介紹
打繞棺按照土家人的習俗，老人去世後，孝子首先要跪在亡者床前，焚燒一種粗糙的黃色草紙，謂之“落氣紙”。在將亡人裝殮入棺後，即燃放鞭炮，派人翻山越嶺告知親朋好友，謂之“報信”。親友及鄉鄰在接到報信後，即從四面八方趕到喪家，謂之“奔喪”。
孝家把靈堂設在堂屋裡，靈柩前的四方桌上供奉著紅色的靈牌，靈柩上鋪著紅色的繡花絨毯。打繞棺所用的牛皮大鼓就置於靈柩前的桌子旁邊，靈柩四周的空地就是人們打繞棺的地方。
弔唁的人吃過晚飯後，最熱鬧、最濃烈的打繞棺也要開場了。只見掌鼓歌師走到靈柩旁，拿起鼓捶示意前來奔喪的客人，到繞棺開始了。擂響牛皮大鼓，隨著“咚咚咚”的鼓點節奏，掌鼓的歌師高聲唱出“待師”曲：“我打鼓來你出台，黃花引動白花開……”奔喪的土家漢子相邀上前，隨著鼓點踏著節奏，自然地走到靈柩前起舞，邊跳邊與旁邊觀看的鄉鄰一起唱著應和：“跳喪哎……”一領眾和，邊唱邊舞，現場氣氛熱烈。
打繞棺是一種歌舞性很強的民俗祭祀表演活動。其舞姿剛健、古樸、豪放、粗獷，尤其是跳“燕兒銜泥”，更為絕妙。只見一人丟一手帕在地下，另一人叉開雙腿下大腰，隨著鼓點的加快，雙手後翹煽動雙翅，嘴攏地面銜起帕子。
起源
打繞棺打繞棺起源最早可追溯到《隋書·地理志》 中記載的“繞棺”。到唐宋時期，打繞棺已基本定型，唐樊綽《蠻書》載：“初喪，鼓以道哀，其歌必號，其眾必跳，此乃盤瓠白虎之勇也。”至元明清時期，地方史志對打繞棺的記載更為完備：“舊俗，歿之日，其家置酒食，邀親友，鳴金伐鼓，歌舞達旦，或一夕或三五夕。”
用亦歌亦舞的方式悼念死者，是土家族先民在長期生產與生活中形成的獨特習俗，表現了巴人特有的生死觀，“歡歡喜喜辦喪事”，“高高興興送亡人”。在他們看來，人的生老病死，就像春夏秋冬四季輪迴一樣，是自然而然的事情。人從出生到終其天年，是順應了大自然的規律，所以，他們稱人之老死為“順頭路”或稱“黃金落窖”。
老人去世後，為老人舉喪，辦得越熱鬧紅火，就越是有面子、有孝心。舉喪實質上成了禮讚生命、祝福新生的一種特殊的儀式。
“打繞棺”源於古代的巫舞和巴渝舞。由於生產力低下，人們用原始的模仿和超現實的祭祀解釋死亡的現象，不少史籍對此有相關記述。解放後，尤其是“文革”期間，這種民間祭祀活動逐漸衰落。但在較偏遠的土家山寨仍在流行。
打繞棺表演時，鑼鼓音樂伴奏，掌壇師講法，舞者手持火把圍繞棺木歌舞祈神，超度亡魂。打繞棺的法事過程有開場、旋幡、開天門、跑天王、破獄等，壇班子和孝子配合。
其中跑天王最為神秘，且最具原始舞蹈特徵，常見舞蹈動作有單人焚香，多人參與的黃龍纏腰、鯉魚下灘、倒鉤刺、穿二六節和拜羅漢等。舞蹈者手持火把，圍繞棺木時跑時繞，時唱時靜，動作輕盈，令人眩目。整個活動過程中，有鑼鼓相伴，伴奏樂器還有鼓、大鑼、小鏤、鈸等。根據祭祀的天數，誦唱的內容各異，有即興發揮的，也有按照歌書念唱的，很少重複。打繞棺還有專用器物，掌壇師傅有專用的花衣花冠，如意火把筒、司刀、寶劍、香燭等。這一套十分完整的程式，對研究當地民間民俗發展史提供了重要依據。
由於土家打繞棺具有歷史、舞蹈、人文、音樂等價值，已受到高度重視，也對民族民間文化的傳承和保護具有深遠意義。這種民間藝術形式深受土家人民所喜聞樂見，也正是由於它廣泛的民眾性，才使得這一古老的文化形式得以存在和發展，歷經千年而不衰。
