基本釋義
沐猴而冠《史記·項羽本紀》：“人言楚人沐猴而冠，果然。”
《現代漢辭詞典》第五版：沐猴（獼猴）戴帽子，裝成人的樣子。比喻裝扮得像個人物，而實際並不像。這裡直接將“沐猴”解釋為“獼猴”，並沒有闡述原因，沐猴指獼猴。
質疑：沐猴非獼猴，《楚辭》的《漁夫》一文中有“新沐者必彈冠，新浴者必振衣”，“沐”的意思為洗頭，直譯為“剛洗頭的人一定要彈去帽子上的塵土”，有潔身自好、修身養德之意；其二古人以字為句，與現代以詞造句大不同。故而“沐猴而冠”的字面意思應該是指“猴子裝成人的樣子把頭髮洗乾淨，然後帶上帽子”，猴子一板一眼的做事而不改其本質，更顯其滑稽可笑，虛有其表。
【習貞註：見“禺“字。禺，（yù）象形，是一尊塑像的形象。小篆字形，象沐猴形。本義：獸名，一種猴。
禺，母猴屬，頭似鬼。似獼猴而大，赤目長尾，亦曰沐猴。——《說文》
有獸焉，其狀如禺而白耳。——《山海經》。郭璞註：“禺似獼猴而長，赤目長尾。”】
近義詞：衣冠禽獸、道貌岸然、沐猴衣冠
反義詞：正人君子、仁人志士
用法：主謂式；作謂語、定語、狀語；貶義詞；指人面獸心的人。
詳細釋義
《晉書·張載傳》：“豐私家之積，此～爾，尚焉足道哉！”
亦作“沐猴冠冕”。《元·石君寶·秋胡戲妻·第三折》：“不由咱生嗔怒，我罵你個‘沐猴冠冕’，牛馬襟裾。”亦作“沐猴衣冠”。《明·無名氏·十探子·第二折》：“你這等人，乃‘沐猴衣冠’之輩，馬牛襟裾之材。”
亦作“沐猴而冠”。《明·沈采·千金記·第十三出》：“項王乃是‘沐猴而冠’，不足謀天下矣。”
亦作“衣冠沐猴”。《元·汪元亨·朝天子·歸隱》：“厭襟裾馬牛，笑‘衣冠沐猴’拂破我歸山袖。”
“沐猴而冠”。原指獼猴性急，不能若人戴冠著帶。後譏人徒具儀表，而無內才，品格低下。或喻人徒具衣冠而毫無人性。或言人暴躁輕浮，不能成事，常用此語。
語見《漢·司馬遷·史記·卷七·項羽本紀第七》：“人或說項王曰：‘關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。’項王見秦宮皆以燒殘破，又心懷思欲東歸，曰：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！’說者曰：‘人言楚人『沐猴而冠』耳，果然。’項王聞之，烹說者。”
《漢·班固·漢書·卷四十五·伍被傳第十五》：“夫蓼太子知略不世出，非常人也，以為漢廷公卿列侯皆‘沐猴而冠’耳。”
成語典故
項羽據關中後，韓生獻計於羽曰：“關中地勢險要，有山河為屏障，土地肥沃，可建都立霸業。”羽見宮悉已燒殘，又心欲東歸，曰：“富貴不歸故鄉，如穿錦繡之衣於夜間步行，有誰知之！”生竊曰：“人云楚人為獼猴戴帽，果然如此。”項羽聞知，便將之烹死。
項羽性格，沽名釣譽，殘忍野蠻，貪婪，目光短淺，由此也可以看出項羽失敗的原因。
史料記載
文言文
1、居數日，項羽引兵西屠鹹陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅；收其貨寶婦女而東。人或說項王曰：“關中阻山河四塞，◇集解徐廣曰：“東函谷，南武關，西散關，北蕭關。”地肥饒，可都以霸。”項王見秦宮皆以燒殘破，又心懷思欲東歸，曰：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”說者曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。項王聞之，烹說者。
白話文
過了幾日，他帶領人馬，沖入城內，大肆屠殺，並且殺了秦降王子嬰，放火焚燒秦宮，大火一連燒了幾個月都沒有熄滅。項羽還搜括了許多金銀財物，擄掠了一批年輕婦女，準備回到東方去。
當時有人勸項羽仍在鹹陽建都，因為“這裡關中地區，有險可守，而且土地肥沃，在此建都，可以奠定霸業。”項羽看看秦宮都已燒毀，殘破不堪，同時又懷念故鄉，一心想回東方，便說：“人富貴了，應歸故鄉，富貴不歸故鄉，好比錦衣夜行，誰看得見？”。勸說者說：“都說楚人是戴著帽子的猴子，愚笨不堪，現在想來果然如此。”項羽聽說了，烹殺了那個遊說的人。（註：勸說他的人是韓生）
成語造句
1、國民政府時期，汪精衛投靠日本建立偽國民政府，這等人沐猴而冠，是會被永久釘在歷史的恥辱柱上。
2、他雖然穿著西裝革履，不過是沐猴而冠，舉止談吐仍是粗俗不堪。
3、自從他上任後，他身邊那些小人不也一個個沐猴而冠，成了單位主管了嗎？
成語故事
秦王朝滅亡後，項羽見宮室殘破沒落，在與劉邦爭奪天下的楚漢戰爭中，自己又占著優勢，於是就自傲自大，想回家鄉炫耀此時的身世。因為在他看來，一個人升官或發財以後，如果不回故鄉誇耀一番，就好比‘錦衣夜行’(穿著錦繡衣服在黑夜裡行走)一樣，沒有人會知道這個人此時的大富大貴。楚漢之爭正處在最為關鍵的時候，項羽這種務虛的思想觀念反映了他性情的浮躁和短見的政治眼光，對他自己和楚國的前途是極為不利的，所以有人對他鄙視，氣憤地說：人們都說楚人沐猴而冠，真是說對了。結果，被項羽投入鼎鑊煮死。
