申辦與籌備
1936年奧運會會址選在柏林，是個歷史錯誤，是國際奧林匹克運動發展中的一場悲劇。柏林也曾被定為1916年奧運會的舉辦地，因為它成了戰爭的策源地，使那屆奧運會變為空白。戰後，德國軍國主義受到了懲罰，直到1928年方獲得參加奧運會的權利。
1924年德國的特奧多爾·萊瓦爾當選為國際奧委會委員。1927年1月29日，萊瓦爾德領導的德國奧委會致函國際奧委會，希望由德國主辦第十一屆奧運會，並提出柏林、科隆、紐倫堡和法蘭克福四地作為候選城市。與此同時，申請主辦這屆奧委會的還有埃及的亞歷山大、西班牙的巴塞隆納、匈牙利的布達佩斯、阿根廷的布宜諾斯艾利斯、愛爾蘭的都柏林、義大利的羅馬和芬蘭的赫爾辛基。
1932年（一說1931年）國際奧委會將會址選在柏林。當時納粹尚未上台，但已蠢蠢欲動，氣焰十分囂張。納粹是十分仇視和反對奧運會的，他們認為這是"猶太人和和平主義者搞的花樣"。納粹分子還斥責德國運動員在1932年奧運會上與黑人一起比賽，有損日耳曼民族的尊嚴。1933年以阿道夫·希特勒為首的納粹黨奪取了德國政權，德國政局發生了嚴重變化。鑒於當時的德國政治形勢，1934年國際奧委會討論了是否仍在柏林舉行奧運會的問題，並專門成立了一個調查委員會，前往德國實地調查。
負責這次調查的是當時國際奧委會委員、一貫玩弄"體育與政治"分開的美國人艾弗里·布倫戴奇。調查委員會一行到達德國後，耳聞目睹一些納粹排斥猶太人、擴軍備戰等法西斯罪行，並覺察到納粹上台後由反對奧運會轉為積極支持的真實意圖，但其負責人布倫戴奇仍說柏林具有舉辦奧運會的條件。國際奧委會因受希特勒宣傳和表面現象的矇騙，以及當時歐洲推行綏靖政策的影響，最後仍維持了原議，在柏林舉行第十一屆奧運會。
布倫戴奇的態度，也影響了對參加柏林奧運會存在著分歧意見的美國奧委會。美國決定參加又對其他國家起了作用。1933年1月24日，好心的萊瓦爾德被推選為柏林奧運會籌備委員會主任。這個半猶太人對運動會能否順利舉行此時已是憂心忡忡。1936年3月16日，萊瓦爾德會見了1933年2月9日即充任柏林奧運會大會總裁的希特勒。出乎意外的是，萊瓦爾德從這位總裁那裡得到了"全力支持"的諾言。這使他稍感寬慰。但是不久便厄運降臨，以戈培爾為首的納粹黨徒接管了全部籌備工作，萊瓦爾德被排擠於外。納粹甚至揚言，要撤消萊瓦爾德在國際奧委會的委員職務。這下觸怒了國際奧委會。國際奧委會主席巴耶-拉圖爾申言，如果那樣，國際奧委會將取消柏林的主辦權。美國也發表聲明，以不參加奧運會相威脅。這樣，納粹才算屈服了。
納粹黨徒上台後，對奧運會的態度來了一個180度大轉變，其目的是想利用奧運會，給法西斯德國蒙上一層和平的面紗。他們印了成噸宣傳德國"繁榮與昌盛"的材料，耗費了巨額資金，用花崗石、大理石等興建了一座能容10萬人的大型運動場，一個有兩萬座位的游泳池，以及體操館、 籃球場等，還修建了一個比洛杉磯奧運會更豪華的奧運村。當國際奧委會要希特勒保證能讓猶太人參加奧運會時，希特勒也被迫同意了，並故作姿態，邀請了僑居美國的德國猶太女擊劍手、1928年奧運會金牌獲得者海琳·邁耶回國參賽。邁耶曾猶豫不決。但顧及到她留在德的母親和兩個兄弟的安全，毅然踏上了征途。後來她在擊劍賽中，得了1枚銀牌。但是，德國法西斯所玩弄的矇騙手腕，仍被許多正直人士所識破。
1936年6月，在法國巴黎召開了"保衛奧林匹克思想大會"。與會的有法國、西班牙、美國、英國、捷克斯洛伐克、比利時、瑞典、 丹麥、荷蘭等國人士。大會號召人們反對在柏林舉行奧運會，積極爭取將會址改在巴塞隆納。 抗議浪潮席捲世界各地，紐約成立了一個鬥爭委員會，歐洲一些國家明確表態，不參加柏林奧運會，並積極支持籌辦巴塞隆納奧運會。7月，法、英、美、瑞士、瑞典、希臘等20個國家的運動員，雲集巴塞隆納，準備參加7月18日舉行的運動會，可惜由於開幕前夕法西斯分子搗亂，運動會流產了。令人遺憾的是，這一切未能使國際奧委會改變初衷，運動會仍如期在柏林舉行。
基本情況
大會於1936年8月1日正式開幕，16日結束。參加比賽的有來自49個國家的4066名運動員，其中女選手328人，男選手3738人。德國人數最多，共406名運動員，美國次之，330人，匈牙利列第三，211人。首次參賽的國家有阿富汗、百慕達群島、玻利維亞、歌斯達黎加、列支敦斯登和秘魯。本屆奧運會共設有19個大項的129個小項比賽，首次列入了籃球、皮划艇和隊式手球項目。而馬球則是最後一次在奧運會中露面。火炬傳遞與開幕式
1934年國際奧委會雅典會議決定，恢復古奧運會舊制，運動會期間，從開幕日期至閉幕式止，在主體場燃燒奧林匹克聖火。並規定，火種必須來自奧林匹亞，採取火炬接力方式從奧林匹亞傳到主辦國。本屆奧運會前的7月20日，在奧林匹亞舉行了隆重的火炬燃點儀式，12名身著希臘民族服裝的少女在樂曲伴奏聲中點燃了第一支火炬。國際奧委會前主席顧拜旦親臨會場，並發表了演說，隨後正式開始了每人手持火炬跑1公里的火炬接力。火炬傳送情況如下：7月20－25日於希臘境內，全程1108公里；7月25－26日於保加利亞境內，全程238公里，7月26日－28日於南斯拉夫境內，全程575公里；7月28－29日於匈牙利境內，全程386公里，7月29－30日於奧地利境內，全程219公里；7月30－31日於捷克斯洛伐克境內，全程282公里；7月30－31日11時45分火炬抵達東道國，又傳送了267公里，於8月1日零時35分到達柏林。從奧林匹亞至柏林運動場，全程3075公里，參加接力的共3075人。8月2日火種再由帆船運送到帆船比賽地點基爾港，3日下午燃起。從本屆奧運會起，點燃奧林匹克火焰是每屆奧運會開幕式不可缺少的儀式之一。在8月1日的開幕儀式上宣布本屆奧運會開幕的是納粹元兇希特勒，點燃奧運聖火的是德國的田徑運動員弗里茨·希爾根，而代表運動員宣誓的是另一位東道主運動員魯道夫·伊斯邁爾。
競賽情況
具有諷刺意味的是，希特勒原想借用奧運會來證明雅利安人種的優越，結果卻適得其反。本屆奧運會上的熱門人物，是他不屑一顧的美國黑人選手傑西·歐文斯。歐文斯總共獲得了4枚金牌，成了柏林街頭巷尾談論的中心人物，新聞界甚至把本屆運動會譽之為"歐文斯運動會"。傑西·歐文斯原名詹姆斯·克利蘭德·歐文斯，1913年9月出生於美國一個貧窮的、兒女眾多的黑人家庭。1935年5月25日，剛21歲的歐文斯，在安阿伯舉行的全美大學生運動會上，創造了迄今田壇還未有過的奇蹟。在這次比賽中，他共參加了4個項目，全部賽程在當天下午，3點15分，他在100碼跑中跑出9秒4的成績，平了世界紀錄；10分鐘後，又在跳遠中跳出了8.13米，這驚人的世界紀錄整整保持了四分之一世紀，直到1960年才被人突破；又過了20分鐘，他參加220碼跑比賽最先一個到達終點，成績是20秒3，再創世界紀錄。220碼距離長於200米，按當時國際田聯規定，該項目也設有世界紀錄。歐文斯總共只用45分鐘，平、破了6項世界紀錄。這是一個多么了不起的成就！奧運會前夕，聞名田壇的歐文斯又在美國夏季田徑賽上以10秒2改寫了100米世界紀錄，成為世界上跑得最快的人。
歐文斯來到柏林，給陰雲密布的奧運會上空帶來了光明的希望。人們期望這位眾所矚目的人物會給希特勒的人種論當頭棒喝。歐文斯果然未負眾望。8月2日，田徑戰幕拉開，歐文斯順利地通過了100米預複賽，其中有一次成績為10秒2，只是由於超風速，未被承認為世界紀錄。8月3日100米決賽剛跑過20米後，歐文斯就甩掉了所有對手，並第一個到達終點，以10秒3的成績平奧運會紀錄。人們對他奔跑速度之快詫異萬分，譽之為"黑色閃電"。歐文斯不僅是本屆比賽最耀眼的明星，即使在德國人民心目中，也成為最受歡迎的英雄。在跳遠比賽時，他的德國對手盧茨·朗甚至在納粹分子的眼皮底下，向他表示了友好。
芬蘭仍是長跑中的驕子。他們這次奪得了5000米、10000米和3000米障礙賽的3枚金牌。馬拉松冠軍為代表日本參賽的朝鮮人孫基禎獲得，成績是2小時29分19秒2。這是亞洲人第一次奪取長跑項目的金牌。孫基禎當時用的姓名是頗有點日本味道的"孫龜齡"。直到第二次世界大戰後朝鮮擺脫了日本統治，他才改回自己原來的名字。孫基禎後來憶及往昔情景時不勝感慨地說，當他站在領獎台上看到升起的太陽旗時，他痛楚地低下了頭。據說當時一家朝文報紙因報登這一鏡頭，惹怒了日本統治者，報紙主編等被押進了牢獄。
日本在跳躍項目中再一次顯示了實力。田島直人重現了上屆南部忠平的戰績，在跳遠賽中敗於歐文斯和朗，得銅牌，而在三級跳遠中，卻以16米的成績創造了世界紀錄，獲金牌。
女子田徑共6項，德、美各獲兩項金牌，另兩項由意、匈均分。100米賽中，桂冠為美國的海·史蒂芬斯摘取，成績是11秒5。這個成績雖然高於世界紀錄，但未獲承認。80米欄競爭激烈，前4名均為11秒7，根據終點攝影，第一名為在預賽中以11秒6創世界紀錄的義大利選手特·瓦拉獲得。跳高也是前三名成績同為1.60米，最后冠軍為匈牙利的伊·恰克奪去。德國隊在4x100米接力預賽中曾創造了46秒4的世界紀錄，可是決賽時脫棒，失去了奪標機會，美國隊拿去了這項金牌。德國的吉·毛厄邁爾和蒂·弗萊舍爾分獲鐵餅和標槍冠軍。
女子游泳比賽成績突出的是荷蘭的亨·瑪斯騰布羅克，她在100米、400米和4x100米自由式賽中獨得3枚金牌。4枚男、女跳水金牌全被美國奪得，其中女子跳板跳水金牌得主瑪·傑斯特琳年僅13歲零9個月，是奧運會史上最年輕的冠軍。
舉重賽中，全部6個級別的總成績世界紀錄均被刷新。其中在67.5公斤級賽中，埃及的安·穆·梅斯巴赫和奧地利的羅·法因都以342.5公斤創造了世界紀錄。初判梅斯巴赫獲金牌，法因獲銀牌，但因奧地利抗議，改判兩人並列冠軍。這是奧運會史上又一次罕見的事例。
馬術6項金牌全為德國包下，是迄今奧運會史上僅有的一次。腳踏車賽也出了奇聞。在1000米爭先賽中，德國的托·默爾肯斯把車騎出了車道，但只課以罰金了事，金牌照得。
在體操這一沒有尺寸、分秒和重量等客觀評分標準的項目中，德國不僅包攬了男、女團體冠軍，而且獲取了多枚單項金牌。 一位法國記者不無諷刺的說：德國選手在柏林奧運會上總是處在比他國有利得多的條件下。
男女擊劍7項比賽由意、匈兩國爭霸。7枚金牌中義大利獲4枚、匈牙利得3塊。金牌得主不少是長期活躍在世界劍壇的高手，如義大利男選手朱·高迪尼和匈牙利的女運動員伊·埃列克等。摔跤賽中，愛沙尼亞選手克·帕盧繼上屆瑞典的伊·約翰松在自由式，古典式賽中雙獲冠軍後，在這次也重複了約翰松的成就，在兩類比賽的87公斤以上級中都獲得了金牌。
籃球以往曾被列為奧運會表演項目，本屆雖系首次列入正式比賽，但已吸引了多達21個隊參加，8月7至14日進行了預、復、決賽。開賽那天，籃球發明者——美國的詹姆斯·奈史密斯曾出席助興。經過數十場爭奪，最後由美國與加拿大決第一、二名。比賽在室外進行，當天正巧碰上下大雨。在艱難的條件下，美國以19:8奪得奧運會籃球賽首枚金牌。此後各屆美國一直保持這一優勢，直到1972年才金牌易主。
柏林奧運會是納粹一手炮製的奧運會。它違反了奧林匹克精神，為德國法西斯粉飾和平起了推波助瀾的作用。大會過去三年多一點的1939年9月，德國法西斯即發動了侵略戰爭，給包括德國人民在內的全世界人民帶來了巨大的災難。1954年慶祝奧林匹克運動60周年時，國際奧委會不得不為自己的錯誤進行檢查，並在第44號公報中認為，軍國主義和納粹主義的喧囂氣氛籠罩了本屆奧運會，產生了可悲的後果。
大會於8月16日閉幕。東道主以主辦國的有利條件，獲金牌33枚、銀牌26枚、銅牌30枚，列獎牌榜首位；美國第二金、銀、銅牌數依次為24、20、12枚；匈牙利第三，金、銀、銅牌數依次為10、1、5枚。大會授予各項比賽第一名的獎品除一面金牌外，還有一盆經過一年多精心培養、枝繁葉茂的橄欖樹盆景。這也是橄欖樹最後一次被用作奧運會獎品。
