詞義
由於分化的程度不同，腫瘤的細胞形態和組織結構與相應的正常組織相比，有不同程度的差異，病理學將這種差異成為異型性。
分類
腫瘤的異型性有兩個方面：細胞異型性和結構異型性。
（一)腫瘤的細胞異型性（cellular atypia）有以下表現：
（1）腫瘤細胞通常比相應正常細胞大；
（2）腫瘤細胞的大小和形態很不一致（多形性），可以出現瘤巨細胞，即體積很大的腫瘤細胞。但是，有些分化甚差的腫瘤，其瘤細胞很原始，體積不大，大小和形態也可以比較一致；
（3）腫瘤細胞核的體積增大。胞核與細胞漿的比例（核漿比）增高。例如，上皮細胞的核漿比正常時多為1:4～1:6，惡性腫瘤細胞則可為1:1；
（4）核的大小、形狀和染色差別較大（核的多形性）。可出現巨核、雙核、多核或奇異形的核。核內DNA常增多，核深染（hyperchromasia），染色質呈粗顆粒狀，分布不均勻，常堆積在核膜下；
（5）核仁明顯，體積大，數目也可增多；
（6）核分裂像常增多，出現病理性核分裂像，如不對稱核分裂、多極性核分裂等。
良性腫瘤細胞一般異型性較小，惡性腫瘤細胞則常具有高度異型性。上述瘤細胞的形態，特別是胞核的多形性和病理性核分裂，常為惡性腫瘤的重要特徵，在區別良惡性腫瘤上有重要意義。異型性越大，表示腫瘤組織和細胞與相應正常組織的差異越大。異型性是腫瘤組織和細胞出現成熟障礙和分化障礙的表現。一般來說，異型性越大，成熟程度和分化程度就越低。有些惡性腫瘤細胞分化很差，異型性顯著，稱為間變性腫瘤（anaplastic neoplasm）。間變性的腫瘤細胞常具有多形性（pleomorphism），即腫瘤細胞的大小和形狀變異很大。間變性腫瘤多為高度惡性的腫瘤。
（二）腫瘤組織在空間排列方式上與相應正常組織的差異稱為腫瘤的結構異型性（architectural atypia）。如食道鱗狀細胞癌中，鱗狀上皮排列的極向顯著紊亂；胃腺癌中腺上皮失去極向，形成的腺體很不規則；子宮內膜腺癌中，腺體之間正常的內膜間質消失等等。良性腫瘤的細胞異型性一般較小，但可有不同程度的結構異型性。惡性腫瘤的細胞異型性和結構異型性都比較明顯。
