特徵作用
相比較傳統的業務流程外包（BPO），
知識流程外包作用：
隨著全球業務競爭的加劇，產品和服務引入的周期時間越來越短，顧客對提供的服務質量愈來愈苛求。這些都要求企業採取的體系和商業模型不僅能提供操作的高效，而且能為產品和服務增加戰略價值。
KPO服務使企業縮短了從設計到市場的導入時間；有效管理關鍵硬體；提供有關市場、競爭情況、產品和服務的研究；提升組織在業務管理的有效性；幫助快速處理預想的業務場景。最後，不同於傳統的BPO解決方案的通用和固定價格，優秀的高端流程解決方案提供客戶定製服務和採取不同的價格。客戶定製提升了KPO中的價值成分。
發展服務外包有利於提升服務業的技術水平、服務水平，推動服務業的國際化和出口，從而促進現代服務業的發展。其對經濟的具體作用表現為：
1、有利於提升產業結構。承接外包服務，可以增大服務業占GDP的比重，提升產業結構，節省能源消耗，減少環境污染。服務外包產業是現代高端服務業的重要組成部分，具有信息技術承載度高、附加值大、資源消耗低等特點。承接服務外包對服務業發展和產業結構調整具有重要的推動作用，能夠創造條件促進以製造業為主的經濟向服務經濟升級，推動增長方式向集約化發展。
2、有利於轉變對外貿易增長方式，形成新的出口支撐點。承接外包服務，可以擴大服務貿易的出口收入。近幾年來我國外貿出口在穩步發展，但同時也遇到許多問題。如出口退稅政策的調整、國外貿易設限不斷增強、貿易摩擦不斷增多、人民幣匯率不斷提高等，要保持持續快速增長已經越來越困難。而發展服務外包，因其對資源成本依賴程度較低、國外設限不強，具有快速增長的餘地，從而有望成為出口新的增長動力。
3、有利於提高利用外資水平，最佳化外商投資結構。中國製造業利用外資有20多年的歷史,取得長足進步.隨著經濟的不斷發展,各個城市都將面臨或已經面臨著能源資源短缺、土地容量有限的現實問題。據相關資料披露,在全國15個副省級城市已經有許多外資的二產項目雖通過審批卻很難落戶，即便是三產,由於國家對房地產項目的限制,今後也將面臨困難.而服務外包項目由於對土地資源要求不高，一旦外商有投資意向，落戶機率將遠高於二產項目。我國下一輪對外開放的重點是服務業，服務業的國際轉移主要就是通過服務外包來實現的，承接服務外包產業，就能夠實現國際先進服務業逐步轉移，從而最佳化利用外資的結構，更加適合城市經濟的和諧發展。
4、有利於提高大學生的就業率。20世紀80年代以來，服務業吸收勞動力就業占社會勞動力比重逐年提高，而服務外包作為現代服務業的推動器，將創造大量的就業崗位，緩解知識分子尤其是大學生的就業壓力。據預測，到2010年，離岸服務外包可以為中國創造大約100萬個直接和300萬個間接的穩定的高質量的就業機會。IT服務和IT相關服務與其它製造業相比，是典型的高收入行業。同時，它還將帶動政府、高校、企業加強人才培訓，提升勞動力素質，培養一批精通英語、掌握世界前沿科技、且與海外市場聯繫廣泛的人才。
市場領域
據預計，低端外包服務全球業務從2003財政年度的77億美元增長到2010財政年度的398億美元，累積年增長率為26％。相比較，同期高端外包服務全球業務的收入從2003財政年度的12億美元到2010財政年度的170億美元，累積年增長率為46％。
中國知識流程外包產業中國軟體和信息服務業的發展為發展知識流程外包奠定了基礎。2006年中國軟體與信息服務業規模達到4800億元，增長22.9%。其中軟體與信息服務/ 軟體出口總額60.6億美元，同比增長68.8%。依託十一個服務外包基地和國家六大軟體出口基地（北京、上海、天津、深圳、西安、成都），中國服務外包產業發展迅速，服務外包 / 軟體出口集群已經形成，服務外包層次不斷提升，服務外包價值鏈從低端向中高端轉移，利潤率也有所提升。吸引了全球軟體外包市場的目光，進入成熟化、規模化發展階段。但總體來看，中國的軟體產業仍以國內軟體市場需求為主，以出口外包為輔。但軟體出口外包和業務流程外包（BPO）市場潛力巨大。
賽迪顧問（CCID, 中國電子信息產業發展研究院）發布的2005-2006中國軟體外包服務市場研究報告顯示，2006年中國軟體外包服務市場規模達到14.3億美元，較上年同比增長55.4％。2006年中國軟體與服務外包產業取得了快速發展，一方面得益於國家對發展軟體外包產業的支持力度日益加大，另一方面是中國軟體企業正在快速融入世界經濟一體化新的產業分工鏈條之中，並已經將發展軟體外包作為企業的戰略選擇。
一些KPO領域可能的服務項目有：智慧財產權研究，股票、金融和保險研究，數據研究、整合和管理，分析學（數據分析學/分析分析學）和數據挖掘服務，人力資源方面的研究和數據服務，業務和市場研究（包括競爭情報），工程和設計服務，設計、動畫製作和模擬服務，輔助律師的內容和服務，醫學內容和服務，遠程教育和出版，醫藥和生物技術，研發（IT和非IT領域），網路管理，決策支持系統（DSS）等。
套用領域
1.智慧財產權研究
向美國專利商標局起草和專利權申請非常昂貴，一般要花費10000到15000美元。而一個離岸目的地的智慧財產權專家能夠起草專利權申請的基本草稿，然後在提交前由美國的在冊的專利律師修改。即使離岸外包小部分的專利權起草流程中的內容，都能節省總費用的50%（相對最終客戶）。
智慧財產權資產管理、技術領域智慧財產權前景規劃、智慧財產權授權使用、智慧財產權摘要和智慧財產權商業化服務其他一些能夠以同樣方式離岸外包的服務。這些服務不僅能適用於專利，也適用於商標、著作權和其他智慧財產權。一些美國的法律公司已經開始在印度設立後端中心，而其他一些公司則和印度本地公司聯手合作以達到相同的目的。
2.醫藥和生物科技
智慧財產權契約研發機構已經被醫藥公司廣泛採用。這個行業中的其他一些新興領域包括產品導入最佳化和製造過程的提高。全球契約研發市場估計2004年到達200億美元。
作為離岸外包目的地，如印度在契約研發外包和臨床試驗方面具有非常顯著的成本優勢，基本只有40-60%。近期，一些公司，如英國阿斯利康公司(AstraZeneca)和日本川崎汽船株式會社已經在低成本目的地設立藥物發現中心以離岸外包他們的研發活動。
3.分析和數據挖掘服務
通過離岸外包數據挖掘、分析，以及數據倉庫放到低工資國家，美國公司能顯著節約成本達60-70%；需求和渠道規劃、製造安排和運輸規劃是一些供應鏈管理解決方案的例子，這些解決方案要求數學設計、統計分析和計算機輔助模擬的套用。諸如俄羅斯和印度是這些服務理想的目的地，這些國家以非常低的成本提供了大量的工程師儲備甚至是博士。一個科學與工程類博士在美國和在印度（或者俄羅斯）的成本差能達到60000到80000萬美元。
面臨挑戰
KPO為外包業務中的所有各方提供了眾多機會。然而，在發展過程中仍然充滿挑戰：
因為客戶的高度關注，在KPO的流程中對執行要求更高的質量。而且，客戶可能擔心所提供的服務質量（特別是考慮到這些服務是由低成本目的地提供這個事實），這種擔憂是比較難克服的；
業務就要求投入高端工作站在一些案例中，對於KPO基礎設施的預期投入要比BPO高。例如:
1.公司進行模擬和有限要素分析的業務就要求投入高端工作站，而如果僅僅是進行簡單的數據收集、排序和分析工作可能只要求投入一般的資金。類似的，契約研發機構可能要求更多的資金；
2.缺乏好的人才儲備來執行項目被證明可能是對許多國家最常見的障礙；
3.KPO項目要求更高層次的控制、保密性和強化的風險管理。任何部分的懈怠將會不僅危害提供的KPO服務，而且可能影響整個由客戶主導的流程；
4.與傳統的BPO服務相比，等比例的放大KPO的操作將是困難，主要由於難以找到受過高等培訓的專業人士；
開展KPO業務的公司面臨的最大挑戰是僱傭到最好的人才和給予這些專業人士以持續的培訓。另一個KPO管理的主要挑戰是“績效標準”的確認。這涉及到為最終客戶和專業人士設立正確的期望；持續評估和監督、建設性的反饋、合適的指導和監督以及公司專業人士合適的職業發展路徑的確認。
