聽診器在臨床醫學上的套用,至今還只有160多年的歷史。
在聽診器問世之前,西醫對胸膜、心肺疾病的聽診,使用耳朵直接貼附於病人的胸部來進行的。這種方法在遇到肥胖病人時,就顯得無能為力,甚至一無所獲。
1816年,法國名醫蘭尼克由家到醫院的路上,看到一些兒童在玩別針劃刺木頭的一端而在另一端聽聲音的遊戲,他受到很大的啟發。他迅速地走到醫院病房內,臨時找到了一本封面的薄書本,他把它捲成圓筒狀,將圓筒的一端放置病人心臟的位置,另一端貼在自己的耳朵上,結果是他大為吃驚,因此所聽到的聲音競比以往用耳朵直接聽診更為清晰。蘭尼科的發明,可以說是聽診器的雛形。
後來,它繼續進行思考核試驗後,設計並製造了世界上第一個木製的聽診器。