編撰
本書作者王之春（字芍棠；生卒：1842年─？），晚清時期官員，青年時期為曾國藩、李鴻章效力，鎮壓民變。後來曾於1879年赴日查探琉球問題，中法戰爭時參與中越界址勘議工作，1894年沙皇尼古拉二世即位時出使俄國，歷任廣東按察使及署理布政使、湖北布政使、四川布政使、廣西巡撫等封疆要職。1904年十一月，即日俄戰爭期間，王之春以卸職巡撫身份居於上海，倡議“聯俄拒日”，經常與俄國官員接觸，為愛國人士所憤恨，更演變成萬福華計畫行刺王之春的事件。雖然計畫最終未遂，涉案人事亦被捕，但王之春也因此聲明狼籍。其卒年亦未詳。
《國朝柔遠記》光緒十七年刻本內容篇幅
《清朝柔遠記》的篇幅如下：
彭敍（彭玉麟）
譚敍（譚鈞培）
衛敍（衞榮光）
俞敍（俞樾）
李敍（李元度）
自敍
凡例
卷一：順治元年至順治十八年
卷二：康熙二年至康熙三十年
卷三：康熙三十一年至雍正五年
卷四：雍正六年至乾隆十六年
卷五：乾隆十七年至
《沿海輿圖》中的廣東沿海及香港、九龍。卷六：乾隆五十七年至嘉慶十三年
卷七：嘉慶十四年至嘉慶二十四年
卷八：道光元年至道光二十年
卷九：道光二十一年
卷十：道光二十二年
卷十一：道光二十二年（農曆五月起）
卷十二：道光二十三年至道光二十九年
卷十三：鹹豐元年至鹹豐八年
卷十四：鹹豐八年（農曆六月起）至鹹豐十年
卷十五：鹹豐十年（農曆十月起）至鹹豐十一年
卷十六：同治元年至同治九年
卷十七：同治十年至同治十三年
卷十八：同治十三年（農曆七月起）
卷十九（附編）瀛海各國統考，蠡測卮言，慎約議，聯與國，廣學校，精藝術，固邊圉，修船政，興礦利，防漏稅，強兵力，練民團，禁販奴，編教民，論鴉片
卷二十（附編）沿海形勢圖，環海全圖，沿海輿圖，三島分圖（台灣圖、澎湖圖、瓊州圖），樊跋（樊恭煦）
※以上各項，散見於《清朝柔遠記》全書。
學術價值
《清朝柔遠記》自問世後，便被認為是研究清代中外關係的重要典籍。如晚清學者樊恭煦概括地說出它的作用，是“蓋記國朝（清朝）以來中外交涉之事，既詳且盡，而附編諸作，於各島之地理形勢以及情志之向倍、藝事之得失，物力之盈縮，尤能𧀄乎言之”。現代學者趙春晨，將本書的學術價值歸納成四項：
一、本書是十九世紀下半葉其中一部較全面的清代中外關係史著作。本書條目清晰、知識廣博、文字精練，而且作者王之春是清代人述清代事，與書中事件的發生時間跟離不遠，具有較高的時代性和真確性，因而在相當長時間內被視為研究清朝外交必讀書籍之一。
二、本書取材豐富，既有清代皇帝的上諭及官方檔案，又有經他查證屬實，“不敢稍涉虛誣”的資料，雖然本身不算是第一手材料，但當中一些內容卻是僅存的記錄，或者是可與其他第二、第三手資料相互糾核的佐證。
三、本書對於所涉及到的世界各地，都概述其歷史及地理情況，在晚清時期而言具有傳播世界知識的啟蒙作用，在後世則有助了解十九世紀下半葉中國人的世界局勢的看法，以及籍本書來鑽研明清兩代對外國人、地名譯音上的差異變化，因而對於研究中外關係史及整理古籍起到幫助。
四、本書附編的《瀛海各國統考》及《蠡測卮言》十三篇，為王之春自己的洋務運動主張論述，為研究洋務派人士外交思想的參考資料。
流傳及出版情況
《清朝柔遠記》成書於1879年（光緒五年）左右，其後的版本情況如下：
1885年（光緒十一年）廣州味古堂將本書
《清朝柔遠記》北京中華書局1989年版封面1891年（光緒十七年）以前出現的抄本一種，與後來在1891年的刻本的內容大致相同,但有不少墨筆修改之處。學者趙晨春認為可能是王之春本人的稿本。
1891年（光緒十七年）的廣雅書局本，為最早的完整刻本。
1896年（光緒二十二年）湖北書局重刊本。
石印本數種，包括1895年（光緒二十一年）上海寶善書局本、1901年（光緒二十七年）上海日新社石印本及上海申昌社石印本等等。趙春晨提到這些版本擅改書名，價值不高。
1968年，台灣華文書局出版的光緒年間刊本。
1989年，北京中華書局出版本書的趙春晨點校本，收入中外交通史籍叢刊中。其後亦有再版。
2000年，北京出版社出版的《四庫未收書輯刊》收錄的本書光緒十七年刊本。
