在全球流行啤酒中，拉格（Lager）和皮爾森（Pilsner，又名 Pilsener、Pilsen 或 Pils）都占據了較大比重。不過不知道多少人和過去的我一樣，一度以為皮爾森是一個品牌。實際上，皮爾森也是啤酒分類中的一種，它採用的是拉格工藝，但它又有別於拉格啤酒。那么，這兩者之間究竟有何區別呢？
什麼是拉格啤酒？
拉格啤酒的 Lager 一詞來源於德語中的 Lagern，意為窖藏，因此拉格啤酒又稱窖藏啤酒。拉格啤酒連同艾爾啤酒一起並稱為世界上最主流的兩種啤酒，不同於艾爾啤酒歷史悠久，拉格在 19 世紀才開始出現。拉格啤酒利用低溫熟成技術，並採用桶底發酵的酵母菌發酵而成（這種工藝被稱作下發酵工藝），發酵完成後需要低溫保存數月後方可飲用。
由於酵母下沉，所以拉格啤酒較為清澈，低溫保存可以延長適飲時間。因此拉格啤酒在全球範圍內都非常流行，目前市面上有 90% 的啤酒是拉格啤酒。拉格啤酒有許多分支，包括德國拉格、比利時拉格、美國拉格和中國拉格。而根據顏色，拉格啤酒又可以進一步細分為淡色拉格（Pale lager）、維也納拉格（Vienna Lager）和深色拉格（Dark lager），其中淡色拉格最為常見。
什麼是皮爾森啤酒?
皮爾森的啤酒釀造，起始於約公元1200年左右，當時釀造的啤酒是黑色啤酒 。到了 19 世紀 40 年代，德國巴伐利亞的啤酒釀造師將啤酒發酵工藝帶到了捷克的皮爾森地區，並大膽採用了當時誕生不久的淺色麥芽，隨後於 1842 年生產出了世界上最早的金色啤酒：皮爾森，立即就引起了轟動 。隨著製冷設備的出現，這種不易變質且適合大規模生產與運輸的啤酒開始受到認可。隨著世界交通方式進一步便利，皮爾森很快就在整箇中歐流行開來。目前，全球主要有 3 種流行皮爾森，分別是德國皮爾森、捷克皮爾森和歐式皮爾森。
拉格和皮爾森有何區別與聯繫？
（1）包含關係
用一句話概括拉格和皮爾森的區別就是：所有的皮爾森啤酒都是拉格，但並不是所有拉格都是皮爾森。
（2）歷史起源
嚴格來說，皮爾森是世界上第一款拉格啤酒。19 世紀 40 年代，德國巴伐利亞的啤酒釀造師將啤酒發酵工藝帶到了捷克的皮爾森地區，並於 1842 年生產出了世界上最早的金色啤酒：皮爾森。隨著製冷設備的出現，這種不易變質且適合大規模生產與運輸的啤酒開始受到認可。隨著世界交通方式進一步便利，皮爾森很快就在整箇中歐流行開來。
後來，歐洲流行的啤酒被移民者帶到了美國，美國人也逐漸喜歡上了這種啤酒。不過美國的大麥較少，於是逐漸用玉米代替大麥來釀造啤酒，再到後來就演變成用大米或澱粉等來代替大麥，於是就逐漸形成了如今市面上常見的拉格啤酒。
（3）顏色口感
事實上，由於原料不同，這種美式拉格遠沒有歐洲的啤酒好喝，不過隨著美國的壯大，這種廉價的啤酒也在各地流行起來。拉格啤酒的顏色非常多樣，主要包括淡色、金色、琥珀色和深色這幾種。由於採用低溫發酵，因此拉格中會產生更多的低級醇，並形成獨特的酯香。
皮爾森啤酒則以淡色為主，現代皮爾森的色澤從淡黃色到金黃色不等，所使用的香料和風味物質也大有不同。在原產地捷克，皮爾森啤酒往往為金黃色，口味則比較清淡，泡沫非常多；德國產的皮爾森有淡稻草色到金色，口感則比較苦，甚至帶點泥土的味道；歐式皮爾森（如荷蘭的皮爾森和比利時的皮爾森也小有名氣）經常帶有一股淡淡的甜味。整體而言，皮爾森比經典的拉格啤酒要香。
（4）釀造工藝
不同產地的拉格採用的原料不完全相同，其中德國拉格的原料一般有大麥芽、啤酒花、水和酵母，不添加其它任何原料。當然，後來小麥芽也屬於合法原料。經典的美式拉格是以玉米、大米或者澱粉為原料生產而來。拉格一般採用下發酵工藝，發酵溫度大多較低，發酵罐也一般較大，最後發酵完成的酒液會經過過濾和殺菌，以增加啤酒的保質期。
皮爾森也是一種拉格，因此也和拉格一樣採用冷發酵和冷保存法，而皮爾森的特別之處就在於它的釀造。在最開始，皮爾森就是以皮爾森市引以為傲的甘甜水源作為原料，並以獨特的 SAZZ 啤酒花一同生產出了世界上第一款金色啤酒。長久以來，經典的皮爾森都是使用酒廠的大地窖和傳統的敞開式酒桶來釀酒，這一傳統到了 1993 年才開始被大型窖用酒罐取代。不過，傳統方法依然用於生產少量的樣酒來檢測質量。當然，不同流派的釀造工藝不完全相同。
（5）受歡迎度
根據啤酒品評網（RateBeer.com）資料，世界上絕大多數“差”啤酒都是拉格啤酒。儘管如此，人們還是如此鍾情於拉格，例如世界暢銷啤酒百威（Budweiser）以及同樣來自美國的米勒（Miller）和庫爾斯（Coors）。
皮爾森在全球的知名度也是不用多說，不過就目前而言，普通拉格品牌的知名度在國人眼中應該會更高，這可能和這些品牌本身市場做得好有關。當然，一個品牌既可以出產皮爾森，也可以出產拉格，例如喜力（Heineken）。
