困苦早年
秋山好古秋山好古，是愛媛縣人，松山藩士秋山久敬三子。小時候名為信三郎，明治元年（1868年）他的弟弟秋山真之出生。因為家裡養不起太多的孩子，父親想送秋山真之到寺院出家。（這個秋山真之後來成為海軍名將，日本海大海戰的實際指揮官，人們習慣將他們倆一直稱為“秋山兄弟”。）可是愛護弟弟的秋山好古堅決不同意，只得不了了之（有意思的是，秋山真之自己反倒一輩子都想當和尚）。為了掙生活費，秋山好古就去工作了，不過只是在澡堂里燒水。工作之餘努力學習。17歲的時候，他單身前往大阪，在那裡在謊報歲數的情況下，通過了師範學校的考試。畢業後，在名古屋的縣立師範學校（現愛知教育大學）附屬國小任教。國小教師的薪酬很微薄，隨後，在松山藩前輩和久正辰的勸誘下，考進了日本陸軍士官學校。“難道不想找一個除了生活費以外，還有一些零花錢的學校嗎？”據說當時這位鄉賢是這么激發他的。1877年5月入陸士舊3期，1879年12月22日授予陸軍少尉軍銜。騎兵第1大隊附，陸軍士官學校出仕。1885年12月24日畢業於陸軍大學第1期。參謀本部出仕，東京鎮台參謀。於明治20年（1887年）7月留學法國，學習刻苦努力，把錢都用來購買書籍，得了傷寒病都不捨得花錢治療，搞得頭髮都掉光。三年時間裡好好學習了騎兵戰術。他可不只是鍍了金，真正成了一塊金子。
個人年譜
年輕時的秋山好古1859年：出生於伊予國松山城（現在愛嬡縣歩行町）是松山藩藩士秋山久敬第三個兒子。母親是貞。秋山家只不過比足輕稍微好一點，是俸祿只有10石的下層武士。小時候進入藩校明教館念書。為了養家一邊在錢湯（大眾浴池）打工。
1875年（16歲）：參加大阪師範學校入學考試。
1876年（17歲）：從大阪師範學校畢業；在大阪府北河內（寢屋川市堀溝）58番國小校（寢屋川市立南國小校）和名古屋師範學校附屬國小校任教
1877年（18歲）：考入陸軍士官學校。
1879年（20歲）：從陸軍士官學校畢業；任陸軍騎兵少尉。
1883年（24歲）：任陸軍騎兵中尉；進陸軍大學校第一期學習班。
1886年（27歲）：任陸軍騎兵大尉。
1887年（28歲）：作為久松定謨輔助留學法國聖西爾軍校學習騎兵戰術。
1892年（33歲）：任陸軍騎兵少佐。
1893年（34歲）：擔任騎兵第1大隊大隊長；和佐久間多美子結婚。
1894年（35歲）：參加甲午戰爭，為旅順大屠殺搜尋騎兵隊第一大隊長。
1895年（36歲）：任陸軍騎兵中佐。
1897年（38歲）：任陸軍騎兵大佐。
1901年（42歲）：任日本清國駐屯軍守衛隊司令官。
1904年（45歲）：在日俄戰爭中擔任騎兵第1旅團旅團長，隸屬第2軍，在沙河會戰，黑溝台會戰，奉天會戰運用騎兵戰術和俄軍作戰。秋山支隊中永沼敢死隊在俄軍後方活動的故事後被改編成小說‘敵後縱橫三百里’。因此被稱為日本騎兵之父。
1909年（50歲）：任陸軍中將。
1915年（56歲）：任近衛師團長。
1916年（57歲）：任陸軍大將。
1920年（61歲）：任陸軍教育總監。
1923年（64歲）：編入預備役。（曾被推選為元帥，被秋山婉言拒絕）。
1924年（65歲）：應本人願望擔任北予中學校（現愛媛縣立松山北高等學校）校長。
1930年（71歲）：因病辭去校長職務。由於糖尿病引發心肌梗塞在東京陸軍軍醫學校去世。享年71歲。墓所在松山市鷺谷墓地。
性格逸聞
•因為鼻子大而挺所以得了個“鼻信”的綽號，身材高，皮膚白，眼睛也很大
•在陸軍大學期間被德國教官誤認為是歐洲人。因此也經常受到女人的愛慕。然而他自己卻說男人長得英俊有什麼用，絲毫不以長相為榮。
•很喜歡喝酒，打仗的時候也在水壺裡裝酒喝。衛兵為了奉承他在自己水壺裡也裝了酒給他喝。因為嗜酒過度導致晚年得了嚴重的糖尿病。
•極度討厭洗澡，據說在日俄戰爭的時候只有洗過2次澡。軍服也從來不洗不換而長了虱子，靠近他就能聞到一股臭味。部下和同僚勸他洗澡都被他以“在戰場不知道會發生什麼事情，萬一洗澡的時候就無法處理”和“軍人千里迢迢來到戰場難道是為了洗澡嗎”加以拒絕。
•退役後一直不願談起自己的功績。任職校長期間每當學生們要他講述日俄戰爭的故事或者要求看他的軍服都被他謝絕。
•弟弟秋山真之出生的時候因為家裡貧困，打算把真之送到廟裡去，秋山好古懇求父母“將來要賺豆腐那么厚的鈔票養家，不要把弟弟送到廟裡”。
•在法國留學的時候得了傷寒。沒有去看醫生導致頭髮全禿了。
•生活十分簡樸。一直把醃蘿蔔當吃飯的小菜。真之來家裡借住的時候也只有一個碗，自己吃完把碗借給弟弟。不捨得穿襪子。
•沒有物慾。打了勝仗把戰利品和獎賞都分給部下。
•參加第二回萬國和會的時候。別人發表演說的時候他鼾聲如雷地打瞌睡。一起參加的都築馨六提醒他注意形象。他回答“演講內容我都了解了”。
•去法國留學時，陸軍大將山縣有朋托他給法國高級軍官送禮物。結果秋山好古喝得酩酊大醉，禮物在捷運里被人順手牽羊偷走。
•秋山好古考慮到弟弟真之的將來，將真之招來東京。秋山好古照顧真之時，教育非常嚴厲。比方說，在松山的母親擔心真之在東京太冷而寄來了棉襪，好古說“是累贅”讓給脫了；又例如，下雪天真之在玄關磨嘰磨嘰，好古怒吼道：“在磨蹭什麼”，“木屐帶斷了正在修”，“光腳去”。
騎兵名將
秋山好古塑像回到日本後，先後擔任騎馬學校校長、騎兵監等職，並為“騎兵科”的創立作出了貢獻。在陸軍大學回答學生什麼是騎兵的時候，當場運拳打碎教室的玻璃，然後舉起流血的拳頭，告訴學生，這就是騎兵。（表示速度、力量和傷亡）。他是日本第一位也是最後一位騎兵名將。在甲午戰爭（日本人稱為日清戰爭）中任騎兵第一大隊長，攻占了金州、旅順 。
義和團運動（日本人稱為北清事變）時，還參與八國聯軍前來鎮壓義和團。接著就當上了在天津的清國駐屯軍司令官。和直隸總督袁世凱的關係混的不錯，1902年6月21日晉升陸軍少將。真正確立秋山好古赫赫戰功的是1905年的日俄戰爭。日俄戰爭中他作為騎兵第一旅長(第二軍)出征，力主騎兵應集合起來機動大戰，而不應分散搞偵查，而且為了避免騎兵的攻擊力的貧弱，力主帶上重機槍，後來的甚至帶上了火炮。因此奉天之戰中打破了三倍於己的，號稱世界最強的哥薩克騎兵的突擊。特別是沙河會戰後的黑溝台會戰，以8千人的兵力頂住了11萬俄軍進攻達三天，用機關槍騎兵再次打敗俄軍，贏得了戰役轉折點，迫使俄軍第二集團軍司令丟官。秋山好古是日軍從所謂的“日俄戰爭中的最大危機”走出、並走向勝利的大功臣。他還派騎兵深入敵後，焚燒糧草，截斷交通。
功成身退
《坂上之雲》描述秋山好古的故事戰後任騎兵監，海牙和平會議代表，第13師團長，近衛師團長。1916年，又任朝鮮駐紮軍司令官，11月16日晉升陸軍大將。1920年擔任教育總監。日俄戰爭前在給弟弟的信中曾言：“國家的衰退，一直是從上流社會的腐敗開始的”，“我多年以來的觀點一直是，“一家一族，都應該在為國家做出了貢獻後，就立刻放棄名利而隱居”。1923年3月30日為履行早年諾言，放棄了元帥職務不就，甘願以退役陸軍大將的身份回到故鄉松山任北伊予中學校長。1930年11月4日去世。曾獲二級金鵄勳章，授勳一等旭日桐花大綬章。後世作品《坂上之雲》以他作為主角。
他人評價
我有今天的成就，全靠陸軍的兄長。 （弟弟秋山真之評）
秋山就是天生的元帥。 （ 白川義則 中將（後為大將）評）
別看秋山那樣，對衣物有著不小的興趣喲。穿著喜歡的衣服就笑嘻嘻的很高興，穿著簡陋的衣服情緒就會不太好。嗜好很少，只是對衣物很痴迷。會穿著很髒的衣服滿不在乎地到久松大人的御邸去，真是一點都不能疏忽啊。 （妻子多美評）
和乃木大將的性格相似。 （ 森岡守成 大將評）
