簡介
西風急流盛行於西風帶對流層上層或平流層中一股強而窄的氣流。水平寬度幾百公里，垂直厚度幾公里，長几千公里彎彎曲曲自西向東圍繞整個半球。急流軸線上風速並不均勻，有一個或多個風速極大值中心，也可能出現急流中斷（當風速小於30m/s,即不算急流）、分支或匯合。急流中心風速一般50—80m/s，有時可達100－1500/s。東亞海上和日本上空的急流最強，冬季曾達到150—180m/s，甚至達到200m/s。急流兩側的風速水平切變最強可達每百公里20－30m/s,甚至達40m/s；急流上下的風速垂直切變最強可達10m·s-1m-1。飛機在強切變區飛行會發生劇烈顛簸。急流軸位置和口心強度隨季節而異，北半球冬季，平均約在北緯27°的200hPa附近；夏季，約在北緯42°的200一300hPa之間。和極鋒相聯繫的西風急流稱極鋒急流或溫帶急流。它一般出現在對流層頂斷裂處。極鋒急流中心的左前方舒在著高空輻散，有利於氣鏇的發生、發展。氣鏇有沿急流軸移動的特性，所以急流活動區爭氣鏇活動。在副熱帶對流層頂出現的西風急流稱副熱帶急流。極鋒急流與副熱帶急流常在日本南部上空匯合，所以在那裡形成急流最強的地區。另外，在各半球的極地平流層50—60km附近還出現一支西風急流，稱為極夜急流，它的活動規律和影響還有待進一步研究。
