實驗過程
美國社會心理學家埃利奧特阿倫森設計了這樣一個實驗：在一場競爭激烈的演講會上，有四位選手，兩位才能出眾，幾乎不相上下，另兩位才能平庸．才能出眾的一名選手在演講即將結束時不小心打翻了一杯飲料，而才能平庸的選手中也有一名碰巧打翻了飲料．實驗結果表明：才能出眾而犯過小錯誤的人更有吸引力，才能出眾但未犯過錯誤的排名第二，而才能平庸卻犯錯誤的人最缺乏吸引力．
現象解釋
心理學上對這種現象有兩種解釋，一種解釋是一個能力非凡的人給人感覺總是不安全不真實的，人們對這樣的形象不是真正的接納和喜歡，而是有距離地敬而遠之或敬而仰之。魯迅先生曾說：“凡是神聖的、神秘的事物都是值得懷疑的。”
另一種解釋是從人的自我價值保護角度來說的。通常人們喜歡有才能的人，才能與被喜歡的程度成正比例關係。但是，什麼事情都有一個限度，如果一個人能力過強過於突出，強到足以使對方感到自己的卑微無能和價值受損，事情就會向反方向發展。人首先是進行自我價值保護的，任何一個人，無論如何不可能選擇一個總是襯托出自己無能和低劣的對象來喜歡。相反，一個犯小錯誤的的能力出眾者則降低了這種壓力，縮小了雙方的心理距離，保護了他人的自尊，因而也贏得更多的喜愛。
產生條件
值得說明的是，“犯錯誤效應”的產生是有條件的，即犯錯誤者應該是具有非凡才能的人，而且犯的錯誤都是些可以原諒的小錯誤。在阿倫森的實驗裡，那個平庸又犯錯的人成了最不受歡迎的人。大物理學家愛因斯坦有一舉動讓我們感到非常可愛，就是他幫助鄰家小姑娘做算術題，並且津津有味地吃小姑娘給他的甜餅。但這件事情如果發生在普通人身上還能體會到這種美感嗎？能力平庸的人即使是犯小錯誤，給人感覺也是不可原諒的。
“犯錯誤效應”的產生也存在一定的性別差異。研究表明，男性更喜歡犯過錯誤但能力非凡的女性，女性往往喜歡沒有犯過錯誤但能力非凡的人，而不考慮對方是男性還是女性。可能是由於社會文化的作用，男性會不自覺地把自己置入社會比較系統中，給予女性更多更彈性的空間，而女性則可以把自己置入社會比較系統的邊緣，甚至跳出系統，以一個局外人的身份來評價。
生活提示
該效應提示我們，如果你是一個強者，請不要過於“包裝”自己，追求“錦上添花”，適當地“示弱”，適度地暴露些“瑕疵”反而會贏得更多人喜歡。
