牛兆濂牛才子的一生，主要做了以下幾件大事：
一、1900年，陝西發生罕見旱災，他出面主持藍田賑災，為全省成績最卓著者；陝西巡撫升允推薦入京，他堅決不去。
二、辛亥革命後，陝西的革命軍和八旗軍發生激戰，形勢危急，他不顧個人安危，勸說清軍退兵；
三、民國建立後（1911年），他又主持在關中西部禁菸；
四、軍閥混戰時，二虎守長安，他勸說劉鎮華熄兵；
劉鎮華曾登門拜訪，牛才子用一狗把門，劉鎮華進不得門，牛才子笑道：我一隻狗把門你都進不來，那西安城兩隻虎守著，你能攻破嗎？又傳牛才子曾教楊虎城在城下挖水池以防止劉鎮華挖地道攻城，果然見效。
五、堅決抗擊日本侵略。
九一八事變前後，先生寫詩《我明告你》和《鬩牆謠》，號召團結，抵禦外晦，並提倡抵制日貨，並為之減食三月。抗日戰爭爆發，先生不顧高齡，與興平張果齋先生集合義勇軍500餘人，通電全國，宣言出師抗日。行至西安被勸止。
六、一生投身教育事業：
1902年，任陝西師範學堂總教習。1907年任藍田勸學總董兼高級國小堂長。
1901年，他在“呂氏庵”講學時，因房舍不夠用，同好友茂陵張元際、張元勛兄弟及縣邑賢達人士倡議捐資擴建。除葺新原有的六間破房外，又新建東西廂房四間，取名“芸閣學舍”，蓋因“四呂”中呂大臨號芸閣，以示紀念先賢並推崇其所倡導的程朱理學之意。牛兆廉性格淡泊，雖有功於社會，但是不貪戀功名利祿，事成之後就辭職回鄉，平時他致力於讀書講學，過著“十畝薄田，一度春風一度雨；數椽茅屋，半藏農具半藏書”的耕讀生活。給關中百姓留下了“房是招牌地是累，攢上銀錢是催命鬼”這樣的民謠，規勸世人不要利慾薰心。
他的學生有王震京、黃竹齋、陳瑞琳、黃彥文等，分布甚廣。
抗戰爆發後，先生寢食不安，病情加重，憂憤而死。
牛兆濂安葬在藍田縣城郊外的五裡頭村，芸閣學舍後邊的山坡上，東邊不到200米是北宋著名學者呂大臨兄弟的墓地。時光僅僅過去了不到70年，先生的十餘畝的墓地墳頭已經看不見了，墓碑也被拆除，四周的參天樹木被砍伐了。
一代大儒牛兆濂、一代神人牛才子就這樣只能在歷史中追尋了。
藍田縣誌中關於牛才子的記載：
《牛兆濂的傳說》
一、游華山
牛才子墨跡牛才子自幼刻苦好學，熱愛祖國山川。一天，他同幾位同窗好友去游華山，適逢幾日天雨，幾個人身上的盤費都花光了。天晴以後又不甘心半途而廢，便硬著頭皮向山上爬去。忽然抬頭一看，有一老道飄然而至。牛才子等人上前叩拜，請求老道解囊相助。老道原是翰林出身，看著面前這一少年風流俊秀，定是博學之士，心中暗喜。便向牛才子等人道：“貧道雖無萬貫積資，但身上零星，也足夠爾等三五日用度，但我得出個題目，答對了，解囊相助；否則，萍水相逢，各自西東。”牛才子等飢餓難挨，只得答應。老道開言：“啥啥喜？啥啥惱？啥啥多？啥啥少？”幾個同窗好友，你看看我，我看看你，無言以對。只見牛才子不慌不忙，上前施禮答道：“借錢喜，還錢惱，小人多，君子少。”老道聽了“撫掌大笑，讚不絕口，立即拿出數十枚銅錢，贈給他們。牛才子智破跡底，得到資助，便與他的同窗好友興致勃勃地遊覽了東嶽華山。
二、待客
民國十五年（1926年）農曆二月間，北洋軍督軍劉鎮華，起兵圍攻西安，直困得古城西安方園四十里水泄不通，但駐守西安的國民革命軍在楊虎城、李虎臣指揮下，森嚴壁壘，眾志成城，拚死固守，決心與古城共存亡。
劉鎮華把部隊由河南開到陝西，折騰了數月，未能攻下西安，眼看糧草難以接濟，急得他如坐針氈，肝火上升，動不動就發脾氣。他有個副官，是他的堂弟，原來在牛才子跟前念過幾天書。見哥哥為攻城不下而焦急，建議他去向牛才子請教。
劉鎮華對牛才子原來久已仰慕。近日一心只想著如何攻打，忘了這位足智高人，經副官一提，一下子從太師椅上跳起來，大喊：“備馬！”
劉鎮華帶領隨從直奔藍田，到了呂祠庵，學生說：先生回去了。他調轉馬頭，又趕到鳴鶴溝，來到牛家門前，一隻黃狗蹲在門道，見來生人，倏地立起來，呲牙咧嘴，狺狺狂吠；劉鎮華瞅瞅院內，空無一人；喊人擋狗，不見應聲。只好站立門外，耐心等待，權當學一回他的先祖劉備，也來個“三顧茅廬”。
等了兩個時辰，一個農夫挑擔而過，一打聽，說牛才子在窯背地裡哩。劉鎮華又趕快來到地里。一見面，牛才子就問他：“將軍駕臨寒舍，為什麼不去家裡，卻跑到這兒來了？”劉鎮華笑著答道：“貴府大門，有惡犬守衛，我等不得入內，才尋到這裡。”牛才子連連打躬：“不知大駕光臨，有失遠迎，方望海涵！”劉鎮華陪笑說道：“只因求教心切，未曾事先通報，乃卑職之過。”牛才子攔過話在問道：“將軍這么急著見我，不知有何見教？”劉鎮華一聽，連忙叩問：“先生能掐會算，料事如神，請問我軍何日能克西安？”牛才子一笑答曰：“我一土窯，僅一犬守之，將軍尚不得入，而西安磚城高壘，又有二虎守衛，君何能入焉？”劉鎮華一聽，心先涼了半截，半天說不出話來。但攻占西安、獨吞中華的野心不甘就此罷全。又央求道：“先生通曉天文地理，兵法對策，若能助我攻克西安，當以重金酬謝！”牛才子見他心無靈犀不通，但不從正面回答。只說：“將軍遠道而來，總不能站在這荒坡野嶺說話，請到寒舍一敘。”
到了家裡，剛吃畢茶，飯就端上來了。牛才子招待的不是山珍海味，也非幾盤幾碗，而是當地家常便飯“米兒面。”
牛才子端起碗，呼嚕呼嚕往肚裡倒，劉鎮華的一碗飯卻只吃不見少。一來是他心中有事，二來是他這么大的官，那裡吃過這種飯，好容易吃完，牛才子叫人給他再添，他連忙擺手說：“好了！好了！”牛才子風趣地說：“不是我今日慢待將軍，這家常便飯有——意——思！”雖然牛才子將“有意思”三個字間得很開。咬得很重，怎奈劉鎮華一介武夫，那能品出話中之意？忙客客氣氣地說：“很好很好！如今茶足飯飽，請先生收拾，隨我啟程。”牛才子見他仍未醒悟，說了聲：“將軍少坐！”抱拳一揖，走出門去。
劉鎮華只等不見牛才子回來，便吩咐副官：“快去請你先生！”副官說：“啟稟兄長，我先生可能不回來了。”劉鎮華“啊”了一聲問道：“為什麼？”副官說：“兄長知道先生為什麼給我們吃這種飯嗎？”劉鎮華搖搖頭，副官說：“我跟先生讀書時，常聽學童們喊：糝糝面，大家飯，米兒面，大家散……”還沒等副官把話說完，劉鎮華“唉”了一聲，命令：
回營！
後來，劉鎮華用盡了千方百計，終於沒有攻開西安，牛才子“米麵兒待客”的故事從此也就傳開了。
尋牛
民國十七年，農曆八月間，一日牛兆濂在院湘讀書，眾學生亦各自溫學功課，偶爾，一位農夫滿頭大汗，狀甚焦急，由圍牆缺口處伸頭向院內張望，兆濂即問農夫：“你是丟了牛吧？”那農夫連聲回答：“是！是！乞求先生神卜能否尋回？”兆濂掐指推算說：“向東北走五里左右，可以尋著。”農夫依言而行，果然找到了牛。諸學生對老師預知尋牛一節不明其妙，詢問道理。兆濂說：“當時正值端午時，尋牛者伸頭牆內，我靈機一動，午字出頭正好是個牛字，因而試問，此屬巧合，並非絕對。”諸學生聽罷，嘆服欽仰。
夜觀星象
一日，牛兆濂讀書到深夜，出房門上廁小解，偶觀星象，自言自語地說：“今年黑豆好收成”。被屋內已出嫁的姑娘牛××聽著，回婆屋後告訴家人，其家把肥田數十畝一律安種黑豆，今年果然大獲豐收。人們都覺奇之。事後，兆濂試問其女：“你家何故純種黑豆？”其女實言告之，兆濂非常懊悔，並斥責其女：“怎能泄漏天機，”此後嚴令不準上門。
附錄：
九一八事變前，牛先生寫詩《我明告你》：
今日中國，惟你與我。今日中國，非你即我。
外人藉口，亦惟你我。外人利用，還是你我。
你認得你，我認得我。我不管你，你不管我。
我想並你，你想並我。同一中國，何分你我？
你也非你，我也非我。有我有你，無你無我。
我能愛你，你能愛我。我不謀你，你不謀我。
以我保你，以你保我。你為了你，我為了我。
你我不分，中國一人。中國有人，中國其存。
事變後，先生寫詩《鬩牆謠》：
兄兄弟弟偉兒郎，贏得門庭作戰場。
金液大江流不盡，和煙和雨過重洋。
本是同根一體親，朝朝煮豆餉東鄰。
卻愁枝葉凋零甚，顧影誰為御侮人？
鬩牆弟兄本非他，外侮急時願止戈。
萬事到頭須自悟，算來畢竟不如和。
撤去籓籬即一家，同心禦侮福無涯。
眼看巨浪滔天起，況復中原盡散沙。
賈平凹《老西安》節選：
與楊虎城幾乎同一時期的，在城區的藍田縣裡卻也出了個奇人牛道濂。民間裡提牛道濂是沒人知道的，說牛才子則婦孺皆知。西安方圓歷來出奇人異事，近多年來曾不斷地傳出哪兒哪兒有了個神人，我是相信神礻氏是混跡於芸芸眾生之中的，且是對一切神秘現象都敬畏的人，所以，但凡聽說，就去拜見，倒是結識一幫高士。當我來到西安時，牛才子已經作古很久了，但他的故事卻常常在市民的茶攤上，麻將桌上談說不已。一個細雨濛濛的中午，我在計程車里聽司機給我談天說地，“你知道終南山里隱居著3萬個真人嗎”我不知道，過去有“終南捷徑”之說，現在有這么多人隱居在那兒，何不顯世呢司機說：“你瞧著吧，現在世上狼蟲虎豹少了，狼蟲虎豹都托變成人，這些高人就該顯世在人類危難的時候了，就像牛才子當年那樣”於是，他開始講牛才子，說河南軍閥劉鎮華1926年率軍圍困西安8個月，久攻不下，從城外向城裡挖地道，城裡人都知道地道要挖進來了，但誰也不知道地道口將在何處出現，每個街巷都埋了大瓮，灌滿了水，派人日夜守在水瓮邊聽聲看水面。牛才子就出來說話了，但他並沒有說地道口要從哪兒出來，他只建議城防當局把一個叫蓮花池的地方擴大，讓四周的水都引過去，成為一個湖。湖是形成了，水深齊腰，竟於某一日湖水突然下泄，原來是地道正出口在湖中，湖水就把地道全泡塌了。說牛才子在藍田老家更是有許多神奇，以致大紅的日頭下，他出門帶了傘，村人都立即要帶傘的，偶有不效法的自然就遭了雨淋。說楊虎城有一度曾地位岌岌可危，請教於牛才子，牛才子正在馬房門街的酒館裡喝酒，他長年穿一件衣袍子，在酒館裡喝酒是立在那裡買上一盅了仰頭一口喝下，楊虎城的衛兵來請他，他不待衛兵說話，寫了個字條讓帶給楊虎城：“重用名字里有山字的人。”雲從龍，虎憑山，楊虎城果然起用了一個叫王一山的人，事業真的發達開來。
