紅棺葬的來源
紅棺葬的獨特
紅棺葬習俗流傳於貴州省印江土家族苗族自治縣。印江歷來是土家族和苗族聚居區，在漫長的歷史發展中，由於長期和漢族雜居相處並受巴蜀文化和荊楚文化的影響，其經濟、文化交往密切，因此，紅棺葬習俗是少數民族地區民族融合、文化交流的產物。
紅棺葬的傳說
古時庶民去世，其棺木外表只能用黑漆,切不可用朱紅漆料，此乃皇族喪葬之特權也，沿襲至今如是。可是，全國惟獨貴州省印江縣人去世後均用朱紅棺木行葬。何故？這裡流傳著一個古老的典故。唐朝初年，思邛（印江縣古名）城南一曹氏貧寒人家，有獨子，勤學，聰慧過人，赴京殿試，高中狀元。榮獲皇帝及在朝文武達官於文德殿設宴召見，席間，皇帝詢曹狀元之家況，狀元興致正濃，隨口賦詩以答："白日千人拱手,黑夜萬盞明燈；千根柱頭落腳，萬馬歸巢盈門；天懸亮、扭轉乾坤；風掃地、肩擔日月；八十人挑水、七十人煮飯；三艘鹽船下河，一隻不返打淡。"在朝文武大臣聽聞無不暗自為之震驚，殿宴散，紛紛攬袖上奏：“曹狀元文才超群，家業宏隆，千軍萬馬，羽冀豐滿，加之聰慧過人，若當朝得志，八方歸心，必起異心，謀朝奪位易如反掌，豈非禍患無窮？應立斬！”皇帝正有此意，於是莫須有下旨“欺君罔上、圖謀不軌”，推出午門斬之。 斬了曹狀元，皇上恐“曹家軍”起兵，密旨兵部，令御林軍點精兵六萬，嚴陣待命迎戰。 又發欽差大臣去黔之思邛察訪，來到曹狀元家。曹家住山腰之上,時有雲霧繚繞，該地名雲半也，極目眺遠，農耕鋤禾。居家茅草，破房兩間，頂蓋絲茅草，四壁蘆葦桿。門前檐下螞蟻成群，熙熙攘攘往來於巢穴間搬運覓食。正在狐疑，從柴門裡走出一衣衫襤褸之老頭，再瞧屋裡，四壁空蕩，頂漏天光。裡間灶前坐著一老太婆，正手轉磨子茫然幹活。欽差所見仍覺不信，回頭再問地方當差之人，帶錯否？答：定是！哎，盡如此窮酸，心中甚怪！試著與老漢攀談起來：欽差問：“老人家高壽？”。老漢答：“空長八十了。”
欽差問：“老婆子高壽？”。老漢答：“七十有餘。”
欽差問：“大伯以何營生？”。老漢答：“老太婆眼瞎，在家磨豆腐，我早晚賣豆腐，勉強餬口了。” 欽差問：“你家可有鹽船？”。老漢答：“先生笑話,哪有鹽船？不過，有三隻鴨子，要是有一隻不回家下蛋，可就不足換鹽了，只好打淡。”
欽差聽罷，沉吟半天，暗自神傷，長嘆道：可惜曹狀元，爾枉有滿腹文章，死得好冤啊！由是，欽差大臣已明真相。起程回稟皇帝：“白日千人拱手,黑夜萬盞明燈，千根柱頭落腳，萬馬歸巢盈門是其居家半坡,白日可見遠近耕農拱手鋤禾,黑夜屋頂蓑草稀疏,透見日月星辰閃爍，房舍四壁蘆葦是為千柱，螞蟻檐下成群，往來萬馬歸巢覓食；天懸亮、扭轉乾坤，風掃地、肩擔日月是其母目不明，轉磨扭轉乾坤即磨豆腐，父承風雨擔售豆腐，早晚日月倒影其桶內即肩擔日月也；八十人挑水、七十人煮飯是其父挑水，母煮飯也；三隻艘船下河，一隻不返打淡是其三隻鴨子下蛋正好夠家用換鹽也，否則，打淡也。”
皇帝恍然，自知其錯斬棟樑，悔恨交加！唯恐民怨沸騰，於是特賜曹狀元朱紅皇棺，追以顯爵，收屍予以厚葬，行皇殯之禮。同時，欽賜其雙親父老金銀若干，命地方官府常年奉養及至百年歸天，仍制紅棺送葬，行貴胄殯葬之禮。
紅棺葬儀式
紅棺葬印江境內的各族人民對亡者的安葬十分講究，舉行的儀式非常隆重，禮儀繁瑣，內容多而複雜，並舉行較多的祭祀儀式。舉行喪葬儀式均需請陰陽先生為亡者超度亡靈、選擇安葬日期和風水地理等。陰陽先生從事的技藝是伴隨喪葬習俗的存在而存在，在全縣各鄉鎮皆有從事喪葬禮儀的先生，並有自已的師承脈絡。長期的葬俗理念在人們的頭腦中已根深蒂固，將亡者入土為安，引導其亡魂進入極樂世界，並極早得到超生，最後達到陰安陽樂的境界。紅棺葬的安葬過程分為燒落氣錢、剃頭、沐浴、穿衣、移床、開路、慶庚、升棺、打繞棺、辭靈、閉殮、祭扛、起喪發架、丟引路錢、看地斬草、燒望山錢、下葬、掩土、出魂、買山、迎龍奠土、封七等程式和過程。
紅棺的製作
紅棺葬習俗採用的葬具是棺木，無論是土葬、懸棺或洞棺，其棺木的形制是一致的。人們對棺木的製作十分講究，須用很大的杉木圓材製作棺蓋、棺底、回頭、棺牆、掩板，根據亡者的體型確定棺木的大小，棺木一頭較大另一頭較小，棺材製作好後澆油漆，油漆包括刮灰、上底色，最後調製朱紅漆料漆1—3遍，涼乾成品待用。
祭祀儀式器具
相關器具有：鑼、鼓、鑔、鈸、嗩吶、長號、羅盤、活公雞、令牌、陰陽卦、開山、發喪碗、繩索、抬扛、香、香爐、紙、燭、衣服、鞋子、香果祭品、靈房、靈轎、紙白鶴、照靈傘、靈旌、群籠、花幡、引魂幡等，用於祭祀的經書、符諱、手訣必不可少。紅棺葬習俗充分反映了本民族的民族特點、民族風俗以及社會狀況，對研究我國少數民族的歷史、民族風情和我國的考古研究提供了重要依據。 紅棺葬習俗已處於消亡的境地，搶救和保護紅棺葬習俗已成為當務之急。
