生平簡介
家世出身
袁崇煥像1430年（宣德五年），寧遠城（今遼寧興城）築成當年，原籍安徽的軍官祖慶率全家老小遷居至此，世代繁衍，世襲明朝寧遠衛軍職並不斷提升，成為寧遠望族。
祖大壽的父親祖承訓，號雙泉，是明朝萬曆年間鎮守寧遠的援剿總兵官祖仁的次子。隨遼東（今遼寧東部和南部及吉林省的東南部地區）總兵官、寧遠伯李成梁東征西伐，因抵禦蒙古騎兵作戰有功，不斷得到提拔，出任遼東副總兵。
祖大壽於1620年（泰昌元年）為官，授職靖東營游擊，曾被經略熊廷弼上奏表彰。1621年（天啟元年）為廣寧（遼寧北鎮）巡撫王化貞部屬，任職中軍游擊。
寧錦大捷
祖大壽1623年（天啟三年），孫承宗和袁崇煥修築寧遠城牆，祖大壽負責寧遠城工程，將城牆加高增厚，加強防守功能。
1626年（天啟六年）正月，努爾哈赤攻寧遠，袁崇煥下令堵死寧遠四門防守。後金因天寒城凍不墜，加之搶到了右吞的三十萬石糧食的原因，在傷亡五百兵馬，損失游擊二人，守備二人後失去對寧遠的興趣，轉而進攻覺華島。
1627年（天啟七年）農曆五月，後金皇太極率軍再攻寧遠。袁崇煥下令堵死寧遠三門，安置四營關寧軍於未堵死之門門口嚴陣防守。皇太極連下十七座堡壘後對強攻寧遠失去興趣，主動撤退。同年七月，袁崇煥因前不救朝鮮，後不救錦州，暮氣難鼓被彈劾下野、
1628年（崇禎元年），明朝任用袁崇煥督師遼東。同年農曆六月，祖大壽升為遼東前鋒總兵，掛征遼前鋒將軍印，駐守錦州。
後金皇太極曾經給祖大壽寫信，商議派遣使者弔唁明熹宗之喪，並且恭賀新君崇禎登基，祖大壽回信拒絕了皇太極的要求。
滿門皆榮
隨著祖大壽地位的迅速上升，祖氏滿門都獲封官職。祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、游擊的各級軍官，分駐寧遠、大凌河（今遼寧凌海市）、錦州諸城。為表彰祖氏世代鎮遼的功勳，明朝崇禎皇帝即位後，特命於寧遠城內敕建祖氏四世鎮遼的功德牌坊。己巳之變
參見詞條：己巳之變皇太極打錦州、寧遠不下，便改變了戰略，於1629年（崇禎二年）農曆十月率一萬四千人從薊門方向攻入長城，一直打到北京城下。當時，明朝軍隊主力都在山海關外布守，袁崇煥急率祖大壽馳援北京城，到達北京城下袁崇煥要求關寧軍入城，被崇禎帝所拒絕，在廣渠門外安營。皇太極親帥主力進攻滿貴的勤王大軍，派遣莽古爾泰，阿濟格等貝勒率領兩千蒙古人進攻關寧軍。戰鬥一開始關寧軍便四下潰散，京營出戰擊退了後金軍。此戰，滿貴不敵皇太極主力，向聚攏取來的關寧軍靠攏，關寧軍卻向著滿貴帶領的勤王軍放箭。一瞬間羽箭如雨，甚至連滿貴都中了五箭，身上開了血口子。又驚又怒的滿貴當即帶著羽箭進城控告袁崇煥蓄意謀殺大帥，崇禎將袁崇煥調入城中，袁崇煥就此不能答，被崇禎下獄。袁崇煥下獄後，祖大壽不知道什麼原因直接帶領關寧軍向山海關而去。崇禎大怒，在孫承宗的勸阻下由孫承宗手書將祖大壽召回。收復永平
1630年（崇禎三年）春，後金軍攻克明朝永平等四城，皇太極聽說祖大壽的族人居住在永平三十里村，就命令軍隊去抓人，得到祖大壽一個侄子及其親戚家屬。皇太極給祖大壽侄子一所住宅，並派兵監視。不久，崇禎皇帝命令祖大壽與山西總兵馬世龍、山東總兵楊紹基會師，率領副將祖大樂、祖可法、張弘謨、劉天祿、曹恭誠等進攻灤州，攻取灤州之後，進逼永平，貝勒阿敏等丟棄四處城池領兵返回後金。於是，祖大壽又回到錦州前線防守。但祖大壽從不只身離開軍營，生怕叫東廠的特務抓了去。大凌河之戰
1631年（崇禎四年）農曆七月，祖大壽奉命於大凌河築城保衛錦州，在他修了不到半個月，城牆雉堞還沒修完時，皇太極大軍便兵臨城下，將大凌河城包圍。祖大壽只好關閉城門，倉促應戰。城中糧草僅夠幾天之用，圍了不幾天城中就斷糧了。城中將士無不驚恐萬狀，祖大壽作過幾次試探性的突圍，都被金兵殺了回去。無奈之下，只好坐困愁城，盼著援兵。皇太極在圍困大凌河城十天后，便開始了對祖大壽的勸降工作。但祖大壽不為所動，對皇太極根本不予理采。皇太極為了進一步消耗城中的有生力量，搞了一次假增援，祖大壽盼望援軍心切，急忙率軍出城相迎，欲前後夾攻，實現突圍，結果上了大當，被殺得大敗，損失十分慘重，祖大壽再也不敢出城應戰。皇太極於1631年（崇禎四年）農曆十月七日和十月九日這兩天先後致書祖大壽、何可綱、副將張存仁，勸其速降。但仍遭到祖大壽的拒絕。於是皇太極又親自寫信給祖大壽，他解釋說：“過去殺遼民確有其事，我深為懊悔，我們早就不那樣做了。至於永平屠城那是二貝勒阿敏所為，他因此也受到了嚴懲，希望你不要存此偏見。但祖大壽等還是不信。明軍幾路救兵四次援救，都被後金軍擊敗。祖大壽的多次突圍也沒有成功。大凌河城被圍了三個月，城內的糧食吃完了就殺馬吃，馬吃沒了，就殺人相食。大凌河城百姓被充作軍糧殺盡。1631年（崇禎四年）農曆十月初七，皇太極再次致書祖大壽，又派降將姜新赴城中面談。祖大壽派出一位叫韓棟的將領到金營中談判。農曆十月二十五日，祖大壽最後下了決心，他邀後金將領石廷柱進城商議降金事宜，當晚祖可法、祖澤潤、劉天祿、張存仁等四人隨石廷柱一同到了金兵大營，皇太極親自迎接，四人跪倒便拜。皇太極急忙上前一步攙扶，以女真人最高貴的禮節抱腰禮相見。然後設盛宴款待，四人被請至座中。1631年（崇禎四年）農曆十月二十八日，祖大壽殺死寧死不降的何可綱，大開城門，率眾將來到金營。皇太極與代善、莽古爾泰及眾貝勒眾大臣，一齊隆重迎接祖大壽一行。後雙方登壇發誓祭天，盟誓祭天畢，皇太極攜祖大壽手進入大帳，為祖大壽設宴慶賀。逃回錦州
投降後的祖大壽向皇太極建言：自己妻子兒女均在錦州城裡，趁錦州不知自己已經投降，願帶一支兵馬去錦州，在城裡當內應，奪取錦州城。皇太極同意放祖大壽去錦州城。祖大壽一回到錦州城就組織防禦，抗擊清軍。遼東巡撫丘禾嘉向朝廷參奏祖大壽率隊獻城投降，崇禎皇帝不僅沒有降罪，反而提升祖大壽為左都督，領錦州。崇禎皇帝三次下詔，命祖大壽進京覲見，祖大壽都藉故推辭，始終堅守在錦州城裡。後金方面，皇太極三番五次派密使前來，提醒祖大壽不要忘記以前的約定，即刻動手奪下錦州城。祖大壽以各種理由搪塞，並且多次與清兵激戰。皇太極對留在後金軍營中的祖大壽之子祖可法等人，一直以禮相待，並且頻繁給祖大壽寫信。1638年（明崇禎十一年，清崇德三年）農曆十月，皇太極親自率領部隊進攻明朝，率領鄭親王濟爾哈朗、豫親王多鐸出寧遠、錦州大道；睿親王多爾袞為左翼，自青山關入；貝勒岳託為右翼，自牆子嶺入。祖大壽在中後所（今遼寧綏中縣城）屯兵，領兵偷襲多鐸，多鐸戰敗。第二天，多鐸與濟爾哈朗合兵出戰，祖大壽收兵回中後所。不久，皇太極親自來到中後所，派使者給祖大壽帶話：“自大凌河一別後已過數年。我不畏艱苦而來，就是希望與將軍見上一面。至於將軍是歸降我大清還是仍留在大明，絕不勉強，將軍自己決定去留。上次是我釋放了將軍，如借會見之名誘捕將軍，我還憑什麼取信天下之人呢？這些年將軍雖然屢次率隊與我軍發生衝突，但我知道你是在執行命令，儘自己的職責，我不會放在心上的，請將軍不要懷疑。”第二天，皇太極又命令釋放抓獲的明軍俘虜，並讓他帶信給祖大壽。信上說：“我在大凌河釋放了你，我的大臣都說我看不清人。現在，將軍應該出城與我相見，證明我沒有看錯你。如果將軍不放心，我們各帶一兩名親信隨從，在兩營的中間處會晤。我這么做，只是為了自我解嘲罷了，同時也讓將軍的子侄和大凌河的將帥都知道將軍是履行諾言的人。”祖大壽卻始終沒有露面。再次降清
1639年（明崇禎十二年，清崇德四年）農曆二月，皇太極再次進攻明朝，以武英郡王阿濟格為前鋒，親自督軍包圍松山。明朝崇禎帝下召命令祖大壽前去支援松山，祖大壽剛剛行軍，清軍就到了，於是祖大壽去寧遠駐守。皇太極派遣使者去錦州告訴祖大壽的妻子，叫她以利害誘導祖大壽投降。祖大壽選蒙古、漢族兵各三百，命令祖克勇及副將楊震、徐昌永等取道邊外進取錦州，到烏欣河口；清軍將領阿爾薩蘭以滿、蒙兵一百六十人與明軍交戰，清軍勝，斬明軍八十四人，得馬一百五十匹。皇太極下令停止進攻松山，後金軍返回盛京（今遼寧瀋陽）。於是祖大壽又進入錦州駐守。1640年（明崇禎十三年，清崇德五年）農曆五月，皇太極到義州視察，蒙古蘇班岱等請求歸降，皇太極命濟爾哈朗等率軍一千五百人前去迎接。祖大壽得知清軍人少，命令游擊戴明與松山總兵吳三桂、杏山總兵劉周智合兵七千人出擊，卻被濟爾哈朗打敗。七月，錦州外城蒙古貝勒諾木齊等預謀投降，遂持書縋城下，約為內應。信泄，清軍至，大壽出城拒戰，殺清軍武備院卿穆護薩、護軍參領覺羅蘭泰、參領宏科。鏖戰久，明軍退守入內城，清軍遂占領外城。於是皇太極命多爾袞、濟爾哈朗等帶兵輪番攻錦州。1641年（明崇禎十四年，清崇德六年）農曆三月，皇太極再次發兵圍攻錦州。明薊遼總督洪承疇率吳三桂等八總兵領兵十三萬來援，駐紮在松山。皇太極親率軍隊切斷明軍糧道，明軍大亂。清軍趁勢掩殺，總督洪承疇等被圍於松山。1642年（明崇禎十五年，清崇德七年）農曆二月，松山城破，洪承疇被俘之後解送盛京（今遼寧瀋陽），洪承疇投降清朝。1642年（明崇禎十五年，清崇德七年）農曆三月初，被圍困了整整一年的錦州糧絕援盡，城中殺人相食的慘狀再度重演。於是祖大壽在三月初八親率部眾開城出降。捷報傳到盛京，皇太極大喜過望，命人立刻將祖大壽送到盛京。當祖大壽跪倒在崇政殿時，皇太極走下寶座，親自將他扶起，好言撫慰：“你上次背叛我是為了你的主子，為了你的妻子兒女和宗族。我曾經對大臣們說過，祖大壽一定不能死，如果以後再次投降，我也決不會殺他。事情過去就過去了，只要以後能夠盡心盡力地侍奉我就可以了。”祖大壽被授予漢軍正黃旗總兵的職位。塔山、杏山也相繼落入清軍之手。山海關外，僅存寧遠一座孤城。祖大壽的外甥吳三桂既是明軍事重鎮寧遠總兵，又是遼東提督，統率關外明軍。皇太極讓祖大壽寫信招降吳三桂，吳三桂回信拒絕。
因病去世
1644年（清順治元年）農曆九月，愛新覺羅·福臨在輔政大臣濟爾哈朗的護送下，從盛京（今遼寧瀋陽）抵達北京，祖大壽跟隨入關。1656年（順治十三年），祖大壽在病死於北京祖家街的府宅。歷史評價
皇太極：“能久守者，讀書明理之效。”
石廷柱：“第明國京都，倚祖大壽為保障。”夏允彝：“大壽家富而勇，曾犯法，幾被戮於承宗，賴崇煥力救，故相得甚歡。及為大帥，子弟皆貴為劉帥，家丁皆夷人、遼人，多善戰。都下擅歸，以崇煥下獄激之使然。而其母痛責之，其妻故妾也，亦持之甚堅，故仍為國用。永平恢復、錦州力守，皆有功。但圍既久，糧已竭，而援兵不起，遂以城降，而身自逃歸。或雲已輸誠於東夷，已謂吾歸即舉八城盡降，故東夷縱之。然歸而即為國固守，雖其子在虜中不之顧也，亦非有意負國者。力守松山、杏〔山〕，與洪承疇被圍年余，力竭而陷，遂致失節。”
梁啓超：“祖氏兄弟，大壽、大弼、大樂以督師裨將，遵其方略，猶能為睢陽之守著歲余，非洪承疇之降，錦州固未易下也。”蔡東藩：“獻城賣國賣友。”
佚名：“一代名將，據關外，收關內，堪稱往復有忠義；兩朝貳臣，悖前主，負後主，真箇里外不是人。”
家族成員
堂弟：祖大樂
長子：祖澤潤次子：祖澤溥
三子：祖澤洪
四子：祖澤清
養子：祖可法
外甥：吳三桂
史書記載
《清史稿》卷二百三十四
後世紀念
祖家祠堂
祖大壽祠祖大壽死後，宅邸改建成祖家祠堂。位於北京市富國街3號，是一座坐北朝南的四合院，門牆上嵌有北京市級文物保護單位的字樣，大門柱旁懸掛著北京市第三中學的牌子。
祖氏石坊
祖大壽祖氏石坊位於遼寧興城，俗稱“頭道牌樓”，建於1631年（明崇禎四年），用灰白花崗岩建造，高11.5米，寬15米，檐頂築一石塔。正樓下有三重額枋，上層正面（南）陰刻“忠貞膽智”，北面陰刻“廓清之烈”，以褒獎祖大壽膽略與戰功。
墓地
墓地影視形象
影視形象山河戀之美人無淚——邢文杰飾演祖大壽趙震配音
