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由湖廣總督張之洞於1890年(光緒十六年)開辦。1885年中法戰爭結束後,時任兩廣總督的張之洞圖謀自強,萌發了興建新式槍炮廠的思想,1888年向德國商購機器,1889年擬在廣州石門建廠。後張之洞改任湖廣總督,他又以湖北地理位置適中,水陸交通和煤鐵方便為由,奏請將槍炮廠移設湖北漢陽大別山(今龜山)北麓,1890年4月7日清廷準奏,定名為湖北槍炮廠。漢陽槍炮廠的設備是當時全國兵器製造工廠中最新式的,主要設備購自德國力佛廠和格魯森廠。生產槍、炮、槍彈、炮彈,與其配套的炮架、銅殼、底火等產品。
建設
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清光緒十六年(公元1890年),張之洞將原擬在廣東建立的槍炮廠改建於湖北。同年二月二十九日,海軍衙門與戶部上 《議復廣東槍炮廠改移鄂省折》,正式決定將槍炮廠“移廠就鄂”,購 機費仍由張之洞任兩廣總督期內在廣東已籌的80余萬銀兩內支付。四月,成 立湖北鐵政局,轄槍炮、鋼鐵兩廠。槍炮廠籌建於漢陽大別山(今龜山)北麓 ,委派候補道蔡錫勇為總辦,兼領其事。機器系委託出使德國的大臣洪鈞自柏林力拂機器廠購得,可鑄造連珠毛瑟槍(口徑為7.9毫米)和克虜伯山炮。光緒十八年四月開始施工,二十年五月槍廠竣工。(圖32)光緒二十年七月,槍廠發生火災,機器、廠房均遭損壞,經修復後於翌年六月正式開 工,所產 步槍為改良後的德國1888年式5響毛瑟槍,此槍便是湖北槍炮廠生產數十年的漢陽式79步槍,即“漢陽造”。同年四月,槍炮廠從鐵政局分離,另設 槍炮局。八月成立炮廠,仿造德國3.7生的克虜伯陸路快炮和5.7生的過 山快炮。接著又添購壓炮鋼大氣錘、試槍炮鋼拉力和槍炮速率各機器。光緒二 十一年冬,建炮架、炮彈、槍彈3廠,熔銅廠亦相繼成立。陽兵工廠的地點在湖北省漢陽縣大別山, 龜山腳下, 面對襄河, 水陸交通方便。 初名湖北槍炮廠。 隸屬駐省總局, 委任各司道為總辦。 如藩司翟廷韶, 臬司岑春萱等。
發展
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光緒二十三年,張之洞由兩江總督還任兩湖總督,致力興辦採鐵採煤、鑄鐵煉 鋼、製造槍炮彈藥的軍事工業體系。光緒二十四年,從德國格魯森廠購無煙藥 機、罐子鋼機,於漢陽府城外西北隅赫山處添建煉罐子鋼、制無煙藥兩廠,定名鋼藥廠。兩廠同屬槍炮局轄。
其時,漢陽槍炮局和槍炮廠混為一體。兼總辦瞿廷韶,槍炮廠總辦沈錫洲,鋼藥廠提調汪洪霆。提調在總辦之下行事。無煙藥廠於光緒二十七年正式開工製造無煙火藥,後逐年擴大,附設有硝磺、醋精、各種鏹水及依脫、火酒等廠。光緒二十八年增建硝酸廠,宣統元年建硫酸廠。規模甚為完備。
生產
罐子鋼廠於光緒二十九年開爐煉鋼。日熔煉兩次,裝50罐,每罐50~60磅,日產鋼兩噸余。原料多為漢陽鐵廠之廢鋼,以及從瑞典購進的軟鐵板條、 英國的低磷生鐵和各種合金配料。由於熔煉原料、煉鋼坩堝均由外國購進,並雇用德國人為技師,同時歐美鋼鐵製造技術尚未精進,故所煉之鋼成本昂貴, 質量甚差,該廠開辦年余,因經費日竭、不敷開支而停辦。
光緒二十五年,槍炮廠總辦沈錫洲改良炮彈製造,成立銅殼廠,專造炮彈銅殼 ,炮彈日產750枚,產量大幅度提高。光緒二十八年,槍炮廠提調蔡琦,改良步槍和槍彈製造工藝,日產槍由12支增至50支,月產槍彈達80余萬顆。同 年擬建機器、鍋爐、翻砂、木樣、打銅、打鐵6廠,光緒二十九年六月相繼興 建,於三十年九月建成,費銀29.4萬餘兩。機器廠規模甚大,並設繪圖房 一所,專仿造各種機械及修理全廠設備,並仿造丹瑪新式79機關槍。其餘5 廠則輔助機器廠之所不及。
光緒三十年,湖北槍炮廠規模宏偉,分廠林立,廠各有名,張之洞以該廠非槍 炮二字所能包括,奏請朝廷,改名為湖北兵工廠。
綜計漢陽兵工廠自開機製造槍炮,至宣統元年(1909年),共造馬、步快槍130 658支,各種炮986門,槍彈61 776 554顆,各種炮彈989 48 4枚,各種炮架905副,炮彈殼、碰火、底火971 671枚,炮器具各種鋼坯 44.6萬餘磅,無煙槍炮藥27萬餘磅,硝鏹水200余萬磅。所產槍炮彈藥除用於本省 軍營外,多數撥解京師,分濟各省軍營。後任湖廣總督陳夔龍稱:“其制度宏闊,成效昭然 ,嘆為各行省所未有。”
產品
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1888年7月13日, 兩廣總督張之洞電俄德奧荷四國大使, 請代詢造力拂造德營連珠槍機器, 價若干, 何時可成, 等。
8 月16日洪鈞回電, 槍機日成50桿, 裝備在外, 需價130萬碼(德馬克), 約1年可成。 8月31日, 張之洞電洪鈞,即訂槍機日成50桿者, 連珠幾響? (這樣重要的事, 就在兩個月之內, 幾封電文就決定了, 形同兒戲, 決定之後還不曉得槍匣容量,徨論其他諸元了) 其計畫為購置槍管和炮管來廠裝配。
11月25日洪鈞回電, 連珠10響。 其資金來自1886年至1888年, 由廣東文武官紳及鹽商捐造兵船80萬兩而來, 張將之挪用為造槍炮廠之用。
1889 年12月5日, 新任兩廣總督李瀚章奏請將已花30萬兩購置尚未交貨之槍炮廠, 改置於直隸天津, 通州等地。
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因建築廠尚需幾萬兩,廣東實無經費供其開工製造。 其用意若不是在哭窮, 就是無企圖心, 想省麻煩, 或是與其兄串通好了。因在1890年1月27日李鴻章上奏應設於天津, 用唐山之煤。
1890 年3月16日, 張之洞回電海軍衙門, 選定廠址在鄂省城之外, 張之洞贏得該槍炮廠的原因, 主要是因為湖北大冶縣產鐵(現有黃石市,其鐵礦與江西省萍鄉煤礦與漢陽鐵廠, 成立了漢冶萍公司), 而以廠就鐵較為合理。 該廠機器共費160萬馬克,合38萬兩(包括造克虜伯小炮機器), 建廠預計需15萬兩(由戶部自造路款項中撥給)。 3月19日奉旨正式批准將槍炮廠設於湖北。
1890年 9月6日, 張之洞在大別山下找到廠址, 長600丈, 廣100丈, 南枕山, 北濱漢, 西臨大江, 與省城對岸。 惟需築地基9尺,並增高堤防以防水淹。 即在當地設鐵廠, 槍廠和炮廠。 洋師以為須3年, 張之洞估計最快
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由購地, 築基, 修堤, 造路到開爐須時2年。
1891年5月6日, 電俄德奧荷四國大使許景澄, 改訂小口徑毛瑟槍機。 前式停造。 須加款45萬馬克。
1893年張之洞建立了由鐵山到江邊石灰窯的鐵路, 運輸礦石, 全長18公里,為湖北省第一條鐵路。
1894年4月23日, 張之洞電俄德奧荷四國大使許景澄, 炮坯已由信義洋行購置4尊, 請購槍坯200枝及槍身木殼材料, 以便仿造。 廠已落成, 等待開工。
1894年6月14日, 制槍廠不慎, 引發大火, 將房屋及設備全部燒毀。
1895年侍讀學士文廷式上書, 謂湖北槍炮廠不可半途而廢。 因當時開辦經年而無成效, 局員, 司事, 工匠均被裁撤。
其時張之洞兼任兩江總督, 仍請其掌理湖北槍炮廠事宜。 7月, 張之洞又呈奏擴廠, 改換被火機器, 增制無煙火藥等, 共須200萬兩。
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1895 年8月開始小量生產, 冬季重建完成, 開始生產, 仿造德國出品的1888式毛瑟步槍(應是Commission Rifle, 與毛瑟無關),因為是仿德M1888式,所以定為88式, 其全稱為7.92厘米88式毛瑟步槍。 使用圓彈頭。 同時生產子彈, 每月能生產十三萬粒。
1896年開工生產。 第一年生產1300枝步槍。 原有洋匠一名, 因病在夏季離去, 續聘三名, 只有一名到任。 (張之洞光緒22年12月11日致戶部電, 1/13/1897)
1900年, 義和團之亂, 光緒和慈禧太后出京逃避, 張之洞撥湖北槍炮廠生產之小口徑毛瑟步槍三千枝, 無煙子彈五十萬發, 洋制黑藥子彈五十萬發, 運往陝西, 交付於岑春萱, 供其募勇勤王。
1901年, 生產步槍2500枝, 馬槍316枝。 抬槍53桿。
1902年湖北槍炮局對1895年至1901年生產數量四柱表。 造成快槍22,500枝。 馬槍316枝。 抬槍53桿。 彈14,288,163顆。
1904年9月26日, 張之洞奏請將湖北槍炮廠改名湖北兵工廠。 當時可以日產步槍50枝。 子彈12000顆。
1904 年,湖北槍炮廠又對88式進行了改進,改進後的88式步槍與德M1888式不同點有:德M1888式槍管外部有一套筒,俗稱老套筒,而改良88式則去掉套筒, 增加上護木, 並將槍管外徑從13.4mm加大到14.8mm;1910年又將德M1888式直立式表尺式樣,其分劃為5-20, 改良為88式表尺為固定弧式, 其分劃為1-20。 這兩種步槍其他構造基本上相同, 如槍機之機頭是分離式的, 使用彈夾供彈,彈倉外露等等。
經營與消亡
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漢陽兵工廠造端宏大。從開辦至光緒三十二年(1906年),購 買機器用銀172.17萬兩,建築廠房用銀45.88萬兩,購買材料用銀523萬兩 ,經費43.55萬兩,總計耗銀784.6萬兩。其財政來源除來自江漢關 、宜昌關洋稅銀外,還來自漢口淮鹽厘金、宜昌川鹽厘金、湖北米谷厘金、 宜昌土藥正稅、土藥過境稅、北路土藥稅等地方財政收入。但槍炮廠每年耗資甚巨,常年經費開始銀36萬兩,後增至80余萬兩。張之洞 曾奏請朝廷,在江漢、宜昌兩關 洋稅銀下加撥15萬兩,但是杯水車薪,無濟 於事。他一再奏請朝廷,“一省之財力,斷不能供大局急需”,“軍餉所用似不能專責 湖北獨籌”,但其結果仍由湖北一省負擔。地方經費不敷 需求,只得向民眾勸捐和舉借外債。如湖北黃岡縣在籍記名提督劉維楨經派員 婉言勸捐,捐銀20萬兩。至光緒三十四年(1908年),兵工廠歷年積欠華、洋商號物 料價銀82 470兩,鋼藥廠欠銀36 130兩,又向德國高林洋行 借銀1 000萬元。光緒三十四年,鋼藥廠因經費支絀,與兵工廠合 並,改為漢陽兵工廠。清宣統元年(1909年),清政府財力日益枯竭,以 致漢陽兵工廠停辦炮廠、炮架、炮彈、鑄彈、銅殼5廠。
辛亥革命時,黃興到兵工廠與同盟會會員楊德甫商議製造大型地雷,並由 設計師朱道源繪圖制出模型,組織20餘名工人日夜製造,計造出2噸重的地 雷4枚,炮廠裝配導火線,僅10天順利完成。由於兩軍交戰甚烈,漢陽兵工廠遭受破壞,約損失銀30萬兩。黎元洪統治湖北期間,漢陽兵工廠屬鄂軍府管轄。因戰爭破壞,當年僅能造步槍和槍彈。
民國時期,1913年7月,鋼藥廠與兵工廠分離,鋼藥廠譯員沈鳳銘升為總 辦,同時委任劉慶恩為兵工廠總辦,分理兩廠,同屬鄂軍府轄。繼而為陸軍部接管。1915年,兩廠與德州、上海等廠同歸北洋政府督辦兵工廠事務管理 處統轄。1917年,撤銷督辦處,兵工、鋼藥兩廠又隸屬陸軍部。
1915年,袁世凱恐槍炮彈藥生產大權落入南方革命黨人手中,另擇河南鞏縣成立漢陽兵工廠分廠,將制炮彈機器、技術骨幹調往鞏縣分廠 。委派袁乃寬為分廠廠長,張鎮芳為督辦,由北洋人主持和控制。袁世凱垮台後,分廠自成體系。