟：
第一個步驟通過引入戲劇性事件和神秘事件為故事做好了鋪墊。當這個女士回到家中，發現她的杜賓犬被噎住時，她帶她的狗去看獸醫。
當這位女士返回家，電話鈴響起，第二個步驟就開始了。當獸醫極端不安地告訴她離開家時，就引入了危險元素。我們心領神會，知道這個危險一定和杜賓犬被噎這一神秘事件有關。但是關係是什麼？我們試圖猜測。這位女士逃離了房子以及未知的危險。
警察來了並確認了危險的嚴重程度，接著獸醫來了，揭開了謎底，第三個步驟就開始了。警方抓住了竊賊，證實了竊賊被斷指這一推測。
這個故事不是誰坐在那裡無所事事編出來的——“這樣，我需要下一個套(被噎住的杜賓犬)，隨後是驚人的複雜局勢(那個電話)，然後是一個令人毛骨悚然的高潮(那個流血的竊賊)。”情節是按照我們對故事的期望逐步發展的。它有三個部分(開頭、中間和結尾)，一個主人公(那位女士)，一個反派人物(那個竊賊)，還有足夠的緊張和衝突。《噎住的杜賓犬》中的情節和阿加莎·克里斯蒂或P.D.詹姆斯小說裡面的情節並無二致，只是程度不同而已。
在我們開始探討情節的本質之前，我想先強調一下情節不只是一個配件，只是讓你依照某些魔法方便地組織自己的材料。對待情節，你不能指望它像家用電器一樣插上插頭就能為你工作。情節是逐步發展的。從寫作伊始，情節就主宰著作者和作品。假如把情節從《噎住的杜賓犬》中拿走，那就沒剩下什麼有意義的東西了。作為讀者，我們也是被情節所左右的。也有些作者嘗試過寫一些沒有情節的小說，但鮮有成功者。我們如此青睞巧妙的情節，以至於經過幾次反抗(憤怒的作者：為什麼情節一定要是最重要的因素？)，我們仍會回歸傳統的故事講述方法。我不敢說情節就是作者世界的中心，但是起碼是影響其他一切的兩個強作用力之一——另一個是人物。
……
……
**兩位英國紳士**
下面這個故事選自薩默塞特·毛姆的寫作筆記。毛姆說他喜歡這個故事但是總也想不出怎么用到自己作品中去：
兩個年輕的英國人在印度一個隔離的茶園工作。其中一個人——我們稱他為克里夫——每次投遞都會收到幾封信，但是另外一個人——我們稱他為傑弗里——從來沒收到過一封信。
有一天傑弗里提出拿五英鎊跟他的朋友換一封信。(那個時候五英鎊可是很多錢。)
“當然可以，”克里夫答道，然後把他那些信攤在桌上，放到傑弗裡面前，“隨你挑。”
傑弗里仔細看了看那些信，然後挑了一封。那天晚上吃飯的時候克里夫隨口問他的朋友他買的那封信裡面寫了些什麼。
“不關你的事。”傑弗里答道。“至少告訴我是誰寫的吧。”克里夫說。傑弗里還是不告訴他。
兩個人爭論起來，但是傑弗里就是不讓步。一周后克里夫提出花兩倍的價錢把信買回來。“休想。”傑弗里說，然後就走開了。
毛姆認為這個故事是有缺陷的，他的評論很有意思：
“我想要是我屬於現代派故事作者的話，我會就這樣寫，不管它。可是這有違我的原則，我認為故事要有自己的形式，除非你能給故事一個令人信服的結局，否則你就沒辦法賦予它形式。”接下來怎么樣了呢？
沒人知道。你構思出一個結尾：克里夫潛入傑弗里的房間，想把信偷回去，但是傑弗里走進來，驚訝地發現克里夫在翻自己的東西。兩個人打起來，然後克里夫不小心殺死了傑弗里。他後來在傑弗里的財物中找到了那封信，就拿出來看……信里怎么說？
咱們試試幾個不同的結局。
結局一
你想要一個諷刺性的轉折，像歐·亨利和居伊·德·莫泊桑一樣寫故事。所以你決定這么寫：這封信是克里夫在倫敦的服裝經銷商寫的，告訴他他的新衣服已經做好了，馬上就到……
原來這只是一封微不足道的信，傑弗里根本不值得為此喪命而克里夫也不值得為此受煎熬。克里夫被自己的想像力給害了，傑弗里也被自己的固執給害了。
但是這個結局不能讓我們滿意。為什麼呢？因為我們期望這封信不止是這么點雞毛蒜皮的小事，我們期望能通過這封信進一步看到這兩個人的個人生活。我們期望這封信裡面有些什麼秘密。
結局二
這封信是傑弗里在倫敦的女朋友寫的，說自己將來茶園給他一個驚喜，因為克里夫是他的好朋友，所以想請克里夫幫忙安排一個意外會面。這個結局更具諷刺性，因為他的女朋友確實得到了一個意外會面，但不是她想要的那種。我們忍不住想克里夫會如何向她解釋她男朋友的死亡。
這個結局也解釋了為什麼傑弗里會選那封信(因為他肯定會看到他女朋友的名字和信封上寫的寄信人地址)。這還解釋了為什麼傑弗里會拒絕給克里夫看那封信。那封信裡面有一個秘密。
或許這個版本的結局更符合毛姆的說法：一個讓人無法質疑的結果。因為一切都解釋清楚了，我們也滿意了。
《兩位英國紳士》和《鯨魚丈夫》的不同之處在於，《兩位英國紳士》是一個近似於情節的故事，它只需要一個結尾讓故事變得完整。
