起源傳說
提起粉子饃，首先要從明太祖朱元璋談起。元順帝至正四年（1344年）淮河流域災害頻發，兒時朱元璋父母雙亡，只能依靠給財主家放牛放羊，及乞討為生。這一年冬天，朱元璋突發重病，獨自一人病倒在古廟裡，饑寒交迫，奄奄一息。沈萬三初次經商破產，身無分文，夜宿於此廟中，見到朱元璋處境悲憐，意欲接濟朱元璋。他就把身上僅有的一點麵粉加水和成麵團，準備為朱元璋烙麵餅，但因麵粉太少，無法填飽兩人肚子，就出去乞討。病中的朱元璋感覺口渴到水缸中舀水，雙手發抖，滿滿一瓢水倒在了面盆里。
沈萬三沿街乞討了很久，兩手空空。蒼天不負有心人，終於在很遠的鎮上，從給孩子舉辦滿月酒的人家討來了一些青菜、雞蛋、豬肉之類的剩菜剩飯。他趕緊跑回到廟中，準備生火做飯，發現麵團被水泡散，無法烙麵餅，心疼地把散開的麵團撈了出來。在倒掉面盆裡面水之後，發現盆底沉澱有一層麵粉，聰明過人的沈萬三靈機一動，趕緊支起凹子接著生火，把盆底沉澱的麵粉攪成麵漿，倒在凹子上，很快做出了幾張薄薄的麵皮。沈萬三大喜，急忙將討來的剩菜倒在麵皮上，捲起來拿給朱元璋吃。饑寒交迫中的朱元璋吃在嘴裡感覺簡直是人間美味，就問這么好吃是什麼飯？沈萬三也不知是什麼飯，想到是麵粉做的，就隨口回答是粉子饃。
1352年，朱元璋娶了元朝末年紅巾軍領袖郭子興義女馬秀英，擔任了大將軍，在義軍糧食供應緊張時，命令營中伙夫按沈萬三的方法製作粉子饃，給士兵充飢。當地的百姓在缺糧時候也按照軍營中的方法製作，粉子饃隨之在鳳陽、應天府等地民間推廣。
明洪武六年（公元1373年），朝中大臣向朱元璋諫言，沈萬三在修完南京城牆（南京城通濟門至水西門一段）後，意欲慰問朝廷官兵，居心迫測，罪應當誅。皇后馬娘娘得知後，偷偷出宮向沈萬三透漏了此訊息。大禍臨頭，沈府上下人心惶惶。深知朱元璋為人的沈萬三和馬娘娘耳語一番後，讓二子沈茂喬裝成侍衛隨馬娘娘入宮。
午膳時，馬娘娘親自端上由沈茂做好的一碟成卷狀的粉子饃，正在為誅殺沈萬三之事悶悶不樂的朱元璋，隨手拿起吃了一口，有一種似曾相識的感覺，頓時胃口大開，又連吃了一個，嚇得當值太監撲通跪下稟告：吾皇萬歲一次進膳已經太多，應保重龍體。朱元璋停下來問，朕吃的什麼膳食？馬娘娘想為沈萬三求情，應聲回答道：是御膳房為萬歲準備的萬三卷。朱元璋聽後未置可否，馬娘娘又繼續進言：我聽說律法，不是用來誅殺不祥之人。沈萬三他自己不祥，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺。朱元璋聽後陷入了沉思，良久自語道：“兒時情形映心頭，三張香卷手中留”。馬娘娘聽出了朱元璋處置沈萬三的旨意，下旨免除沈萬三死罪，將其連同家人流放到邊境雲南，並留下其二子沈茂在皇宮內行走。
名字由來
萬三粉子饃是朱元璋喜愛吃的故事傳到民間，鳳陽府等地的百姓紛紛效仿。當朝貴族、士大夫們為顯示自己的尊貴，常沿用馬娘娘“萬三卷”的說法，故而“萬三卷”由此得名。
