釋義
盛行西風又稱中緯西風，由南北緯30度附近的副熱帶高氣壓帶流向南北緯60度附近的副極地低氣壓帶。由於地球自轉偏向力的作用，盛行西風在北半球右偏為西南風，在南半球左偏為西北風。但都具有從低緯吹向高緯的趨勢。
氣候
北緯40～60°N之間的大陸西岸地區，全年盛行西風，受海洋暖濕氣流的影響，年降水量一般在700-1000毫米之間，終年濕潤，氣溫年變化較小，冬季不冷，夏季不熱，形成溫帶海洋性氣候。歐洲大西洋、美洲太平洋沿岸等地區都屬於這種氣候。
形成特徵
經向環流型
由大振幅的波動，甚至有阻塞高壓和切斷低壓等組成的環流形勢。其冷暖空氣之間交匯激烈，易產生大範圍異常天氣。阻塞高壓崩潰時，往往天氣發生激烈變化，寒潮爆發。故西風帶環流特徵對中、高緯度的天氣有重要意義。為了定量描述其特徵，一般採用一定範圍或整個半球的兩個緯度（如35～55°N）間的高度差計算西風指數。西風強烈的緯向環流盛行時稱高指數，經向環流盛行時稱低指數。西風指數有3～6周的循環，稱為指數循環。也有人認為循環的平均長度為24～28天。寒潮爆發一般均出現在低指效期。
緯向環流型
由振幅不大，移動緩慢的長波組成，以平直西風為主的環流形勢。盛行這種環流型時，西風帶一般受短波影響，天氣多變，不易產生寒潮天氣。
性質波動
南、北半球對流層中上層環繞中高緯度的西風氣流。因不同尺度的波動和各種渦旋的疊加，通常呈波動狀態。主要存在3種性質不同的波動：
短波：波長1000公里左右，短波槽線和脊線位置隨高度向西傾斜較大，強度隨高度減弱。
超長波：波長8000公里，在5天平均或月平均圖上最明顯，其生成與海陸分布及地形有關。西風帶中的各種渦旋，如阻塞高壓，高壓脊和低壓槽，切斷低壓的生成，發展，都與波動有密切關係。
長波：也稱行星波，波長3000～8000公里左右，具有暖脊冷槽結構，有明顯季節變化。如北半球冬季平均有3個明顯的槽位，分別位於亞洲東岸、美洲東岸和東北亞與北美洲間的白令海。各槽之間有3個較弱的高壓脊，它們構成西風帶的3個駐波形勢。夏季西風帶顯著北移，波動以4個槽位，4個脊位為主，其強度比冬季顯著減弱，西風帶成為4個駐波形勢。
