博多，是九州的海港都市，博多的三傑指的是三位傑出的博多商人，分別是島井宗室、神屋宗湛、大賀宗伯。這三個人對博多的都市復興，極有貢獻，戰國時代（1467-1590），博多數次遭到兵災，化為焦土，在博多商人的努力下，從廢墟中得以重建，因而才能有日後的發展。
今日，博多已成為九州的第一大都市，今日都市的規模，可以追溯到三位傑出商人所作的努力。大賀宗伯在復興博多都市一事上，比其他兩位商人所作的貢獻，小了許多，因此，如果說博多的復興，來自島井宗室與神屋宗湛，當不為過。
島井宗室與神屋宗湛，兩人都是商人，共同努力，發揮力量，促進博多的復興，而兩人在性格上、出身上、思想上，相異之處遠多過相似之處。但是，島井宗室與神屋宗湛，是屬於同一地區、同一時代的商人，因此，在談到島井宗室時，無法撇開神屋宗湛，談到神屋宗湛時，島井宗室的影子，則在四周搖曳。總之，從島井宗室與神屋宗湛身上，可以看到戰國時代末期商人的形象。
這兩位商人，由於在地理上，處於九州的北端，就當時日本的政治勢力來說，等於處於邊陲地帶，因此，在發展條件上有其特殊性，與京都的商人茶屋四郎次郎，海港都市堺的商人呂宋助左衛門等，大不相同。
神屋宗湛的父親，名叫神屋紹策。神屋家代代都是博多當地的商人，在博多一地，極負聲名，戰國時代的前期，神屋家與朝鮮、中國進行貿易，累積了龐大財富，其後，又發展成為廻船大盤商家，擁有商船數艘。
與神屋宗湛的出身相較，島井宗室出身低賤，無從考據之處甚多。大體上，島井宗室的祖先，曾經從事釀酒業，也兼營當鋪放款業。島井宗室的出生年月，至今無法確定，如果根據某一種說法，認為島井宗室在元和元年（1615）八月二十四日病逝，享年七十七歲，那么，他應當出生在天文八年（1539）。島井宗室過世的年月，之所以確定，是因為島井宗室家傳的畫像中，有江月宗玩所提的字，此外，德隱宗薩所寫的《島井宗室墓碑銘》也可以相信。
