簡介
崇禎四年，征授吏科給事中。帝遣中官王應期等監視關、寧軍馬，開元抗疏爭，不納。王化貞久系不決，奸人張應時等疏頌其功，請以身代死，俾戴罪立功。開元疏駁之，言：“化貞家貲鉅萬，每會朝審，輒買燕市少年，雜立道旁，投熊廷弼瓦礫，嗟嘆化貞不休，以此熒惑上聽。今應時復敢為此請，宜立肆化上貞市朝。”化貞卒正法。
時有令，有司征賦不及額者不得考選。給事中周瑞豹考選而後完賦，帝怒，貶謫之，命如瑞豹者悉以聞。於是開元及御史鄭友元等三人並貶二秩調外，開元不赴官。久之，起山西按察司照磨，遷光祿寺監事。
十三年，遷行人司副。左降官率驟遷，開元以淹久頗觖望。會光祿丞缺，開元詣首輔周延儒述己困頓狀。延儒適以他事輒命駕出，開元大慍。會帝以畿輔被兵求言，官民陳事者，報名會極門，即日召對。
開元欲論延儒，次日即請見。帝召入文昭閣，開元請密論軍事。帝屏左右，獨輔臣在，開元不敢言，但奏軍事而出。越十餘日，復請見。帝御德政殿，秉燭坐，開元從輔臣入，奏言：“《易》稱‘君不密則失臣，臣不密則失身’，請輔臣暫退。”延儒等引退者再，帝不許。開元遂言：“陛下求治十五年，天下日以亂，必有其故。”帝曰：“其故安在？”開元言：“今所謀畫，惟兵食寇賊。不揣其本，而末是圖，雖終日夜不寢食，求天下治無益也。陛下臨御以來，輔臣至數十人，不過陛下曰賢，左右曰賢而已，未必諸大夫國人皆曰賢也。天子心膂股肱，而任之易如此。庸人在高位，相繼為奸，人禍天殃，迄無衰止。迨言官發其罪狀，誅之斥之，已敗壞不可復救矣。”帝與詰問久之，疑開元有所為，曰：“爾意有人慾用乎？”開元辨無有，且奏且頻目延儒。延儒謝，帝曰：“天下不治皆朕過，於卿等何與？”開元言：“陛下令大小臣工不時面奏，而輔臣在左右，誰敢為異同之論以速禍？且昔日輔臣，繁刑厚斂，屏棄忠良，賢人君子攻之。今輔臣奉行德意，釋纍囚，蠲逋賦，起廢籍，賢人君子皆其所引用。偶有不平，私慨嘆而已。”帝責開元有私。開元辨，延儒等亦前為解。
開元復請遍召廷臣，問以輔臣賢否。“輔臣心事明，諸臣流品亦別。陛下若不察，將吏狃情面賄賂，失地喪師，皆得無罪，誰復為陛下捐軀報國者？”延儒等奏情面不盡無，賄賂則無有。開元復言：“敵兵入口四十餘日，未聞逮治一督、撫。”帝曰：“督、撫初推，人以為賢，數月後即以為不賢，必欲去之而後快。邊方與內地不同，使人何以展布。”開元言：“四方督、撫，率自監司。明日廷推，今日傳單，其人姓名不列。至期，吏部出諸袖，諸臣唯唯而已。既推後，言官轉相採訪，而其人伎倆亦自露於數月間，故人得而指之。非初以為賢，繼以為不賢也。”帝命之退。延儒等請令補牘，從之。
當是時，開元欲發延儒罪，以其在側不敢言。而延儒慮其補牘，謀沮之。大理卿孫晉、兵部侍郎馮元飆責開元：“首輔多引賢者。首輔退，賢者且盡逐。”開元意動。大理丞吳履中至，亦以開元言為驟。禮部郎中吳昌時者，開元知吳江時所拔士也，復致書言之。開元乃止述奏辭，不更及延儒他事。帝方信延儒，大清兵又未退，焦勞甚。得奏，大怒，令錦衣衛逮治。衛帥駱養性，開元鄉人也，雅怨延儒，次日即以獄上。帝益怒，曰：“開元讒譖輔弼，必使朕孤立於上，乃便彼行私，必有主使者。養性不加刑，溺職甚，其再嚴訊以聞。”十二月朔，嚴刑詰供主謀。開元堅不承，而盡發延儒之隱，養性具以聞。帝乃廷杖開元，系獄。
始，方士亮劾罷密雲巡撫王繼謨，參政錢天錫得巡撫。御史孫鳳毛髮其事，劾給事中楊枝起、廖國遴為天錫夤緣，因言開元面奏，實二人主之，欲令邱瑜秉政，陳演為首輔。御史李陳玉亦言之。帝以開元已下吏，不問，而責令鳳毛陳奏。鳳毛死，其子訴冤，謂國遴、枝起鴆殺之。兩人及天錫並削職下獄。士亮又言恐代繼謨者未能勝繼謨，繼謨得留任。十六年六月，延儒罷，言官多救開元者，不報。刑部擬贖徒，不許。明年正月，遣戍杭州。
未幾，京師陷，福王召起吏科給事中。丁母艱，不赴。唐王立，起工科左給事中。連擢太常卿、左僉都御史，隨征東閣大學士。乞假歸。汀州破，棄家為僧，隱蘇州之靈岩以終。
