概述
湖中心源源不絕地噴出天然氣和被稱為“湖的母親”的瀝青漿，瀝青工人將又厚又寬的木板平鋪湖面，用掘土機和自行裝卸車輛開進去開採。瀝青湖於1595年被發現，1870年開始開採，英殖民者於1888年成立瀝青公司，1971年由特立尼達私人企業家收買，1978年由特立尼達和多巴哥政府收歸國有。開採過程中曾挖出史前動物骨骼、牙齒、鳥類化石以及古代印第安人使用的武器、用具等．有“天然歷史博物館”之稱。
在北美海岸山脈的西麓，即美國加里福尼亞洲洛杉磯附近的蘭喬來布拉，有一個面積不過0.14平方公里的瀝青湖。1875年，一批歐洲殖民者到這裡來尋找石油，在瀝青湖中意外地獲得第一塊化石標本，頓時興上心頭。於是結合瀝青礦的開採，有計畫地進行發掘。
集合
一百多年來，在這個小小的古代陷阱里挖掘出數量驚人、種類頗多的化石：
恐狼 1646 條劍齒虎 2100 只
山狗239 條野牛159 只
西方馬 130 匹地獺 76 只
駱駝36 匹猛獁象20 余頭
還有棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿類、松鼠以及其他小型哺乳動物和133種鳥類、爬行類、蟾蜍和舊石器時代晚期有人工刻劃痕跡的骨器。
評述
把這許多動物的類別加以百分比統計，結果是十分有趣的。以第三坑掘出的1040件較完好的大型哺乳類化石為例，僅恐狼和劍齒虎等食肉猛獸就有815件，占總數的80％左右；鷹鴞等猛禽計54種，共562件，占鳥類總數的80％。如僅以劍齒虎化石統計其年齡，幼體占16.6％，青壯年占82.2％，其餘占1.2％。為何葬身於瀝青湖的大都是一些生存競爭中的強者呢？
古生物學家對發生在1.5萬年前的一幕，描繪了這樣一幅畫面——瀝青湖不同於一般積水的沼澤湖泊，在湖底，由於岩層發生斷裂，而正巧這裡有含石油瀝青之類的液態有機物質的地層，瀝青受到地層壓力而沿著裂縫上升，於地表的窪凹處匯集起來，遇上低氣溫，就凝固成熔膠狀，形成粘性很大的瀝青湖。
猛獁象、駱駝和野牛來到湖邊，盈盈的積水吸引著它們。第一口清涼的飲料使它們神清氣爽，它們欣悅地往前跨，企圖到湖中去痛飲，就像它們在別的湖裡一樣，想不到卻陷進了粘糊糊的瀝青湖，咆哮掙扎，反爾越陷越深。翱翔於天空的鷹鷲憑它那敏銳的目光首先發現了愁困在湖中的獵物，它們立刻斜沖而下，停在猛獁象、駱駝或野牛背上，伸出尖銳的喙啄食受難者的頸背上的皮肉。在一頓飽餐之後，猛禽得意地展開雙翅，飛撲著準備起飛，不料翅膀沾到了瀝青，再使勁鼓翅，企圖抖落，誰料瀝青愈粘愈多，最後，成了獵物的陪葬。
恐狼、劍齒虎、棕熊和山狗，聞聲而至，縱聲躍入湖內爭食，你擠找奪，結果也紛紛掉進湖中，半身陷進瀝青“泥潭”中。這許多性情暴戾的禽獸，終於窮途末路，與它們的獵物一起葬身。
隨著歲月的流逝，接踵而來的無知動物，一年復一年地在這個瀝青湖內遇難並掩埋。它們的皮毛肌肉腐爛消失，而它們的骨骼、牙齒、蹄爪、堅角卻成為無數珍貴的化石，記錄了過去自然界的慘跡。
任何價值連城的寶庫，尚未開發以前，總是默默無聞的。類似的瀝青湖，在我國雖未發現，但在黑龍江、內蒙等北疆省區，最後一次冰之期末的動物群仍是相當繁盛的，也許類似的天然化石寶庫正等待著我們去發現呢。
