12C是質子數和中子都為6的碳原子,它是碳元素的一種同位素,在世界現存碳元素中豐度為98.89%,是最常見的碳同位素。原子核內含有六個中子、六個質子的碳元素同位素之一。
碳12原子被用來作為阿伏伽德羅常數的標準:12克碳12中所含原子的個數被定義為阿伏伽德羅常數,約為6.022×10^23。
碳12是國際單位制中定義摩爾的尺度,以12克碳12中含有的原子數為1摩爾。將各種原子(或分子、離子)的質量與碳12質量 的十二分之一的比值定義為該原子的相對原子質量,它的單位為1。
摩爾同時也是國際單位中的基本單位之一。