出家學法
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真禪法師,俗家姓王,名鶴樹,江蘇省東台縣人,一九一六年歲次丙辰六月二十八日,出生於江蘇省東台縣安豐鎮的一個極為貧困的家庭。他的父親王俊祿、母親劉永禎、都是佛教徒,育有三子,鶴樹最幼。
真禪和尚出生後,家鄉連年災荒,田裡收成不夠繳租,母親丟下他到別人家做奶媽,他在家中以米湯活命。他二哥鶴才,到寺廟落髮出家,法名心嚴。鶴樹梢長,隨著家人以糠菜度日。六歲之年,家鄉洪水為災,遠近一片汪洋,一家人連糠菜都吃不到了。大水過後,鶴樹的二哥心嚴回家探望,為了不忍心這個小弟在家中餓死,把他送到安豐鎮的淨土庵,在淨修老和尚座下,做一名小沙彌。淨修老和尚收容了這個年方六歲、面黃肌瘦的小男孩,為他取法名真禪,字昌悟。
一九三一年年,真禪十六歲,在他二哥心嚴和尚的安排下,辭別師父,到寶華山隆昌寺受戒。淨修老和尚依依難捨,拿出缽資六塊大洋做為受戒費用,叮嚀他一路小心。他由東台乘船到南京附近的龍潭鎮,擔著行李步行十八里,到得寶華山,趕上春戒之期,依德浩老和尚受三壇大戒,成為一名佛門比丘。戒期結束,留在山上結夏安居,修習(毗尼律儀)。繼而入鍾板堂,學習傳戒三壇儀軌、佛事儀軌等。冬天
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回到東台,入三昧寺啟慧佛學院受學。
啟慧佛學院規定學僧入學,先要寫一篇自傳。真禪不曾進過學校,全憑在淨土庵十年苦學自修,才算粗通文字,這一篇自傳使他為難萬分,不過寫得還算通順,獲得通過。佛學院有學僧三十餘人,真禪知道自己的基礎不夠,比不上別人,所以在求學期間,刻苦用功,晝以繼夜,晚間別人入睡,他在佛殿長明燈下苦讀,如是兩年,學力上頗有進益。一九三三年秋間,讀完兩年佛學院課程,開始出外參訪。
真禪聞知有“華嚴座主”之譽的應慈老法師在揚州講經,他即南下揚州,到福緣寺拜謁應老,留在福緣寺聽應老講《楞嚴經》。翌年復到鎮江焦山定慧寺,入焦山佛學院深造。在焦山讀了一學期,轉學到鎮江竹林寺竹林佛學院。竹林佛學院是藹亭法師於一九二八年所創辦,一九三二年藹亭法師退居,赴香港弘化,震華法師繼任住持及佛學院院長。真禪進入竹林佛學院,依震華法師受學。竹林寺農禪並重,真禪讀書用功,又長於耕作,受到震華法師的青睞,親自指點他功課,並命他擔任初級班的助講。一九三五年秋,竹林寺傳戒,震師命真禪擔任衣缽之職,管理全寺財務,真禪處理得條理井然。後來,震華法師為真禪傳法授記,實植因於此。
授課育才
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真禪到上海,受任為佛學院訓育主任,並擔任玉佛寺堂主、代理副寺,為震華法師的得力助手。翌年(一九四三年),圓瑛法師在上海圓明堂開講《楞嚴經》,真禪參加聽講:又到福慧寺聽摩塵法師講《法華經》。民國三十四(一九四五),應蘇州祗園寺住持通圓和尚之請,出任監院。未幾,震華法師召他回鎮江竹林寺為他傳法授記,成為臨濟正宗第四十七世法嗣,擔任竹林寺監院,並在竹林佛學院授課。翌年、江蘇省佛教會成立,真師當選為理事。
一九四八年,真禪繼任竹林寺住持併兼竹林佛學院院長,時正三十四歲。翌年應慈老法師在南京創設“中國華嚴師範學院”,真師辭去住持及院長職務,到南京入院受學。慈老在院講八十卷《華嚴經》,真師認真學習,對華嚴深有領悟,以此受應老器重,成為應老入室弟子,以後講華嚴時,常命他擔任輔講。
十年動亂
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一九五三年,應慈老法師赴北京出席中國佛教協會成立大會,真禪隨侍。甫當選中國佛教協會會長的圓瑛老法師示寂,真禪參加追悼會。同時他在玉佛寺的職務也由信眾部副主任轉任寺務處副主任,併兼任知客,負責接待工作。以後數年,他曾接待日本學術文化代表團、第十世班禪,以及印度、錫蘭、尼泊爾、寮國、高棉、泰國、越南等國代表團,並曾接待周恩來總理。一九五九年,真禪應玉佛寺住持葦舫法師之請,出任監院,綜理寺務。同年,當選上海市佛教協會常務理事。一九六五年八月,應慈老法師以九十三歲高齡示寂,真禪參與應老的治喪事宜。
一九六六年夏天,“十年動亂”開始,佛教也遭遇“三武法難”之後最大的劫難。僧侶被驅離寺院,下鄉勞動生產;寺院中經典被焚燒,文物被破壞,玉佛寺也不能倖免。動亂開始,上海佛教中首當其衝的,是有三十多年歷史的“上海佛學書局”,經書丟到街頭燃燒,大火三日不熄;靜安寺、龍華寺先後被砸,玉佛寺也多次受到騷擾。這時玉佛寺僅剩下住持葦航、監院真禪等五個出家人,他們挖空心思,用種種偽裝方法保護佛像文物,但仍躲不過批鬥的命運,葦舫和尚年逾六十,於一九六九年十二月底病逝。以後真禪和幾個出家人,以糊紙盒度日。未幾,真禪以“裡通外國”的罪名被關進牛棚,過著「早請示、晚匯報”,隨時接受批鬥的生活,如此捱過了苦難的十年。
安然示寂
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一九八一年以後,玉佛寺恢復佛事活動,定期舉辦佛經講座、佛菩薩聖誕法會慶典。文革期間被迫離寺的僧侶重回寺院,寺中常住眾增加到一百數十八,寺中恢復叢林制度的組織。同時也開始籌募基金,修繕全寺殿宇建築。繼而創辦學戒堂,招收學員剃度出家,傳授佛門儀軌、日常課誦、及基本佛學課程。
一九八一年,真禪隨中國佛教代表團,出席在印度新德里召開的第二屆亞洲宗教徒和平會議,歸途訪問了曼谷及香港。一九八三年,率領上海佛教代表團到普陀山朝山。同年,循唐代玄奘大師自長安西行路線,歷經敦煌、吐魯番、古高昌國等地到達新疆,回到上海後,撰寫《玄奘大師傳略》及《玄奘求法之路巡禮記》二書。
一九八四年,真禪應美國華僑總商會會長應行久、美東佛教總會會長應金玉堂夫婦之邀,率代表團到紐約訪問,並參加美東佛教總會大乘寺七層玉佛寶塔的落成典禮。歸途中並訪問華盛頓、費城、洛杉磯、舊金山等各地寺院道場。十一月,率中國佛教協會代表團訪問印度,朝禮聖跡。一九八五年訪問香港、八六年訪問日本,八八年到美國西來寺,參加西來寺落成典禮,並出席第十六屆世界佛教徒友誼會。一九八九年春再度訪問日本,七月訪問新加坡。一九九〇年應法國上海聯誼會之邀,訪問巴黎。一九九一年應澳州新南威爾斯市華人佛教會及定慧學舍之請,到澳洲弘法。七月又訪問馬來西亞。一九九二年十一月,真老兼任河南開封大相國寺方丈,舉行盛大的晉山典禮,真老捐出鑄大銅佛款三十萬人民幣,另捐四萬人民幣給地方政府,舉辦社會福利事業。一九九三年,應台灣光德寺住持淨心法師之邀,到台灣弘法訪問,其間訪問了四十多所寺廟和團體。
一九八〇年以後的十餘年間,真老擔任許多職務,如上海佛學院院長、上海佛協會長,上海政協常委、全國政協委員、中國佛協副會長等。但他在百忙之中不廢著述,晚年著有《玉佛丈室集》第一集至第七集七冊,及其他著作多種。一九九五年冬示寂,十二月一日示寂,世壽八十歲,僧臘七十四夏,戒臘六十四夏。