秦漢長城
近百年來，不斷有中外學者對秦漢長城及沿線的城鄣烽塞進行考察，主要的有：公元1900—1916年，英籍考古學家A.斯坦甲編·序說·第二章·考古資料49因曾三次進入甘新地區，對樓蘭、敦煌等地的漢晉烽撻遺址進行考察和掠掘。公元1930年，中瑞西北科學考察團對居延漢代烽燧遺址作過調查發掘。公元1942年，中央研究院西北史地考察團，曾對漢代玉門關、陽關及其以東的長城、鄣塞、烽燧進行考察。中華人民共和國建立後，秦漢長城沿線的甘肅、寧夏、陝西、山西、內蒙、河北、遼寧等省區的考古工作者，又對這條長城進行過多次的勘查發掘。
勘查證實，秦漢長城是在戰國秦趙燕三國長城舊址上發展起來的。它西起玉門關，東至遼東以遠，直線距離6000公里以上。全線大體上可以分為東中西三段。
秦漢長城的東段幾乎全部沿用燕長城。大約自內蒙古的化德縣與商都縣之間起，沿北緯42°往東，經河北省康保縣南，年蒙古太僕寺旗、多倫縣南、河北省豐寧縣北、圍場縣北，向東沿金英河北岸橫貫赤峰市，抵達奈曼旗土城子，藉忙牛河為天然屏塹，向北推移20公里，在忙牛河東岸的牤石頭溝又繼續向東伸展，至庫倫旗南部，進入遼寧旱新縣東北。根據《史記·朝鮮列傳》“秦滅燕，屬遼東外檄”的記載看，自卑新以東，秦對遼東的燕長城似未加以利用。近年在阜新、法庫、寬甸、靉河發現的長城遺蹟，從遺蹟附近發現的城址和出土遺物來看，全屬燕漢特徵的遺物，未見秦文化特徵的遺物。如果把這些殘段連成一線，西漢長城的東端應是《朝鮮列傳》所云：“復修遼東故塞，至浿水為界。”
秦漢長城的中段約自東經114°以西至102°之間。這段長城錯綜複雜，建置年代先後不同。大致可分為南中北三線。南線沿用秦國長城，西起自甘肅岷縣，循東北走向，經臨洮、渭源，寧夏固原，甘肅環縣，陝西吳旗、靖邊、榆林，循毛烏素沙漠東側，越扈野河，北上內蒙古準格爾旗，直達黃河南岸的十二連城。秦滅六國以後，蒙恬修長城以此為西段，漢初仍沿用。漢武帝時，西翼防線北移到河西走廊，這條長城遂失去原有的作用。
中段中線秦漢長城，大約橫貫於秦時九原、雲中郡境。經勘查，遺蹟由寧夏北上，穿越鳥蘭布和沙漠北邊的雞鹿塞，進入年蒙古以後，透迤在狼山北面崗巒之上，至石蘭計山口，向東經固陽縣北部，又經武川縣南，沿大青山北，過集寧市，最後由興和縣北部進入河北省圍場縣境，與東段原燕國長城相銜接。這段長城，除了利用戰國趙長城以外，有一部分應是秦蒙恬所擴建。
中段北線，即漢武帝時修築的所謂“外城”。武帝“外城”，最早見於《史記·匈奴列傳》：太初三年（公元前102年），“漢使光祿徐自力出五原塞數百里，遠者千餘里，築城鄣列亭至廬胸”，世稱“光祿塞”或“光祿城”，或徑稱“武帝外城”。這是一條複線長城還是長城外的一些不相連續的城鄣列亭？歷代史學家對此意見分歧很大。近年來，有不少考古工作者進行過實地勘查，一致肯定它是一條複線長城，而且分為南北兩條，只是對個別路段的走向看法稍有出入。一種意見認為，武帝外城位於陰山以北，分南北兩條，都向西北方向伸延，兩條走向近似乎行，間距5—50公里左右。南面的一條起自武川縣境內，西越烏拉特中後聯合旗、潮格旗，向西北方向延伸，進入蒙古共和國境內。北面的一條，東起達茂聯合旗，西經烏拉特中後旗和潮格旗，伸入蒙古共和國境內，再轉向南，與額濟納旗境內的長城相連線。另一種意見認為，這兩條外城都是東起武川縣西部哈拉合的中線長城處，蜿蜒西北行，經達茂聯合旗、烏拉特中後聯合旗、潮格旗西北進入蒙古高原。北面的一條，一直伸延到阿爾泰山中：南面的一條，折向西南，與居延塞外的長城鄣塞相連線。我們認為，像這樣大面積的調查，出現個別路段走向出入是難免的。看來應有統一的組織，全面的複查，輔以現代的科學測繪記錄，才能取得最後的結論。
西段長城系漢武帝經營河西走廊時修建，大約自額濟納旗的蘇古諾爾湖畔起，沿額濟納河東岸至甘肅金塔縣的北大河畔。西循北山山地南麓，經敦煌疏勒河畔，至玉門關為止。自玉門關往西，直到新疆羅布泊湖畔的古樓蘭（鄯善），仍有不少漢代烽燧遺址，但已不見連線不斷的城垣，故一般指玉門關為漢長城的西端。
秦漢長城是軍事防禦建築，所經地帶自然環境差別甚大，修築方法大都因地制宜，就地取材。平地夯土築造，山上石塊壘砌，在陡峭的崖壁處，則利用崖壁作牆身，或稍加修築而成；在兩山夾峙的山口，則採用土石混合構築。一般他說，夯土築造的長城，牆身大都毀壞不存，現在僅能見到牆基痕跡。牆基寬4—6米不等。“武帝外城”受自然侵蝕尤為嚴重，現在只能見到間斷的緩緩隆起的土梁。石塊壘砌的長城，石牆下寬上窄或兩壁垂直都有，高寬各4—5米，保存較好。不論夯築石砌，有不少地段都遺留有屢次修繕的痕跡。
長城沿線的誠郭鄣塞
長城沿線內側，遍設邊城。這些邊城，多半屬於屯戍性質，一般小於內地縣城。有的邊城使用時間很長，與內地縣城無甚差別。城內有官署，有民居，有街道：城外有墓地，有的還附有城鄣、烽燧。到目前為止，已發現的秦漢長城沿線城址不下一百座。其中托克托古城村城址、準格爾旗瓦爾吐溝城址、寧城縣黑城子城址、奈曼旗沙巴營子城址等少數城址，可以確定始建於戰國或秦代，西漢仍沿用；其他大部分城址應是西漢時期（主要是武帝及其以後）設立的。
邊城城郭一般用夯土築造，除個別外，城門都設在南城垣正中。城垣平面有四種形式。
（1）方形或長方形，一般每邊長420—600米。磴口市布隆淖城址、蘭城子城址和奈曼旗沙巴營子城址等屬於這種形式。
（2）呈回字形。城垣內外兩重，平面均呈方形。外城垣每邊長1000米左右，內城設在外城內中間，每邊長200—250米。官署設在內城，內外城之間為屯戍建築和民居。磴口市陶升井城址、烏拉特前旗三頂帳房城址、呼和浩特塔布禿城址等屬於這種形式。
（3）城中也設子城，但子城位於城年一隅，城垣規模略小於回形城。呼和浩特二十家子城址、托克托哈拉板申城址、奈曼旗西土城子等屬於這種形式。
（4）形狀不規整。夯上城垣有曲折，如杭錦後旗太陽廟等少數城址。
在已發現的邊城中，有十八座可與史籍記載中的秦漢郡縣相印證。例如磴口市布隆淖古城為朔方郡臨戎縣城址，烏拉特前旗三頂帳房城址為五原郡郡治，托克托縣古城村城址為雲中郡郡治，準格爾旗瓦爾吐溝古城為西河郡廣衍縣城址，丹東靉河尖古城為遼東郡西安平縣城址，等等。長城內外，凡重要的關口和適於瞭望的地方，都設定鄣塞、烽台。西起玉門關，東至親曼旗沿線，發現不下數百處，有一部分已作了發掘。
鄣塞是邊城派出的鄣尉所在，規模較小，形同後世哨所。一般設有圍牆。圍牆有石砌，有土築。平面方形，每邊長數十米至100—200米。鄣門一般設在南垣，作瓮城形。城四角有的向外斜出。形同後代“馬面”設施。公元1972—1976年在額濟納河流域發掘的居延破城子甲渠候官遺址、甲渠塞第四燧遺址和肩水金關遺址，都屬於這一類建築。內蒙古西部黃河北岸的烏蘭布和乃格隆山口的雞鹿塞、潮格旗“武帝外城”內側的朝魯庫倫石城等，也屬於這類建築。
鄣塞的耳目是烽台。烽台用以警訊，都設在視野寬廣的山巔或草原上，沿線羅列，間距0.5—1公里，與長城距離不等。有的設在長城上，有的設在長城附近，有的遠隔數峰。設在山巔上的烽台，一般由石塊壘成，作圓柱形或圓錐形。大小高低因地而異。烏不浪山口東側的一個石烽台，傾圯後實測直徑10米。個別烽台四周加築圍牆。設在草原上的烽台，大部以黃土夯築而成，作圓錐體或方錐體，大小高低不一，一般基寬7—8米，高3—4米。有的四周加築圍牆。地處大漠戈壁的河西走廊和居延地區，至今仍保存著大量的城鄣烽燧遺址。敦煌西北地廣人稀，鹽鹼特重，城鄣烽燧遺址保存最好。有的烽燧，至今仍高10米以上。許多烽燧備用的“積薪”，依然整齊地在烽燧附近堆放著，甚至連攀登燧頂的繩索仍懸掛於燧旁，是研究漢代邊防鄣塞烽燧制度的最豐富最直接的資料。
