姜一淳，字士玉，號甑山甑山教和創立於朝鮮朝末期的東學、大倧教一樣，主張“後天開闢”，即在朝鮮半島建設新的理想世界，是具有代表性的本土自創宗教之一。甑山教秉承、發展了包括巫俗和仙道在內的韓國傳統宗教和文化，並將韓國民眾的個人信仰意識升華為以民間為中心的共同體信仰。
甑山教創教及其改革
教主全州人姜一淳在甲午農民戰爭期間曾追隨農民軍，但他預言戰爭不會取勝而未親身參加戰爭。甲午農民戰爭結束後，姜一淳雲遊四方實地考察社會狀況和民眾的生活。他發現要想整頓、安撫民心，僅靠甲午農民戰爭這種人類的人為力量或以地域為基礎形成的傳統宗教是力不從心的。於是姜一淳在1901年入母岳山修行，並於當年7月5日成道。他用咒語及藥物為人治病，吸引了一批信徒。
1902年，姜一淳開始了以追隨他的信徒為對象的“訓話活動”（傳教活動）。他宣揚自己握有天、地、人三界大權，為拯救身處水深火熱的民眾而化身為金山寺彌勒佛降臨凡間。姜一淳的追隨者熱盼通過“天地開闢”，早日實現“人間仙境”。日本統治者唯恐他們成為地下政治運動，嚴厲限制姜一淳活動，因此他生前只能建成弱小的團體。1909年，姜一淳去世。據傳大部分信徒難以接受他的死訊甚至拒絕參加他的葬禮，因而甑山教一度解散。
兩年後，姜一淳的遺孀高夫人在一次突然昏迷後，言行變得與姜一淳極度相似，遂傳聞說姜一淳的靈魂附在了高夫人身上，一度四散的弟子也再次聚集在一起，並形成了最初的教團——仙道教（太乙教）。高夫人的姨表第，曾為姜一淳早期追隨者的車京石（一譯車京錫）乘該教團勢力擴張之際，將高夫人架空，自己掌控教權並改教名為“普天教”。但姜一淳的追隨者們隨之否認其正統性，並各自聲稱繼承了教統，紛紛建立了眾多獨立的新教團。主要教團有高夫人的太乙教、金亨烈的彌勒佛教、安乃成的甑山大道教等。
在由甑山教分裂出來的各教派中，車京石的普天教發展最為迅速。普天教主要崇奉玉皇大帝，壇呈月形。普天教宣揚四項原則：心無雜念、友善共存、寬大為懷、祛病消災。隨著其勢力的擴張，車京石於1919年在全國範圍內設立了稱為“60方主”的教區，擁有數百萬信徒。1921年，車京石不顧數千名警察和憲兵包圍，在黃石山舉行了天祭，宣布韓國的國號為“時國”，登基為天子，時人多呼之為“車天子”。朝鮮總督府為遏制普天教的發展而制定了處罰普天教信徒的特別法，開始四處緝拿該教信徒。1919年朝鮮爆發三一運動，車京石及3萬信徒被日帝逮捕入獄，兩年後車京石越獄逃走，創立普化教，次年向總督府登記，復改稱普天教，屈於日本的淫威而走上親日道路，但此舉在普天教教團內部遭到強烈反對，並因此掀起了普天教革新運動。一部分教團骨幹脫離該教成立了首爾大法社、三聖教等新的教團。
除從普天教分裂出的教團外，在由姜一淳的追隨者組建的教團中也產生了順天教、太極道等新的宗派。在日據時期，甑山教教團曾一度發展到百餘個，但在1938年總督府下達非法宗教取締令之後這些教團紛紛覆滅或轉入地下。
甑山教的教理思想和信仰
甑山教各教團的教理和解說的要點都大同小異，其共同核心為“天地公事”。
所謂“天地公事”是指為了改革先天的“舊天地”，開創“後天仙境”而進行的“開闢天地”事業，“天地公事”的主宰著就是“九天上帝”姜一淳。
甑山教認為，因為聽到天界的神聖佛菩薩對人間和神界遭遇的巨大浩劫的呼訴，原為主宰天界的絕對神姜一淳從九天下凡人間來到朝鮮。他化身為全羅道母岳山金山寺彌勒金像，歷經30年向水雲（崔濟愚）傳授天命和神諭，使之創立了大道。但是水雲卻未能領悟到拯救凡間的真諦，姜一淳只得親自降臨人間並直接主宰三界大權，用用造化之功開闢天地，創建長生不老的仙境，普渡苦海眾生。
甑山教認為三界按照“天地度數”或“運度”運轉，“運度”是指依照陰陽象數法則確定的天地間變遷的內在原理。因此，依照“運度”可將世界的歷史變遷分為“先天”、“後天”和“末世”，即把現代以前稱為“先天”，未來世界稱為“後天”，而現代社會則是“先天”與“後天”更迭的時代，即所謂“末世”。這種歷史變遷原理已經成為嚴密的運行法則，人類力量是無法改變的，只有掌握三界大權的姜一淳的神力才能調整該原理。首先，因為現在是“先天”與“後天”交替的“末世”，所以過去由於先天時代天界的相剋而積累已久的神界和人間的怨恨與殺氣最終只能爆發出來。另一方面，由於神界與人間互為不可分離的關係，而現在的神界又極度混亂，所以想要改造人間就必須整頓神界。同時又因為傳統宗教是以各民族的文明為基礎的，因而在社會版圖擴展的今天，傳統宗教無力為人間開創一條正道。因此“天地公事”是一種從根本上消除現代社會亂局、拯救人類的事業。
甑山教認為現代社會的所有災難皆源自“先天”時代的法理（即相剋原理），以及由此產生的怨恨。所以為了開闢“後天”時代，應徹底消除怨恨，並進一步提出“解冤（怨）相生”的理念，即雖已根據“天地公事”預測到了“後天仙境”的必然存在，但人類依然要為了不再互相仇視、怨恨而努力。同時甑山教還提出了解怨的“原始返本思想”，認為只有解除了所有怨恨的源頭即最初怨恨，才能消除以後蓄積的所有怨恨。此外，甑山教又提出了“人類是比神或其他任何事物都更具尊嚴的存在”的“人尊思想”，並將其視為“後天”時代的一個重要特徵。甑山教認為人類是比迄今為止被視為敬畏對象的神都高貴的存在，因此世間萬物都是以人類為中心形成的。這種“人尊思想”包含了打破階級思想和男女平等思想。甑山教的首選信仰對象是上帝姜一淳，此外還有桓因、桓雄、檀君等韓國的始祖神，各民族的民族神，孔子、釋迦牟尼、耶穌等文明神，身為所有人祖先的神靈神以及崔濟愚等都是其信仰的對象。
甑山教的典籍和宗教儀式
最早出版的甑山教典籍是《甑山天師公事記》，這是一部由曾經領導普天教革新派的李祥昊將姜一淳的事跡收集編纂成冊，並於1926年出版的書籍。1929年，李祥昊又編著出版了《大巡經典》初版，該書彌補了《甑山天師公事記》的不足之處，如今已經發行到第九版。直到8.15光復前，各甑山教團大都普遍使用《大巡經典》，但在光復後，各教團開始獨立發行各自的典籍，如《中和經》（彌勒佛教，1955年）、《宣道真經》（太極道，1963年）、《典經》（大巡真理會，1970年）、《教典》（普天教，1981年）等。這些典籍大體上以《大巡經典》為基礎，同時也收錄樂各自教團創始人的事跡和教諭。
甑山教的儀式雖因宗派的不同而存在細微差異，但大體上都與“天地公事”相關。無論哪一種宗派都共同使用據說是姜一淳在進行“天地公事”時曾使用過的誦咒和燒符儀式。誦咒是在修煉和向上帝表示忠誠時進行的一種宗教儀式。據說誦讀咒文的話就可以開眼看到神界和人間所有的現象，還可以通曉過去和未來。韓國的宗教咒文有姜一淳在求道生活中悟到的太乙咒、東學的侍天咒及七墨咒、五咒和真法咒等。其中姜一淳的太乙咒和東學的侍天咒是當代首屈一指的咒文。
“燒符”只在紙上寫下各種奇妙的文字和句子而後加以焚燒的儀式。甑山教信徒們相信“燒符”儀式可以驅除鬼怪，治癒疾病，使死人復活。不同的甑山教派使用的神符也五花八門，其中被廣泛使用的是姜一淳留下的《玄武經》。
甑山教現狀
日據時期，由於日本殖民當局對宗教的殘酷鎮壓，一度多達百餘個的甑山教教團或解散，或轉入地下，直到光復後才復興。但由於主張各自正統性的甑山教團如雨後春筍般紛紛出現，也造成了雜亂無章的局面。儘管一部分教團也開展了統合運動，但收效甚微。光復後，部分教團採用諸如甑山教團統整院、甑山宗團親睦會、甑山宗團協會、甑山宗團聯合會等名稱多次建立了聯合組織，但對於統一教派卻幫助不大。20世紀50年代後半期，太極道大力宣揚的末世論信仰成為眾矢之的。到了60年代，甑山教一方面開展了自我整頓和裁撤精簡工作，另一方面繼續推進典籍發行事業。70年代以後，隨著韓國學研究的活躍，甑山教因保存了韓國精神文化遺產而開始受到學術界的關注。與此同時，《甑山思想研究》在甑山思想研究會主導下自1975年起創刊發行。1974年，甑山道場開始以大學街為中心開展活動。
在韓國的新興宗教中，甑山系統的分派最為繁多。現在就有五十餘個教團並存，主要教團有甑山教本部、太極道、大巡真理會、甑山真法會、甑山道等。其中大巡真理會是當今甑山教最大的教團，自1972年起便將布德、教化、修道定為本教團的三大基本事業。後又逐步擴大事業規模，將救護慈善、社會福利（建立綜合醫院）及教育事業（創辦大真大學）等也納入主要事業範圍。截止到1992年，該教團擁有2259所教堂、29800餘名教職人員以及近360萬名信徒。而另一主要教團甑山道雖不具備大巡真理會的龐大規模，但因其深深紮根於大學街，在甑山系統的宗團中也備受矚目。甑山道雖也以成人為傳教對象，但其獨特之處在於他是民族宗教中唯一一個致力於向在校大學生傳教的宗教團體，在全韓國近60餘所高校中都設有甑山道社團。
