炭兒胡同

炭兒胡同在北京正陽門外大柵欄以西，那裡小胡同縱橫，炭兒胡同是其中東西方向的一條。清末，在這條胡同里，逮捕過一個由光緒帝親自點名的要犯——刑部的一個書吏。

書吏是專管各部公事文書的辦事員，別看職務低下，但數量多，權力大。以各部來說，戶部的書吏最多，有1000多人。吏部、兵部並列第二位，都有七八百人。這些書吏，能夠左右官員，曾經有“清與八旗胥吏共天下”之說。書吏的權力怎么就會那么大呢？這跟官員自己不幹活有關係。比方說吧，朝廷交給吏部一件該辦的事，吏部尚書這位堂官並不親自辦理，而是交給下面的司官去辦。而司官同樣不去辦，而是叫本司的書吏去辦。於是書吏就根據要求查找有關舊文書，起草新文書，交給司官審閱。司官勤快的，親自動手給潤潤色，手懶的連看都不看，轉手交給堂官。堂官再一犯懶，不認真審閱，把公事往上一交，這件公事就算辦完了。所以書吏在文書里做了什麼手腳，誰也不知道。