笛卡兒笛卡兒最著名的命題是“我思，故我在”。哲學和科學的確定性取決於心理學基礎，並用那些同“我思，故我在”一樣清楚明白的觀念證明了上帝的存在，確立外部世界的現實，並詳盡闡述精神和物質的科學。笛卡兒主義認為：所有的物質都是按照機械論原則運動的，一切動物的身體（包括人的身體）都是機器。
著名的偶因論（Occasionalism）者馬勒伯朗士（NicolasMalebranche）的著作直接淵源於笛卡兒，但他有幾點和笛卡兒不一致。笛卡兒認為心靈比身體更容易認識，而馬勒伯朗士則認為內省並不能直接認識精神。笛卡兒認為觀念是由物質對心靈的活動所引起的，即心靈受到靠近中腦的松果腺這種中介物的影響，而馬勒伯朗士則認為精神和物質不能相互作用，從而發展了偶因論學說。馬勒伯朗士認為物質世界的存在在《聖經》里得到了證明，觀念只存在於上帝心裡。在適當的時機，上帝向人們闡明這些觀念。正統的笛卡兒主義者效法馬勒伯朗士的心物二元論，但與他不同，他們仍堅持認為心物之間可以相互作用。他們認為觀念對對象的描述取決於觀念與對象的共同性，而笛卡兒的精神觀念和物質性對象完全不一致。
笛卡兒主義者反對托馬斯主義把靈魂看作肉體形式的觀點，認為人是心靈和肉體兩者結合而成的混合體。人死後，兩者就完全分離。笛卡兒的道德格言是奉勸人們遵守國家的法律和風俗習慣，堅守本身的職位，並信奉宗教。海林克斯（ArnoldGeulincx）則進一步將其發展成為一個以宿命論的上帝意志為基礎的嚴格的笛卡兒主義倫理學。雖然人們只能按照上帝的意志行動，但人們是否願意這樣做則有自己的自由。他認為人類的自由和幸福不在於行動，而在於理解必然性。理性主義者斯賓諾莎有時也被畫入笛卡兒主義者之列。另一位理性主義者萊布尼茲認為由於每個單子同所有其他單子保持著一種先天的預定和諧，所以表面上保持了精神和物質之間的相互作用。笛卡兒在當代的影響極其廣泛。可以說西方所有的哲學家都是笛卡兒主義者，正如他們都是希臘人一樣。笛卡兒的懷疑論方法和數學為新科學奠定了基礎。
