人物生平
王曇首（394~430），琅邪臨沂（今山東臨沂）人。東晉丞相王導曾孫，東亭侯王珣幼子。王曇首兄長是南朝宋太保王弘，自己亦是南朝宋重要官員。生於晉孝武帝太元十九年，卒於宋文帝元嘉七年，年三十七歲。幼有素尚。
王曇首初任琅邪王司馬德文的大司馬屬，並於義熙十二年（416年）隨司馬德文北伐後秦，修復在洛陽的晉帝園陵。次年（417年），劉裕自彭城率水軍攻秦，留劉義隆於彭城任徐州刺史，以王曇首為府功曹。義熙十四年（418年），劉義隆調任荊州刺史，王曇首改為擔任其長史，其時劉裕更向劉義隆說：“王曇首，沈毅有器度，宰相才也。汝每事咨之。”稱許王曇首並且要劉義隆倚仗他。
景平二年（424年），徐羨之、傅亮先後廢殺廬陵王劉義真及宋少帝劉義符，又奉迎劉義隆為帝。劉義隆懷疑徐羨之等人，不敢南下，王曇首就與到彥之及王華力勸劉義隆接受，後更率荊州州府文武嚴兵自衛，建康派來的官員都未能接近，而中兵參軍朱容子更一直在船艙外持刀守護，最終劉義隆成功登位，即宋文帝。宋文帝繼位後，以王曇首為侍中，領驍騎將軍。後遷太子詹事、侍中。
元嘉三年（426年），宋文帝先後誅除主導廢立的徐羨之、傅亮及謝晦，王曇首等人亦有出力。故此在事後宋文帝就想封賞王曇首等人，連詔命都已寫好，並想在宴會中宣布。王曇首看見詔命後說：“近日之事，釁難將成，賴陛下英明速斷，故罪人斯戮。臣等雖得仰憑天光，效其毫露，豈可因國之災，以為身幸。陛下雖欲私臣，當如直史何。”表明不因國難獲益。宋文帝無法爭辯，只得取消封賞。當時王曇首因得皇帝信任，兼管東宮及內朝事，兄王弘則以揚州刺史、錄尚書事掌握朝權。當時同錄尚書事的彭城王劉義康對此心有不甘，想任揚州刺史想得在言辭間也表現了出來。王曇首以侍中分其權任就更令劉義康不高興。王曇首因而堅求外任吳郡太守，但宋文帝不許，還說將來其兄王弘退休後就讓他繼任其職。其時王弘亦多次因病而求退，但不得允許，劉義康就曾對賓客說：“王公久疾不起，神州詎合臥治。”流露不滿之意。王曇首於是勸王弘分其府一半兵力予劉義康，終令劉義康滿意。
元嘉七年（430年），王曇首去世，享年三十七歲。宋文帝聞訊十分傷心。當時中書舍人周糾在皇帝身邊，說：“王家欲衰，賢者先殞。”文帝答：“直是我家衰耳。”可見宋文帝對王曇首的欣賞和倚重。朝廷追贈左光祿大夫，加散騎常侍。至元嘉九年又追論誅殺徐羨之等人的功勞追封 豫寧縣侯，食邑一千戶並賜諡號 文。宋孝武帝時更得在劉義隆廟廷祭祀的禮遇。
個人著作
曇首著有文集二卷，（《隋書志》注及《兩唐書志》）行於世。
性格特徵
王曇首年輕已有志向，王珣死後王弘將父親家產分給諸弟管理 ，王曇首就只拿圖書。
王曇首明智並有識見和器量，喜怒不形於色，家中表現雍容，亦不好錢財和寶玉，家中婦人都不能有飾物器玩，不是俸錄應得的都不會受他人饋贈。
史籍記載
《宋書卷六十三 列傳第二十三◎王華 王曇首 殷景仁 沈演之》
王曇首，琅邪臨沂人，太保弘少弟也。幼有業尚，除著作郎，不就。兄弟分財，曇首唯取圖書而已。辟琅邪王大司馬屬，從府公修復洛陽園陵。與從弟球俱詣高祖，時謝晦在坐，高祖曰："此君並膏粱盛德，乃能屈志戎旅。"曇首答曰："既從神武之師，自使懦夫有立志。"晦曰："仁者果有勇。"高祖悅。行至彭城，高祖大會戲馬台，豫坐者皆賦詩；曇首文先成，高祖覽讀，因問弘曰："卿弟何如卿？"弘答曰："若但如民，門戶何寄。"高祖大笑。曇首有識局智度，喜慍不見於色，閨門之內，雍雍如也。手不執金玉，婦女不得為飾玩，自非祿賜所及，一毫不受於人。
太祖為冠軍、徐州刺史，留鎮彭城，以曇首為府功曹。太祖鎮江陵，自功曹為長史，隨府轉鎮西長史。高祖甚知之，謂太祖曰："王曇首，沈毅有器度，宰相才也。汝每事咨之。"景平中，有龍見西方，半天騰上，蔭五彩雲，京都遠近聚觀，太史奏曰："西方有天子氣。"太祖入奉大統，上及議者皆疑不敢下，曇首與到彥之、從兄華固勸，上猶未許。曇首又固陳，並言天人符應，上乃下。率府州文武嚴兵自衛，台所遣百官眾力，不得近部伍，中兵參軍朱容子抱刀在平乘戶外，不解帶者數旬。既下在道，有黃龍出負上所乘舟，左右皆失色，上謂曇首曰："此乃夏禹所以受天命，我何堪之。"及即位，又謂曇首曰："非宋昌獨見，無以致此。"以曇首為侍中，尋領右衛將軍，領驍騎將軍。以朱容子為右軍將軍。誅徐羨之等，平謝晦，曇首及華之力也。
元嘉四年，車駕出北堂，嘗使三更竟開廣莫門，南台云："應須白虎幡，銀字棨。不肯開門。尚書左丞羊玄保奏免御史中丞傅隆以下，曇首繼啟曰："既無墨敕，又闕幡棨，雖稱上旨，不異單刺。元嘉元年、二年，雖有再開門例，此乃前事之違。今之守舊，未為非禮。但既據舊史，應有疑卻本末，曾無此狀，猶宜反咎其不請白虎幡、銀字棨，致門不時開，由尚書相承之失，亦合糾正。"上特無所問，更立科條。遷太子詹事，侍中如故。
晦平後，上欲封曇首等，會宴集，舉酒勸之，因拊御床曰："此坐非卿兄弟，無復今日。"時封詔已成，出以示曇首，曇首曰："近日之事，釁難將成，賴陛下英明速斷，故罪人斯戮。臣等雖得仰憑天光，效其毫露，豈可因國之災，以為身幸。陛下雖欲私臣，當如直史何？"上不能奪，故封事遂寢。
時兄弘錄尚書事，又為揚州刺史，曇首為上所親委，任兼兩宮。彭城王義康與弘並錄，意常怏怏，又欲得揚州，形於辭旨。以曇首居中，分其權任，愈不悅。曇首固乞吳郡，太祖曰："豈有欲建大廈而遺其棟樑者哉？賢兄比屢稱疾，固辭州任，將來若相申許者，此處非卿而誰？亦何吳郡之有。"時弘久疾，屢遜位，不許。義康謂賓客曰："王公久疾不起，神州詎合臥治。"曇首勸弘減府兵力之半以配義康，義康乃悅。
七年，卒。太祖為之慟，中書舍人周赳侍側，曰："王家欲衰，賢者先殞。"上曰："直是我家衰耳。"追贈左光祿大夫，加散騎常侍，詹事如故。九年，以預誅羨之等謀，追封豫寧縣侯，邑千戶，謚曰文侯。世祖即位，配饗太祖廟庭。子僧綽嗣，別有傳。少子僧虔，升明末，為尚書令。
《南史卷二十二 列傳第十二》
王曇首，太保弘之弟也。幼有素尚，兄弟分財，曇首唯取圖書而已。辟琅邪王大司馬屬。從府公修復洛陽園陵，與從弟球俱詣宋武帝，帝曰："並膏粱世德，乃能屈志戎旅？"曇首答曰："既從神武，自使懦夫立志。"時謝晦在坐曰："仁者果有勇。"帝悅。及至彭城，大會戲馬台，賦詩，曇首文先成。帝問弘曰："卿弟何如卿？"答曰："若但如下官，門戶何寄？"帝大笑。曇首有智局，喜慍不見於色，閨門內雍雍如也。手不執金玉，婦女亦不得以為飾玩。自非祿賜，一毫不受於人。為文帝鎮西長史，武帝謂文帝曰："曇首輔相子也，汝可每事諮之。"及文帝被迎，入奉大統，議者皆致疑，曇首與到彥之、從兄華並勸上行，上猶未許。曇首固陳，並言天人符應。上乃下，率府州文武嚴兵自衛，台所遣百官眾力不得近部伍。中兵參軍朱容子抱刀在平乘戶外，不解帶者累旬。及即位，謂曇首曰："非宋昌獨見，無以致此。"以曇首為侍中，領驍騎將軍，容子為右軍將軍。誅徐羨之等及平謝晦，皆曇首及華力也。
元嘉四年，車駕出北堂，使三更竟開廣莫門。南台云："應須白獸幡、銀字啟"。不肯開。尚書左丞羊玄保奏免御史中丞傅隆，旨下。曇首曰："既無異敕，又闕幡啟，雖稱上旨，不異單刺。元嘉元年、二年，雖有再開門例，此乃前事之違。今之守舊，未為非禮。其不請白獸幡、銀字啟，致開門不時，由尚書相承之失，亦合糾正。"上特無問，更立科條。遷太子詹事，侍中如故。自謝晦平後，上欲封曇首等，會集，舉酒勸之，因拊御床曰："此坐非卿兄弟，無復今日。"出詔以示之。曇首曰："豈可因國之災，以為身幸。陛下雖欲私臣，當如直史何？"封事遂寢。時弘錄尚書事，又為揚州刺史。曇首為上所親委，任兼兩宮。彭城王義康與弘並錄，意常怏怏，又欲得揚州。以曇首居中分其權任，愈不悅。曇首固乞吳郡，文帝曰："豈有欲建大廈而遣其棟樑？賢兄比屢稱疾，固辭州任，將來若相申許，此處非卿而誰？"時弘久疾，屢遜位，不許。義康謂賓客曰："王公久疾不起，神州詎合臥臨？"曇首勸弘減府兵力之半，以配義康，乃悅。七年卒，時年三十七。文帝臨慟，嘆曰："王詹事所疾不救，國之衰也。"中書舍人周赳侍側曰："王家欲衰，賢者先殞。"上曰："直是我家衰耳。"贈光祿大夫。九年，以預誅徐羨之等謀，追封豫寧縣侯，謚曰文。孝武即位，配饗文帝廟庭。子僧綽嗣。
家族成員
王僧綽，嗣子，歷任侍中、吏部尚書，為劉劭所殺。
王僧虔，幼子，通音律，知天文星相，南朝宋官至尚書令，南齊時官至侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。
