早在20世紀30年代,米歇爾 T·哈爾布特就在美國德克薩斯和墨西哥從事石油地質研究,並在著名的德克薩斯油田從事地質研究,總結油氣的分布規律。他在研究墨西哥灣鹽丘方面有極深的造詣,從鹽丘的形成對油氣聚集的控制作用有其獨特見解,發表了許多論文。後期他從事全球構造分布規律研究,系統總結全世界600個大型沉積盆地油氣分布規律,其中對中國的幾個大型沉積盆地做了肯定的結論,如松遼盆地、華北盆地、塔里木盆地等。
他積極建議在塔里木盆地中部進行石測勘探,使我國的勘探取得良好成果。20世紀70年代末我國實行對外開放,他第一個引薦我國石油專家參加國際性地質會議,讓我國石油專家在國際舞台上展示風采。目前他領導的環太平洋礦產和能源委員會(有35個國家參加),編制大量圖幅,對這些地區的找礦工作起了很大作用。1996年6月當選為中國工程院外籍院士。