簡介
瑞獸歷史
起源
考古資料顯示，最晚在新石器時代晚期，玉器上就已經大量出現了神獸類的紋飾，考古界普遍認為，它們代表了遠古先民處於萌芽期的宗教信仰和原始意識形態，除了具有辟邪與祥瑞的意義之外，很可能作為神徽或法器參與巫祭活動。
到了殷商時期，東夷人對遠古巫文化的繼承和氏族信仰的發展導致了圖騰崇拜的現象呈現出高度的繁榮，體現在玉器上的，便是真實與非真實的像生動物題材的激增。真實的動物形象有虎、兔、牛、魚、鱉、蟬、蠶和鳥等，它們與人的現實生活密切相關，或作為裝飾藝術品，或以之代表財富；而非真實的動物形象則以龍和鳳為最常見，另外諸如怪鳥和神獸等異形動物也十分流行。它們大多是受古代神話傳說的影響，或由食肉類的兇猛動物為原形，或以神秘而美麗的動物為藍本摹造而來，在人們賦予其某種特定涵義後，被視為珍奇和神靈的代表。
西周滅商而定都鎬京後，於確立典章，頒行禮法的同時，逐漸制訂了明確的用玉制度。因周族崇龍，商族崇鳳，使這兩種紋飾蒙上了政治的色彩，在民族文化的融合中，發展的愈見精美和崇高，但因受到嚴格的禮制約束，在璧、琮、圭、璋、琥、璜這六瑞作為禮儀用玉高速發展的同時，其他類型的玉器卻十分缺乏創造性，異形動物類的玉器題材，也就漸漸衰微下去。春秋戰國時夔、螭、虺的興起，亦只是龍的演變和延伸而已。
發展
玉雕瑞獸神獸題材的玉雕藝術高潮始於漢魏，盛於唐宋，風行元明清，影響直至今（21世紀），逐步形成了玉器家族中一個龐大而又十分有特色的體系，業內統一名之為“瑞獸”。漢魏六朝玉器中的瑞獸形象，以辟邪、天馬和飛熊為多，其中圓雕玉辟邪尤為翹楚，一般造型誇張且富於變化，面容獰厲而勢態兇猛，肋生雙翅，翅分前後兩排羽，頭上有獨角或雙角，張口露齒，怒目前視，四肢粗壯有力，全身充斥著強烈的霸氣。
唐代的瑞獸，基本繼承了漢魏的風格，但氣勢不夠兇猛而精美過之。
宋代的琢玉技術，是傳統和出新的集大成者，具有豐富的想像力和高超的技法，這個時期的瑞獸，兼有漢魏六朝的神秘氣勢和唐五代的裝飾趣味，並且屢有新意。時而圓雕，時而鏤刻，時而浮雕、陰刻、鏤空三法並用，剛柔相濟、神韻兼備。其造型特點是於寫實中見誇張，往往綜合了多種動物的特徵而四皆不像。
遼金兩國的玉瑞獸，雕琢技法深受唐宋的影響，但風格氣息上卻可以獨樹一幟，具有強烈的民族個性，其比較流行的形象或源自於鹿，或取材於佛經。
元代在大力壓制漢人的同時，卻積極的推廣漢人的文化，並根據元代審美的需求，宗法漢唐，變革宋金，注重神勢相合，在玉瑞獸這個特別能體現氣勢與力度的題材內，更顯造型誇張，刀法渾厚，個性張揚，其遒勁威猛之氣，充盈至極，幾已直追漢魏。
興盛
明清兩代，瑞獸被人們賦予了更多吉祥和壓勝的意義，於是也更為流行，甚至深入到了政治與生活的各個層面。官服、建築、家具、擺設、以至把玩件等，無不以瑞獸紋為主流。而這其中最為常見的，就是麒麟。傳說麒麟可壽三千歲，每出必有嘉瑞，為王道中興的徵象，亦是明清時期一品武將的代表物。而明代風憲官的官服與清代御史的官服上，也都繡有獬豸的圖案，以表明其公正。玉辟邪，也正是在這段時期內，重又流行，而神鹿、海狩、天馬、狴犴以及各種有名或無名的瑞獸等，亦為十分常見。
清代玉瑞獸多選料講究，造型富於想像力，而且增添了許多新的吉祥意義，除了審美的情趣需求之外，祥瑞與壓勝的作用也更為明顯。如“海馬負圖”、“麒麟吐書”、“麒麟送子”、“狻猊呈瑞”、“瑞獸銜葵”等等，都是極為流行的題材。
四大靈獸
東方青龍
瑞獸東方青龍青龍在中國傳統文化中是四象的之一，原形動物為蟒蛇。根據五行學說，它是代表東方的靈獸，為青色的龍，青龍的方位是東，左，代表春季。
在古代的中國，頭有角的為公龍；雙角的稱為龍，單角的稱蛟；無角的為螭，古時玉佩常有大小雙龍，仍稱母子螭；在中國龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象徵。
南方朱雀
朱雀又可稱鳳凰或玄鳥。朱雀也是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
鳳凰它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥（燕子）等等，又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又謂鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青則是鸞鳥、白是天鵝、另有黃和紫的。不論玄鳥或是鳳凰，都是隨道教的發展，而把它由一隻雀鳥，或孔雀或山雞等等，先變成一個半人半禽的、傳人兵法的仙女到完全是人的仙女。
西方白虎
麒麟石雕在中國四聖獸中，白虎常常跟龍相提並論；虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，“雲從龍，風從虎”成為降服鬼物的一對最佳拍檔。白虎也是戰神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。
白虎在二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參，所以是西方的代表，西方在五行中屬金，色是白的，所以它叫白虎不是因它是白色。
在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍百虎，以其鎮壓邪靈。而在道教興起之後，龍虎被借用為道家煉丹的術語。
由於白虎是戰伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的鬥神。
北方玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。
玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別於其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的鬥神，而朱鳥就成了右天玄女。
玄武在宋代身價培增，並被人格化，並建立了中國最早的真武廟。真武大帝的身世，後人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎於掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰：玄武。
招財瑞獸
麒麟
麒麟麒麟，亦作“騏麟”，簡稱“麟”，古代傳說中的仁獸、瑞獸，是中國古代傳說中的一種動物，與鳳、龜、龍共稱為“四靈”，被稱為聖獸王，且是神的坐騎。
麒麟，是按中國人的思維方式複合構思所產生、創造的動物。雄性稱麒，雌性稱麟。“麒麟”以“鹿”為偏旁，因此麒麟由鹿演化而來，但它又決不是鹿。從其外部形狀上看，麋身，牛尾，馬蹄（史籍中有說為“狼蹄”），魚鱗皮，一角，角端有肉，黃色。這種造型是將許多實有動物肢解後的新合拼體，它把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一幻想中的神獸的建構上，充分體現了中國人的“集美”思想。
相傳麒麟是最喜歡幫助好人，對有孝道積善的人特別照顧，故有“仁獸”之稱。當麒麟見到壞人的時候，便會追著這人來咬，所以一些奸角或是從事與黃、賭、毒有關的行業，不論其住宅或是公司，都不可以擺放麒麟。
其他
鰲
瑞獸代表長壽、吉祥的動物，傳說中龍生九子，鰲就是龍的第九個兒子。鰲是中華文化中神聖、喜慶的象徵。
魚
民俗觀念中，魚是富裕、美好、吉祥的象徵。“魚”與“裕”“余”相諧音，表示豐收有餘、富貴連年。傳說中鯉魚跳過龍門後即變成龍，於是又以“鯉魚跳龍門”喻義克服困難後獲得人生的飛躍。
貔貅
以財為食的，納食四方之財；有將這地方的邪氣趕走、帶來歡樂及好運的作用。雄性名“貔”，雌性名為“貅”。在古時這種瑞獸是分一角和兩角的，一角的稱為“天祿”，兩角的稱為“辟邪”。後來再沒有分一角或兩角，多以一角造型為主。在南方，一般人是喜歡稱這種瑞獸為“貔貅”，而在北方則依然稱為“辟邪”。至於天祿，則較少有人用以稱這種瑞獸，還有人將它稱為“怪獸”或“四不像”。
天池現瑞獸
天池現瑞獸 2013年11月24日中午14點50分左右，天山天池湖中出現兩條背鰭露出水面約長約1.5米至2米左右的不明水生物，一前一後自東向西，向神仙灣子遊動。到海西步道約600米的湖面上開始嬉戲遊走，形似瑞獸。“瑞獸”在湖中呈環形遊動，一會上浮、一會下沉，水面上盪起巨大的環形波浪，“瑞獸”在天池湖面遊動持續約10分鐘左右潛入湖中不見蹤跡。
發現瑞獸的遊客
最先發現天山天池水怪"瑞獸"的陳劍文說，在湖岸邊拍照時，發現水中出現了一個環形波紋，像個漩渦。
"我總覺得不對，仔細地看，當時離岸邊約有500米，隱約看到有動物在水中，在遊動時可以看到兩個白點，像是‘水怪’的背部露出水面了，我叫大家一起看，這時正巧有個快艇路過，‘水怪’就沉下去了，沒想到一會又出現了。"陳劍文說。
隨後，大家都大致看到是兩隻"水怪"，它們遊動時形成了十多米長的水波紋，波紋方向和風吹的水波方向正好相逆。
一位廣州遊客雖然拿著長焦鏡頭相機，但他表示自己剛買的相機，不是很會使用，所以拍攝的照片不太清晰。"相比照片，肉眼目測更為清晰。"另一位遊客說。
