基本信息
牛老爺社火作為一種傳統民俗文化，各社除備好抬社火外，尚應備好不同的底子（即扮演的特殊角色）：上堡社扮演牛老爺；北堡社扮演跑旱船；獅子社的底子是禿和尚和甩翠；東南社的底子為棍；大廟社的底子為貨郎娃；土地社的底子為走馬子；龍門社的底子是蓮湘。
底子內容事先由各社協商，要求幽默有趣，有文藝性，形式奇巧。各社每年正月初四晚開始組織耍社火，互不干涉。初四到初九為準備階段；初九到十五為逗耍階段；十六和二月二為擺場階段。準備階段必須在初九抬社火轉全村一圈。逗（或稱逼）社火時必須在初九抬著社火在全村轉一次。
歷史淵源
簡述
牛老爺社火是長安區楊莊街辦侯官寨村的村民祖祖輩輩堅守著的古老的民俗，是村民自發組織、並流傳了數百年的民間迎春風俗，每年有上萬人前往觀看。因為牛老爺的存在，得名牛老爺社火。在2007年列入陝西省第一批非物質文化遺產名錄後,侯官寨成立了社火協會,專門發展牛老爺社火。
牛老爺的前世
陝西巡撫親自任命的“春官”
牛老爺社火據侯官寨社火協會會長劉平運介紹，侯官寨村社火起於明代，興盛於清代，延續至今。社火中的這位核心人物——牛老爺其實是村民們推選出來的“春官”，在古代農耕社會裡，春官是皇帝派來報春的官員，而耕牛又是農耕社會裡最能代表勞動力的牲畜。因此，歷史中春官的形象都是騎牛到田間報春，牛老爺其實是侯官寨村民給春官起的小名。清同治四年(1866年)，陝西巡撫劉蓉觀看侯官寨社火後，覺得秩序很亂，遂將該村的春官封為老爺，許可權僅限於祭春、耍社火時組織領導及維持秩序。祭春社火結束，牛老爺權位自行消失。
舊時的侯官寨村包括現在西安市長安區楊莊街辦的上堡子村和侯官寨村。1961年，為管理方便獨立劃分為一村，但在習俗上兩村仍統一。舊時侯官寨有7個宗社，現在的上堡子村因地勢高，風水好，單獨為一個宗社，稱為上社。現在的侯官寨村包含6個宗社。
7個宗社要聯合耍社火迎春，其中上堡子負責推選牛老爺，其餘6宗社要抬出社火桌請牛老爺觀看，並聽從牛老爺指揮。
每年春節農曆初五開始。侯官寨村所轄的6個宗社就開始了鬧社火的前奏——燒社火，所謂燒社火是宗社之間互相挑逗，下戰書，準備在今春的社火中一比高下。
正月初十，6個宗社要到上堡子燒香，上堡子看到6個宗社抬上來的社火芯子質量好，有誠意耍社火才著手推選牛老爺，而且一個宗社不到或者社火不精彩，上堡子社火局就不開會選牛老爺。因此，真正的牛老爺社火好幾年才會鬧一次。牛老爺誕生後，正月十一到十三，是牛老爺和各宗社社火局醞釀、商議社火如何鬧的階段，各個宗社成立的社火局也隨之正式誕生，服裝、道具、化妝等具體分工到人，負責今年社火表演。正月十四，牛老爺正式亮相，侯官寨社火隆重登場，正月十五，是最隆重的一天，也是鬧社火的最後一天。
生存法則
奇怪
長安侯官寨牛老讓大家奇怪的是，耍社火和看社火的人都會嚴格地遵守牛老爺的安排，不違反秩序，確保社火鬧好。牛老爺的威嚴來自哪裡？他能在現代社會中生存下來的法則是什麼？
護身符之一：村規
侯官寨村文化積澱深厚，崇尚守規遵道的處事原則，為了使村里元宵節鬧社火時有章可循，於民國初年設立村規，並於上世紀八十年代中期重新修訂，7個宗社各自保存於各社的社火箱內。
社火協會會長劉平運說，現在各個宗社鬧社火都要遵循村規，村規也明確規定了每年鬧社火的程式。長久以來，也在侯官寨形成了一種習慣。村規的存在，讓侯官寨有了自己的“憲法”，它也成了牛老爺社火生存的護身符。
護身符之二：和諧
記者在侯官寨村一些巷道里看到了貼出的社火期間人事安排表，還有表彰單，列出了一些從侯官寨嫁出去的姑娘為村里鬧社火捐的資金、腰鼓、服裝等。據了解，每年鬧社火的經費和道具都是村民自願捐贈的。“有句老話叫莊稼要紅火，趨隊鬧社火，鬧社火主要還是能凝聚人心。以文扮戲，讓戲說話，各個宗社用社火戲的內容一拼高下，相互競爭，社火成了大家爭當先進的載體。村里一些出社火的高人，每年都要絞盡腦汁、使出渾身解數,想招出戲,勝出別的宗社。但誰贏誰輸並沒有人計較。
侯官寨的劉平安老人總結侯官寨社火的最大特點是和諧，不管在什麼地方，因為鬧社火打架的例子比比皆是，但侯官寨從來沒有人為社火打架。
護身符之三：推廣
侯官寨的社火協會對本村的社火進行了大量的理論研究。從村寨的歷史一直到社火的起源，並且裝訂成冊。他們總結說，社火最初的作用——帶動農耕的作用已經漸漸消失，所以很多地方的社火鬧不下去了，侯官寨其實也存在這一問題。他們也在考慮社火脫離了現實生活後怎么生存的問題。所以，要是讓社火更適合現代人的觀賞和審美需求。除此之外，還申報國家非物質文化遺產，並藉助媒體對外推廣等。
西安市群藝館非物質文化遺產保護中心主任王智說，侯官寨的社火在全國的社火中也是獨一無二的，這種民俗能如此完好地延續下來，有很多值得研究的地方。例如侯官寨的村規、獨特的牛老爺制度等，為非物質文化遺產保護提供了一個案例。
實錄
2008年選出的牛老爺尤耀民本來是上堡子村的村民，因喜愛攝影在鄉政府附近開了照相館，是村裡的能人。人們選牛老爺首要的要求是有"賣相",身體魁梧，儀表堂堂，有官相，而且必須有威嚴，尤耀民正好符合這一要求。
“我已經連任6屆牛老爺，從1981年當到了現在，是歷史上當選次數最多的人。”尤耀民不乏得意地告訴大家：“我還有兩個侄子，條件也不錯，爭著當牛老爺，但是臉太白，不像老爺。”逗得在場觀眾哈哈大笑。
但是一旦坐進“侯官府”，就必須按照村規，進入角色，拿出威嚴來，否則不能服眾。侯官府其實是村民用絲絨搭建的臨時府邸，上懸“明鏡高懸”牌匾，府外有一副對聯：權管一府之地，法治不肖之民。這也是牛老爺威嚴和權力的寫照。
值得一提的是，牛老爺的坐騎——一頭公牛也要求體格健壯，毛色棕亮，而且能在喧鬧的鑼鼓聲中鎮定不慌張，順利地馱著牛老爺到6個宗社視察。所以，這頭牛要百里挑一，上堡子村今年專門到鄰村租了一頭好牛，並且經過了幾天鍛鍊，和尤耀民處好了關係，這才於20日隆重登場。
長安侯官寨牛老一腳蹬官靴、一腳穿草鞋,身著官服,頭戴紅頂,表情莊嚴的尤耀民端坐在明鏡高懸的"侯官府"。
從20日上午九點開始，六位使者先後在社火隊簇擁下抵達侯官府，一個個使者穿過夾道的衙役到他面前，下跪行禮，並遞上請帖，說道：“××社今年社火已準備就緒,請春官下堡子看社火。”尤耀民吩咐：“今年國家辦奧運，社火要耍好。”使者稱遵命後退下。圍觀的民眾、拍照的記者一律不得妨礙這一過程的正常進行，很多村民不約而同地厲聲嚇走不慎闖進“公堂”的民眾。
