概述
私房菜環境“在香港平民百姓的住宅區內，有道木門忽然打開，你必須迅速閃進，門則要在巡警趕來之前關上。”港人如是描述“私房菜”。
另外還有這樣兩種說法：一是指舉行婚禮後，待親朋好友都走了，單獨做給新人吃的那桌好菜；二是指舊上海的女子專門做給丈夫或男朋友吃的菜。私房菜並不是代表上層文化，相反，它更加貼近老百姓和工薪階層。
起源
私房菜起源於古時深宅大院中的美味佳肴，當年高官巨賈們“家蓄美廚，競比成風”，互相攀比著自己在人生第一要義“吃”上面的品位。在他們的“名品”和自家的名廚的共同作用下，一道道名菜便產生了，由於極其具有自家特色，因此形成了私房菜。
私房菜不是大菜，不過“善烹小鮮，可治大國”。其起源有兩種說法，一說源於清末，指的是在很私密的自家廚房裡炮製出來、無宗無派的菜餚。吃私房菜，也就是大家擠在一個類似家的地方，吃主人的拿手菜，席間或吃罷，主人會出來應酬片刻，幾次交道打下來，食客和主人就結成了好友。許多名菜其實都是從私房菜演變過來的，比如譚家菜、孔府菜、段家菜等。
另一種說法，稱其乃官府菜的一種延伸。從前官府的廚子，製作菜式均圍繞“細緻”兩個字，環節相當之繁縟。離開府邸後，他們流落於民間，民間的大戶人家，吃飯同樣講究個氣派，擁有家廚，尤其是擁有官府里出來的家廚，是他們財富與身份的象徵。這些家廚在官府菜的製作基礎上，為迎合主人的口味，進一步將烹飪技術融會發揮。久而久之，自成一種類別。
現狀
私房菜館從環境到服務所蘊涵的人情味滿足人們對家庭溫暖的需求，讓人們在家庭的氛圍中享用一份精細的美食。私房菜更是一種文化積澱，香港、廣州、北京的私房菜比較紅火，因為是中餐幾大菜系的發源地，像叫得響的私房菜館江府菜、段家菜、譚氏菜，都是近一個世紀內從那裡的深宅大院走出來的。現代人吃私房菜，不單在吃身份，也是在吃文化。
私房菜設宴地點也很講究，須帶點私密性，並且不大張旗鼓地做生意，熟客會自己找上門去；其次，餐位很少，客人光顧前需要電話預訂；第三，通常只有幾個掌廚人，他們會與食客溝通，大打感情牌；最後，掌廚人必須要有拿手好菜，而且這些菜在其他地方是絕對吃不到的。
私房菜由香港傳人內地後，不同的“私房”又各自加入了自家的“調升”。北京的私房菜自然要融入文化和藝術，如此產生的清宮菜式無疑是最大賣點。而以“吃”著稱的羊城，私房菜的氣候自然也超出北京，並且還有了進一點的改革和“變種”，廣州不僅保持了私房菜的高端地位，還向中等消費者打開了廚房的大門，就連普通的菜餚，廣州人也能點“食”成“金”。
口味
私房菜所謂私房菜，也就是在私密的自家廚房裡烹製而成、無所謂菜系，無所謂章法，只要別家沒有，只要味道獨特。一個世紀前，北京曾盛行一句話：“曲界無腔不學譚——譚鑫培，食界無口不夸譚——譚家菜。”許多頭面人物都以能品嘗到翰林譚宗浚家的菜為榮，可能這就是最早的私房菜吧。
後來，香港、廣州、上海、北京等地都出現了一些私房菜館，雖然數量不一、良莠不齊，卻也漸漸成了氣候，受到很多人的追捧。的確，“私房”兩個字本身就包含了太多的隱秘，太多的誘惑和太多的期待。其實，在南京也有私家菜館喔，但是從沒去過。據說店老闆是從事文化傳播工作的，在外出差的機會很多，吃出經驗之後，覺得餐館美食雖不錯，但缺乏家的感覺，於是萌生出開私家菜館的想法。每道菜，從選材到製作的過程都由店主本人親自參與。醉魚和西芹臘肉就是主人的最私房的兩道菜。
