歷史演變
薌劇是在台灣歌仔戲和閩南改良戲基礎上發展而來。歌仔戲和改良戲的主要聲腔《七字仔》和《雜碎調》又都源自閩南古老的說唱曲藝“漳州錦歌”。
南宋以來，標誌著中國戲曲形式的南戲之一——竹馬戲在漳州盛行。當地民間為酬神演戲的廟會文化風氣極興。至明清時期。漳州流行的戲曲聲腔繁花似錦，有唱官腔的正音戲；唱白字的泉腔；唱潮調的潮腔；唱北音的傀儡戲；唱山歌小曲的採茶；尚有民間樂舞車鼓、漁歌、走唱、歌仔陣，到了清末初，各地戲班更是如雨後春筍。抗日戰爭暴發後，台灣歌仔戲在閩南遭禁宣。為了生活和延續閩南傳統戲曲的命脈，邵江海、林文祥等人在“漳州錦歌”的基礎上創立了“雜碎調”，這些用新腔“雜碎調”演唱的戲又被泛稱“改良戲”。抗日勝利後，歌仔戲與改良戲同流匯合，在閩南形成一股新的戲曲潮流。 1948 年底，改良戲班赴台演出，給台灣歌仔戲注入新鮮的血液，“雜碎調”易名“都碼調”成為台灣歌仔戲聲腔一個重要的新腔。新中國成立後，重新整合歌仔戲與改良戲的隊伍，因該劇種主要流行在漳州平原的薌江流域，定名為“薌劇”。
藝術特色
薌劇是全國 360 多個地方戲劇中唯一橫跨海峽兩岸，為兩岸人民所喜聞樂見的戲曲劇種，對於增強台灣同胞的文化認同感，維護祖國統一大業，挫敗台獨分子的台灣文化本土化圖謀具有極為重要的意義。在開展對台文化交流和聯絡海外僑胞親情鄉情中，起著其它劇種無可替代的作用。
薌江，是福建九龍江流經漳州時的簡稱。薌劇，顧名思義，是流行於漳州薌江一帶的戲曲劇種。其足跡遍及於龍溪、晉江、廈門、台灣省及東南亞華僑居住地區。
薌劇是福建主要地方劇種中較為年青的一個。它的前身是台灣歌仔戲，而歌仔戲又是由漳州一帶的錦歌、車鼓、採茶和以後傳入台灣的四平戲、白字戲、京劇等各種民間藝術形式，經過揉合吸收後形成的一個新興劇種。因此，閩南薌劇與台灣歌仔戲，可說是同根同源、同一劇種的兩個不同名稱，兩者之間有很密切的血緣關係。
傳統劇目
薌劇的傳統劇目大約有五百多個。最初多用歌仔戲的唱本，進入城市後，增加了歷史題材的劇目，多是從其他劇種或小說改編來的連台本戲。當時多是幕表戲，沒有固定台詞和唱詞。1939年後，藝人邵江海首先廢除幕表制，編定本劇種的第一個文學劇本《六月飛霜》（又名《六月雪》），以後又編演了《白蛇傳》、《白扇記》、《山伯英台》、《陳三五娘》、《安安尋母》等三十多出戲，初步奠定了薌劇傳統劇目的基礎。
薌劇行當
薌劇的行當，早期只有生、旦、醜幾個角色，後來吸收京劇的分行，角色增加。薌劇音樂的特點是唱多白少，曲調自由，鏇律優美，節奏強烈，富有較強的表現力和鄉土情調。薌劇的傳統曲調有一百多處。歌仔戲時期以錦歌、台灣調和民歌為主，改良戲時期則以內地雜碎調和若干改良調為主，適當吸收京劇、潮劇、漢調等部分曲牌，夾雜些電影歌曲和流行歌曲，呈現複雜狀態。
薌劇樂器
薌劇的主要樂器有殼仔弦（用椰殼製成）、大廣弦（用龍舌莖作共鳴箱，以梧桐木為箱板，紫竹為琴柱）、台灣笛（又名梆子簫）、月琴、六角弦（又名二胡，共鳴箱為六角形，定弦殼仔相同）、三弦、蘇笛（即橫笛）、鴨母笛（又名豎管，簧嘴似鴨嘴巴）、京胡、蘆管等。
薌劇唱腔
薌劇唱腔豐富，鄉土氣息濃郁。主要曲調有雜碎調、七字調、雜念調、各種哭調以及民間山歌、褒歌和“採茶調”、“十二送哥調”、“扭扭動”、“草蜢弄雞公”、“十二文人鬧”等小調。主要伴奏樂器有殼子弦（椰殼制，近似板胡）、大廣弦（龍舌蘭木製大筒胡琴）、台灣笛、三弦、月琴、鴨母笛等。傳統劇目有500餘本,有的來自“錦歌”唱本，有的由小說改編，有的移自其他劇種，如《鄭元和》、《陳三五娘》、《千里送京娘》、《雙巡按》等。較有影響的劇目有傳統戲《三家福》，現代戲《碧水贊》等。著名演員有台灣籍藝人李少樓、陳瑪玲和葉桂蓮、姚九嬰等。
所謂“鹹水腔”薌劇，是因泉港區山腰地處莆仙方言與閩南方言相互交融地帶，而形成域內不純的閩南語，自成為山腰腔（即鹹水腔）。有專家認為，一來山腰的歌仔戲確有自己特別的腔調；二來山腰大鹽場確是足夠“鹹”的，把這裡的歌仔戲叫做“鹹水腔”歌仔戲，既標明了地域特徵，又強調了腔調的獨特性，是一個很有特色的稱呼。
“鹹水腔”薌劇的起源可追塑到1948年，漳州薌劇大師邵江海老先生，隨“金瑞興”戲班一行十多人，來到前黃村（原薌劇山腰鎮轄區內），一邊演戲一邊養病，由於邵先生為人隨和，又是教戲師傅，他與當地民眾十分融合，因此當地有十幾個小青年跟他學戲，後來在邵江海先生的幫助下，前黃村也辦起了自己的薌劇團（當時稱歌仔戲）。解放初，邵江海師傅先後在前黃村住了三年，1950年才回漳州，不久福建省歌仔戲統稱為“薌劇”。1951年後山腰地區相續組建了鳶峰、錦塔、古縣薌劇團。1978年後，薌劇又在山腰、前黃興起，率先由荷池村、前黃村組建薌劇團，演出《十五貫》等劇目。1979年鍾厝村創辦鍾厝薌劇團（後改名為玉麒麟薌劇團），自編自演《狸貓換太子》等劇目。1981年山腰鎮文化站舉辦首期戲劇培訓班，招收30多名優秀學員組建“山腰實驗薌劇團”，先後演出《鴛鴦劍》、《三打萬花洞》、《三闖堂》等劇目。
