猛獅NL263型巴士是德國MAN生產的其中一款特低地台巴士。為了承繼編號A10的NL系列巴士,新一代的猛獅特低地台巴士於1998年面世,編號為A21,而NL263則是其中一員。型號中,NL解作大型低地台城市巴士,26則是引擎輸出為260匹,3可解作符合歐盟三型,但普遍認為是解NLxx2的後繼者,右駕駛版本則加上/R作識別。猛獅NL263甫出頭便贏得1999歐洲最佳巴士的美譽。
設計
猛獅NL263的設計與NL262大致相同,無大梁底盤,擁有纖薄的厚度及低矮的入口。 隨著科技的進步,NL263的平坦地台一直伸延至車尾部份,不同NL262的地台漸漸向上升,所以NL263擁有三車門版本,加快乘客上落的速度。引擎換上符合歐盟三型的MAN D2866LUH-23,為後置臥或設計,位於車尾左面位置,平坦地睡在地台下,馬力輸出260匹,扭力1,050Nm,波箱則可選配Voith或ZF的產品。車身方面,除了猛獅原廠車身外,亦授權多間公司裝嵌新一代的車身,包括德國的Göppel、葡萄牙的Caetano等。
NL263在香港
雖然NL263於1998年已面世,但一直向猛獅訂購新巴士的城巴卻沒有為香港引入新一代的巴士。最終於2001年,落馬洲-皇崗穿梭巴士(簡稱皇巴士)購入10輛NL263/R,以應付不斷增加的客量。其後,於2001年,愉景灣亦先後購入6輛NL263/R。NL263/R便成為香港大型單層城市巴士的首選,新大嶼山巴士於2003年增添9輛NL263/R,2005年,皇巴士購入2輛配Gemilang車身的NL263/R,而愉景灣則於2007年購入2輛同款巴士。
皇巴士
經營落馬洲-皇崗穿梭巴士(簡稱皇巴士)的新香港巴士有限公司於2001年購入共10輛NL263/R,成為香港第一間引入NL263的公司。巴士分批於2001-2002年期間投入服務,以應付日漸增加的客量。
由於路程甚短,而且不需途經大量高速公路,加上載客量大,所以這10部巴士都使用Voith DIWA 854.3波箱,配上大尾牙(最終傳動),車速不高,但馬力稍大。車廂設計是專為高載量及通勤用,雙車門,全車只有21個膠制座椅,55個企位,總載客量為76人,車身中間部份設有兩個大型站立區,頭軸輪拱上設有行李架,車尾亦有一個小小的行李架。
這批巴士肩負每日龐大的客量,穿梭中港兩地,因此經常出毛病,不過猛獅香港代理位於上水的廠房十分鄰近落馬洲,前往維修十分方便。
其中一輛NL263/R曾發生嚴重交通意外,失控撞向路邊,事後這輛巴士修理後重新投入服務。
2006年,新香港巴士有限公司購入兩輛配上馬來西亞順豐車身(Gemilang)的NL263/R,外貌看似猛獅新一代的Lion's City,特別的是中門使用外推式車門(plug-in door)。
愉景灣交通服務有限公司
來往愉景灣及東涌的路線DB01R大受居民歡迎,原有5輛NL262/R變得不敷套用,經常需要使用其他行駛區內路線的巴士作支援。有見及此,愉景灣交通服務有限公司於2001年引入兩部單門NL263/R,引擎仍為D2866LUH-23,但因應DB01R為長途路線,波箱與同公司的NL262/R一樣,使用ZF 5HP500。車身為葡萄牙Caetano的City Gold MAN 2K,只於車頭設有一扇車門,車廂設有行李架及輪椅位,座位36個,企位28人,成為DB01R的新力軍。
2002年,隨著愉景灣多個新屋苑相繼入伙,加上年事已高的五十鈴巴士陸續退役,愉景灣交通急需大型巴士,而服役中兩輛NL263/R表現良好,便加訂四輛同型號巴士,一輛是單門版,與第一批規格一樣。另外三輛是雙門版,主要行走區內路線,使用Voith DIWA 851.3波箱,同樣設有行李架及輪椅位,但只有25個座位,以企位為主,初期行走“海澄湖畔”的9號線,後來部份調往行走7號線及支援DB01R或DB03R。
2007年,兩輛披上全新色彩,配上馬來西亞Gemilang車身的NL263/R巴士加入愉景灣交通服務有限公司的車隊。
新大嶼山巴士
大嶼山的東涌一直都有新樓宇落成,而新的公共屋邨逸東邨於2001年開始入伙,嶼巴便開辦38路線,並將37、37A改入逸東邨,初期以五十鈴及丹尼士飛鏢巴士(Dennis Dart)行走。隨著客量陸續增加,旅遊巴設計的五十鈴巴士已不合時宜,這些路線應使用適合作通勤用的大型單層城市巴士,便於2003年引入9輛NL263/R巴士。
此9輛巴士與皇巴士的大致相同,車廂使用絲絨裡面的座椅,車頭設有行李架,並有大量空間容納企位,設有25個座位,43個企位,於繁忙時間快速疏導於東涌港鐵站的人龍。
由於原裝的Lite Vision電子牌經常失靈,部份巴士換上了Amplus的橙色LED的路線牌。隨著嶼巴投得深港西部通道新線B2(元朗西鐵線站至深圳灣口岸),該9部巴士由2007年6月起同時被編入B2路線行走,變成與38共同使用同一批巴士。