三方爭奪地
1879年南美太平洋戰爭爆發之前 阿塔卡馬沙漠位於玻利維亞、智利和秘魯的交界處，在西班牙殖民統治時期從未明確劃定歸屬。三國獨立後，玻利維亞占有阿塔卡馬沙漠中部安托法加斯塔地區，秘魯占有沙漠北部塔拉帕卡地區，智利則取得沙漠南部地區。三國均宣布對沙漠地區擁有主權。
由於在阿塔卡馬沙漠中部和北部發現豐富的鳥糞和硝石礦藏，使三國的爭執更加尖銳。前者作為一種優質的有機肥料，是玻利維亞最重要的出口商品和外匯來源，而後者則是歐美兵工廠用來製造火藥的重要原料，具有極高的戰略價值。
起因
1866年，智利與玻利維亞簽訂邊界條約，規定以南緯24°線為兩國邊界，南緯23°線與25°線之間一切礦產品和輸出產品的關稅，由兩國平分。同年，智利和英國合資經營的硝石公司同玻利維亞簽訂契約，取得在安托法加斯塔地區的開採權。
1874年，玻、智兩國簽訂新約，規定智利政府放棄南緯24°線以北地區的全部權利，玻利維亞同意在25年內對智利公司不提高現行稅率。
1878年，玻利維亞政府出於籌措軍費的需要，決定單方面增加智利－英國礦業公司稅額。但礦業公司根據1874年條約拒絕交納。玻利維亞政府決定沒收其全部資產並公開拍賣。
作為報復，1879年2月14日，智利在英國的支持下，出兵占領玻利維亞最大的港口安托法加斯塔。而秘魯與玻利維亞關係親密，雙方曾在1873年秘密締結軍事同盟條約。危機爆發後，秘魯和玻利維亞政府向國內下達軍事動員令，並積極從歐洲購買軍火。
智利遂於1879年4月5日正式向秘魯和玻利維亞兩國宣戰。這次戰爭被外界稱為“南美太平洋戰爭”，又由於戰爭起因來自三國對鳥糞和硝石資源的爭奪，因此也被稱為“鳥糞戰爭”或“硝石戰爭”。
經過
智利軍隊直抵秘魯首都利馬城下 南美太平洋戰爭初期，智利憑藉兩倍於秘玻聯合艦隊的海軍，迅速封鎖了秘魯和玻利維亞的海岸。
1879年5月，智利海軍司令威廉士留下戰艦“埃斯美萊達號”封鎖秘魯要塞伊基克，但遭到秘魯海軍的偷襲，“埃斯美萊達號”被擊沉。同年10月8日，智利艦隊在例行巡航中遭遇秘魯艦隊，雙方展開了南美歷史上第一次鐵甲艦決戰。智利海軍摧毀了秘魯主力鐵甲艦“胡阿斯卡號”。
1879年11月，7000名智利士兵在6艘軍艦的護送下，在伊基克要塞附近登入，秘、玻聯軍進行殊死抵抗，但當時玻利維亞陸軍裝備低劣，部隊里充斥著腳蹬涼鞋、穿著五花八門服裝的印第安人，他們沒有步槍等火器，只有原始的弓箭和十字弩，這也使“南美太平洋”成為世界上最後一場使用弓弩作戰的戰爭。智利軍隊獲勝並迅速地占領了秘魯的塔拉帕卡省全境
1880年初，智利軍隊在秘魯伊洛和帕科查港登入，占領莫克瓜，通過沙漠地帶，在塔克納和阿里卡兩次戰役中打敗了玻秘聯軍。至此，玻利維亞失去了所有太平洋沿海領土，秘魯海軍則全軍覆沒。
1880年6月，三國代表舉行談判，但秘魯拒絕智利提出的議和條件，只同意暫時休戰。出於人道考慮，智利允許秘魯用運輸船把被俘的秘魯傷兵運走，但傷兵人數超過了運輸船的裝載量，智利將“羅阿號”軍艦借給秘魯方運送傷員。7月3日，“羅阿號”完成任務，拖著一條滿載秘魯提供的水果的駁船返航時，駁船突然發生爆炸，並傷及“羅阿號”。智利政府認為這是秘魯設下的陰謀，決定採取嚴厲的報復措施——攻占利馬。
1881年1月，2.6萬智利軍隊向利馬城發起總攻，秘魯守軍只進行了兩天抵抗便四散奔逃。
結果
1883年10月20日，秘魯與智利在利馬北部安孔城簽訂條約，結束了南美太平洋戰爭。
影響
根據《安孔條約》，秘魯將塔拉帕卡省割讓給智利，並將塔克納和阿里卡兩地區交給智利管轄10年。玻利維亞則先後於1884年和1904年與智利簽訂了《瓦爾帕萊索協定》和“和平友好條約”。玻利維亞喪失了安第斯山脈與太平洋沿岸之間的全部領土，變成了一個沒有出海口的內陸國，嚴重地影響了其經濟的發展。
玻利維亞提出聲索
2013年4月24日，內陸國家玻利維亞將智利告上國際法庭，就19世紀雙方發生戰爭（南美太平洋戰爭）時失去的沿海領土提出聲索。玻利維亞外長大衛·喬克萬卡在呈交給國際法庭的檔案里表示，該訴訟呈現了玻利維亞人民令國家重返海洋國家行列的歷史訴求。
報導稱，1879年，玻利維亞與智利發生戰爭，前者失去了近400公里的海岸線以及12萬平方公里的土地。1904年雙方簽訂和平與友好條約，確立了邊境線。玻利維亞表示，該國於1904年在智利的逼迫下簽訂了該條約，因此條約無效。
回應
智利政府回應稱該事沒有商量的餘地。智利總統皮聶拉曾誓言將在條約與國際法範圍內動用全部手段保衛自己的領土。
