漢陽槍炮廠鳥瞰由湖廣總督張之洞於1890年(光緒十六年)開辦。1885年中法戰爭結束後，時任兩廣總督的張之洞圖謀自強，萌發了興建新式槍炮廠的思想，1888年向德國商購機器，1889年擬在廣州石門建廠。後張之洞改任湖廣總督，他又以湖北地理位置適中，水陸交通和煤鐵方便為由，奏請將槍炮廠移設湖北漢陽大別山(今龜山)北麓，1890年4月7日清廷準奏，定名為湖北槍炮廠。漢陽槍炮廠的設備是當時全國兵器製造工廠中最新式的，主要設備購自德國力佛廠和格魯森廠。生產槍、炮、槍彈、炮彈，與其配套的炮架、銅殼、底火等產品。
建設
湖廣總督張之洞清光緒十六年（公元１８９０年），張之洞將原擬在廣東建立的槍炮廠改建於湖北。同年二月二十九日，海軍衙門與戶部上 《議復廣東槍炮廠改移鄂省折》，正式決定將槍炮廠“移廠就鄂”，購 機費仍由張之洞任兩廣總督期內在廣東已籌的８０余萬銀兩內支付。四月，成 立湖北鐵政局，轄槍炮、鋼鐵兩廠。槍炮廠籌建於漢陽大別山（今龜山）北麓 ，委派候補道蔡錫勇為總辦，兼領其事。機器系委託出使德國的大臣洪鈞自柏林力拂機器廠購得，可鑄造連珠毛瑟槍（口徑為７.９毫米）和克虜伯山炮。光緒十八年四月開始施工，二十年五月槍廠竣工。（圖３2）光緒二十年七月，槍廠發生火災，機器、廠房均遭損壞，經修復後於翌年六月正式開 工，所產 步槍為改良後的德國１８８８年式５響毛瑟槍，此槍便是湖北槍炮廠生產數十年的漢陽式７９步槍，即“漢陽造”。同年四月，槍炮廠從鐵政局分離，另設 槍炮局。八月成立炮廠，仿造德國３.７生的克虜伯陸路快炮和５.７生的過 山快炮。接著又添購壓炮鋼大氣錘、試槍炮鋼拉力和槍炮速率各機器。光緒二 十一年冬，建炮架、炮彈、槍彈３廠，熔銅廠亦相繼成立。陽兵工廠的地點在湖北省漢陽縣大別山， 龜山腳下， 面對襄河， 水陸交通方便。 初名湖北槍炮廠。 隸屬駐省總局， 委任各司道為總辦。 如藩司翟廷韶， 臬司岑春萱等。
發展
漢陽槍炮廠光緒二十三年，張之洞由兩江總督還任兩湖總督，致力興辦採鐵採煤、鑄鐵煉 鋼、製造槍炮彈藥的軍事工業體系。光緒二十四年，從德國格魯森廠購無煙藥 機、罐子鋼機，於漢陽府城外西北隅赫山處添建煉罐子鋼、制無煙藥兩廠，定名鋼藥廠。兩廠同屬槍炮局轄。
其時，漢陽槍炮局和槍炮廠混為一體。兼總辦瞿廷韶，槍炮廠總辦沈錫洲，鋼藥廠提調汪洪霆。提調在總辦之下行事。無煙藥廠於光緒二十七年正式開工製造無煙火藥，後逐年擴大，附設有硝磺、醋精、各種鏹水及依脫、火酒等廠。光緒二十八年增建硝酸廠，宣統元年建硫酸廠。規模甚為完備。
生產
罐子鋼廠於光緒二十九年開爐煉鋼。日熔煉兩次，裝５０罐，每罐５０～６０磅，日產鋼兩噸余。原料多為漢陽鐵廠之廢鋼，以及從瑞典購進的軟鐵板條、 英國的低磷生鐵和各種合金配料。由於熔煉原料、煉鋼坩堝均由外國購進，並雇用德國人為技師，同時歐美鋼鐵製造技術尚未精進，故所煉之鋼成本昂貴， 質量甚差，該廠開辦年余，因經費日竭、不敷開支而停辦。
光緒二十五年，槍炮廠總辦沈錫洲改良炮彈製造，成立銅殼廠，專造炮彈銅殼 ，炮彈日產７５０枚，產量大幅度提高。光緒二十八年，槍炮廠提調蔡琦，改良步槍和槍彈製造工藝，日產槍由１２支增至５０支，月產槍彈達８０余萬顆。同 年擬建機器、鍋爐、翻砂、木樣、打銅、打鐵６廠，光緒二十九年六月相繼興 建，於三十年九月建成，費銀２９.４萬餘兩。機器廠規模甚大，並設繪圖房 一所，專仿造各種機械及修理全廠設備，並仿造丹瑪新式７９機關槍。其餘５ 廠則輔助機器廠之所不及。
光緒三十年，湖北槍炮廠規模宏偉，分廠林立，廠各有名，張之洞以該廠非槍 炮二字所能包括，奏請朝廷，改名為湖北兵工廠。
綜計漢陽兵工廠自開機製造槍炮，至宣統元年（１９０９年），共造馬、步快槍１３０ ６５８支，各種炮９８６門，槍彈６１ ７７６ ５５４顆，各種炮彈９８９ ４８ ４枚，各種炮架９０５副，炮彈殼、碰火、底火９７１ ６７１枚，炮器具各種鋼坯 ４４.６萬餘磅，無煙槍炮藥２７萬餘磅，硝鏹水２００余萬磅。所產槍炮彈藥除用於本省 軍營外，多數撥解京師，分濟各省軍營。後任湖廣總督陳夔龍稱：“其制度宏闊，成效昭然 ，嘆為各行省所未有。”
產品
二四式重機槍1888年7月13日， 兩廣總督張之洞電俄德奧荷四國大使， 請代詢造力拂造德營連珠槍機器， 價若干， 何時可成， 等。
8 月16日洪鈞回電， 槍機日成50桿， 裝備在外， 需價130萬碼(德馬克)， 約1年可成。 8月31日， 張之洞電洪鈞，即訂槍機日成50桿者， 連珠幾響? (這樣重要的事， 就在兩個月之內， 幾封電文就決定了， 形同兒戲， 決定之後還不曉得槍匣容量，徨論其他諸元了) 其計畫為購置槍管和炮管來廠裝配。
11月25日洪鈞回電， 連珠10響。 其資金來自1886年至1888年， 由廣東文武官紳及鹽商捐造兵船80萬兩而來， 張將之挪用為造槍炮廠之用。
1889 年12月5日， 新任兩廣總督李瀚章奏請將已花30萬兩購置尚未交貨之槍炮廠， 改置於直隸天津， 通州等地。
三十節重機槍因建築廠尚需幾萬兩，廣東實無經費供其開工製造。 其用意若不是在哭窮， 就是無企圖心， 想省麻煩， 或是與其兄串通好了。因在1890年1月27日李鴻章上奏應設於天津， 用唐山之煤。
1890 年3月16日， 張之洞回電海軍衙門， 選定廠址在鄂省城之外， 張之洞贏得該槍炮廠的原因， 主要是因為湖北大冶縣產鐵(現有黃石市，其鐵礦與江西省萍鄉煤礦與漢陽鐵廠， 成立了漢冶萍公司)， 而以廠就鐵較為合理。 該廠機器共費160萬馬克，合38萬兩(包括造克虜伯小炮機器)， 建廠預計需15萬兩(由戶部自造路款項中撥給)。 3月19日奉旨正式批准將槍炮廠設於湖北。
1890年 9月6日， 張之洞在大別山下找到廠址， 長600丈， 廣100丈， 南枕山， 北濱漢， 西臨大江， 與省城對岸。 惟需築地基9尺，並增高堤防以防水淹。 即在當地設鐵廠， 槍廠和炮廠。 洋師以為須3年， 張之洞估計最快
毛瑟7.63駁殼槍由購地， 築基， 修堤， 造路到開爐須時2年。
1891年5月6日， 電俄德奧荷四國大使許景澄， 改訂小口徑毛瑟槍機。 前式停造。 須加款45萬馬克。
1893年張之洞建立了由鐵山到江邊石灰窯的鐵路， 運輸礦石， 全長18公里，為湖北省第一條鐵路。
1894年4月23日， 張之洞電俄德奧荷四國大使許景澄， 炮坯已由信義洋行購置4尊， 請購槍坯200枝及槍身木殼材料， 以便仿造。 廠已落成， 等待開工。
1894年6月14日， 制槍廠不慎， 引發大火， 將房屋及設備全部燒毀。
1895年侍讀學士文廷式上書， 謂湖北槍炮廠不可半途而廢。 因當時開辦經年而無成效， 局員， 司事， 工匠均被裁撤。
其時張之洞兼任兩江總督， 仍請其掌理湖北槍炮廠事宜。 7月， 張之洞又呈奏擴廠， 改換被火機器， 增制無煙火藥等， 共須200萬兩。
山炮1895 年8月開始小量生產， 冬季重建完成， 開始生產， 仿造德國出品的1888式毛瑟步槍(應是Commission Rifle， 與毛瑟無關)，因為是仿德M1888式，所以定為88式， 其全稱為7.92厘米88式毛瑟步槍。 使用圓彈頭。 同時生產子彈， 每月能生產十三萬粒。
1896年開工生產。 第一年生產1300枝步槍。 原有洋匠一名， 因病在夏季離去， 續聘三名， 只有一名到任。 (張之洞光緒22年12月11日致戶部電， 1/13/1897)
1900年， 義和團之亂， 光緒和慈禧太后出京逃避， 張之洞撥湖北槍炮廠生產之小口徑毛瑟步槍三千枝， 無煙子彈五十萬發， 洋制黑藥子彈五十萬發， 運往陝西， 交付於岑春萱， 供其募勇勤王。
1901年， 生產步槍2500枝， 馬槍316枝。 抬槍53桿。
1902年湖北槍炮局對1895年至1901年生產數量四柱表。 造成快槍22,500枝。 馬槍316枝。 抬槍53桿。 彈14,288,163顆。
1904年9月26日， 張之洞奏請將湖北槍炮廠改名湖北兵工廠。 當時可以日產步槍50枝。 子彈12000顆。
1904 年，湖北槍炮廠又對88式進行了改進，改進後的88式步槍與德M1888式不同點有：德M1888式槍管外部有一套筒，俗稱老套筒，而改良88式則去掉套筒， 增加上護木， 並將槍管外徑從13.4mm加大到14.8mm；1910年又將德M1888式直立式表尺式樣，其分劃為5-20， 改良為88式表尺為固定弧式， 其分劃為1-20。 這兩種步槍其他構造基本上相同， 如槍機之機頭是分離式的， 使用彈夾供彈，彈倉外露等等。
經營與消亡
漢陽槍炮廠漢陽兵工廠造端宏大。從開辦至光緒三十二年（１９０６年），購 買機器用銀１７２.１７萬兩，建築廠房用銀４５.８８萬兩，購買材料用銀５２３萬兩 ，經費４３.５５萬兩，總計耗銀７８４.６萬兩。其財政來源除來自江漢關 、宜昌關洋稅銀外，還來自漢口淮鹽厘金、宜昌川鹽厘金、湖北米谷厘金、 宜昌土藥正稅、土藥過境稅、北路土藥稅等地方財政收入。但槍炮廠每年耗資甚巨，常年經費開始銀３６萬兩，後增至８０余萬兩。張之洞 曾奏請朝廷，在江漢、宜昌兩關 洋稅銀下加撥１５萬兩，但是杯水車薪，無濟 於事。他一再奏請朝廷，“一省之財力，斷不能供大局急需”，“軍餉所用似不能專責 湖北獨籌”，但其結果仍由湖北一省負擔。地方經費不敷 需求，只得向民眾勸捐和舉借外債。如湖北黃岡縣在籍記名提督劉維楨經派員 婉言勸捐，捐銀２０萬兩。至光緒三十四年（１９０８年），兵工廠歷年積欠華、洋商號物 料價銀８２ ４７０兩，鋼藥廠欠銀３６ １３０兩，又向德國高林洋行 借銀１ ０００萬元。光緒三十四年，鋼藥廠因經費支絀，與兵工廠合 並，改為漢陽兵工廠。清宣統元年（１９０９年），清政府財力日益枯竭，以 致漢陽兵工廠停辦炮廠、炮架、炮彈、鑄彈、銅殼５廠。
辛亥革命時，黃興到兵工廠與同盟會會員楊德甫商議製造大型地雷，並由 設計師朱道源繪圖制出模型，組織20餘名工人日夜製造，計造出２噸重的地 雷４枚，炮廠裝配導火線，僅１０天順利完成。由於兩軍交戰甚烈，漢陽兵工廠遭受破壞，約損失銀３０萬兩。黎元洪統治湖北期間，漢陽兵工廠屬鄂軍府管轄。因戰爭破壞，當年僅能造步槍和槍彈。
民國時期，１９１３年７月，鋼藥廠與兵工廠分離，鋼藥廠譯員沈鳳銘升為總 辦，同時委任劉慶恩為兵工廠總辦，分理兩廠，同屬鄂軍府轄。繼而為陸軍部接管。１９１５年，兩廠與德州、上海等廠同歸北洋政府督辦兵工廠事務管理 處統轄。１９１７年，撤銷督辦處，兵工、鋼藥兩廠又隸屬陸軍部。
１９１５年，袁世凱恐槍炮彈藥生產大權落入南方革命黨人手中，另擇河南鞏縣成立漢陽兵工廠分廠，將制炮彈機器、技術骨幹調往鞏縣分廠 。委派袁乃寬為分廠廠長，張鎮芳為督辦，由北洋人主持和控制。袁世凱垮台後，分廠自成體系。
