普照寺享有盛名一千五百年，與唯識三祖住持該寺是分不開的。慧沼大師系淄川人，乃玄奘、窺基弟子，精通唯識法相之學，因之時稱“唯識三祖”或“淄州大師。著有《能顯中邊慧日論》、《因明入正理論義纂要》；並參禪《大寶積經》。對法相唯識教義的闡揚做出了傑出貢獻。據專家考驗，日本法相宗的流傳即淵於唐淄州沼大師弘法勝地普照寺。
據《淄博市志》載，淄博地區的佛教在東漢時期開始形成；南北朝時建寺造像漸盛；隋唐五代及宋元明清時期似譯隆興，期間亦有時衰時盛。民國前期繼有發展，但破壞也比較嚴重。直至1949年後17年間，普照寺仍保存了完整的山門大殿、石雕巨佛、墨跡經幢等大量珍貴文物。然而文革浩劫使千年古剎夷為平地，寺院也已成為某企業廠區。十一屆三中全會以後，重建普照寺成為體現當地政府落實宗教政策的實事之一。
90年代初，在淄城高明升倡導下，重建籌備工作正式啟動。經半年尋訪，先得兩方殘碑；清順治七年《重修古淄州普照寺正殿妝金大石佛碑贊》載：“淄州城中，側近縣署古寺，有天然石佛一軀，其大無倫。諒察源流，人力絕而天工現，令人不可思議，真天下之大觀也。”清雍正二年《重修普照寺序文碑》載：“事淄邑治之東，舊有普照寺。士人又名佛寺，石佛者不事雕琢天然具足也。每逢節令，遊人如蟻，吾淄一名勝也。”為重建古剎，大德高明升走遍淄城村落，終於在《淄博日報》記者陳文祥先生手中找到一張1964年攝製的石佛照片，為恢復石佛原貌提供了彌足珍貴的第一手資料。1992年6月，在政府支持下重建工程破士動工。在七家公司五百餘人的齊心努力下，僅用78天的時間就建成了一座嶄新的寺院。新建寺院總建築面積1100平方米，自南向北依次矗立起山門、天王殿、大雄寶殿、觀音殿、露天石佛，並以左右兩廂房對稱呼應。新塑大小佛像43尊；大雄寶殿高15米，闊17米，時深28米，可容數百僧眾舉行法事活動。露天石佛高10米，周長11米，重百餘噸，採用墨玉石雕制，法相莊嚴，蔚為壯觀。普照寺自此法幢高樹，慧燈續燃。
