簡介
女真族（滿族）的部落是由若干以血緣為紐帶的氏族組成的。狩獵生產時，或以部落，或以氏族為單位進行。適應生產力的發展，氏族中出現了“牛錄”（漢意為箭）這一新型的組織形式。“凡遇行師出獵，不論人之多寡，依族寨而行。滿洲人出獵開圍之際，各出箭一支，十人中立一總領，屬九人而行，各照方向，不許錯亂。此總領呼牛錄厄真”①。牛錄這種形式既是狩獵組織，又是對外作戰單位。萬曆二十七年（1599 年），牛錄則正式成為軍事組織。萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤整頓社會組織。牛錄成為八旗的最基層單位，每一牛錄編制為300人。首領仍稱牛錄額真，兼管本牛錄的民政、軍事。
牛錄是八旗制度的基層軍政組織,努爾哈赤政權的建立、發展,與之息息相關.因此,牛錄起源的具體時間,早為中外學術界所關注.由於現存文獻有闕,諸位學者莫衷一是.有說法認為，八旗牛錄製度的形成,並非是在某一具體的時間點,而是經過了"狩獵之牛錄"、"部落之牛錄"、"八旗之牛錄"三個發展階段,最終確立.
還有一種說法：女真人狩獵時各出一支箭，每十人中立一個總領，總領稱牛錄額真（牛錄，大箭的意思；額真，首領的意思），後來這個相當於狩獵小組組長的牛錄額真成為一級官名，牛錄成為最基層的組織。屯墾田地，征丁披甲，納賦服役，都以牛錄為計算單位，努爾哈赤便在此基礎上加以改組、發展、擴大和定型，創立八旗制度。規定：每300人設一牛錄額真，五個牛錄設一甲喇(là)額真，五個甲喇設一固山額真。固山是滿洲戶口和軍事編制的最大單位，每個固山有特定顏色的旗幟，所以漢語譯固山為“旗”。原有黃、白、紅、藍四旗，後又增添四旗，在原來旗幟的周圍鑲邊，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅色旗鑲白邊。這樣，共有八種不同顏色的旗幟，稱為“八旗”，即滿洲八旗。
中國清代滿族的社會組織形式。滿族的先世女真人以射獵為業，每年到采捕季節，以氏族或村寨為單位，由有名望的人當首領，這種以血緣和地緣為單位進行集體狩獵的組織形式，稱為牛錄製。總領稱為牛錄額真（牛錄意為大箭；額真，又稱厄真，意為主）。
八旗制度特點
八旗初建時兵民合一，全民皆兵， 凡滿洲成員皆隸於滿洲八旗之下。旗的組織具有軍事、行政和生產等多方面職能。入關前，八旗兵丁平時從事生產勞動，戰時荷戈從征，軍械糧草自備。入關以後，建立了八旗常備兵制和兵餉制度，八旗兵從而成了職業兵。清定都北京以後，絕大部分八旗兵丁屯駐在北京附近，戍衛京師的八旗則按其方位駐守，稱駐京八旗，俗稱京旗，實即禁軍。另抽出一部分旗兵派駐全國各重要城市和軍事要地，稱駐防八旗。八旗有一套完整的制度。如封爵，崇德元年（1636）始定親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍9等。八旗按引軍旗色定戶籍。八旗興辦宗室覺羅學、官學等，課其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚喪等均有規定。清初定滿漢不通婚，直到光緒二十七年（1901）才取消禁令，實際上民間早已通婚。
八旗的興衰 清軍入關， 滿族人口大量湧入北京及其附近地區。為了安置八旗官兵和閒散人口，清政府進行大規模的圈地運動，八旗官兵因此獲得一部分旗地。兵丁份地大多數靠本人帶同家屬從事耕種，後多迫於生計被典押出去。清統治全國以後，八旗兵丁生計日漸拮据。清王朝雖採取了種種措施，但直至清末，八旗生計問題非但沒有解決，反而陷於貧困的境地。
八旗制度從正式建立到1911年辛亥革命後清王朝覆滅，共存在 296 年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾為發展和鞏固中國多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。隨著歷史的嬗變，八旗制度中落後的一面也日益明顯，嚴重地束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。八旗制度與清王朝的命運緊密地聯繫在一起，經歷了由盛而衰，由衰而亡的整個歷史過程。
八旗的建立
努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中，取得節節勝利。隨著勢力擴大，人口增多，他於明萬曆二十九年（1601）建立黃、白、紅、藍四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。四十三年，努爾哈赤為適應滿族社會發展的需要，在原有牛錄製的基礎上，創建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（鑲，俗寫亦作廂）。旗幟除四正色旗外，黃、白、藍均鑲以紅，紅鑲以白。把後金管轄下的所有人都編在旗內。其制規定：每300人為1牛錄，設牛錄額真1人；5 牛錄為1甲喇，設甲喇額真1人；5甲喇為1固山，設固山額真1人。據史籍記載，當時編有滿洲牛錄308個，蒙古牛錄76個，漢軍牛錄16個，共400個。此時所編設八旗制度是清朝的一種社會組織形式。平時耕獵為民，戰時應徵為兵。源於滿族的牛錄製。努爾哈赤將原來牛錄這一臨時性的生產和軍事組織，根據戰爭的需要，改編成長期的正式組織。規定三百人一牛錄，每牛錄設一牛錄額真（值領），五牛錄設一甲喇額真（參領），每五甲喇構成一個固山，即旗，首領為固山額真（都統）。1601年，努爾哈赤建立黃、白、紅、蘭四旗，1615年又增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲蘭四旗。合稱滿洲八旗。努爾哈赤指定其子侄為代表，分統八旗，稱為"固山貝勒"。1635年，增進蒙古八旗，1642年，增加漢軍八旗。合為二十四旗，但仍習慣稱為八旗。八旗制度具有軍事、政治和生產職能。八旗成員稱"旗人"。清朝滅亡後，八旗制度也隨之消亡。
