概述
海洋考古學海洋考古學（Maritime archaeology）是考古學內的一個學科。它特別研究人類和海洋，湖和河的相互作用。通過研究留下的物理事物，如船隻，海岸設備，港口的有關結構和下沉的陸地等。海洋考古的重點在海上考古，它研究船隻和套用。
縱合陸地和海
世界在工業化前，水路旅行較陸地旅行容易。結果，水路和海上航道是古代和歷史上的主要貿易途徑。例如，羅馬把地中海當作它的內海。因為羅馬帝國沿地中海海岸擴張。歷史記錄以及遺留的港口，船和貨物證明了通過地中海的貿易。以後，具有強海洋文化的民族，如聯合王國，荷蘭，丹麥，葡萄牙和西班牙可在其它大洲建立殖民地。為了控制資源進行海上戰爭。沿著以前貿易路線海洋考古發現的文化材料，結合陸地的歷史文獻及遺留文化，可以了解過去的經濟，社會和政治環境。後來的海洋考古可調查中國，印度，朝鮮和其它亞洲國家的水下遺留文化。
水下材料保存
考古倖存的材料有很大的不同；依賴考古地點在濕或乾的地方，化學環境的性質，有無生物有機體和是否有動力過程。這樣，岩石海岸線，特別在淺水處是典型不適合人工製品保存的地方。由於海浪衝擊，製品被打碎，分散而只剩下圖形和碎片。
鹽水對鐵的人工製品特別有害，包括金屬遇難船，海有機體迅速消耗有機物如木遇難船。許多考古點出土物都被這樣的自然過程破壞。偶然的考古點有相對多的人工製品。這樣的例是Mary Rose.在這裡倖存物的數量很大，是由於埋在沉積物之下。能倖存的沉船或考古地點，一般是因為海床的動力過程；使人工製品很快埋在沉積物下。這些沉積物提供使倖存物進一步退化的厭氧環境。無論在陸地或水下，形成泥炭沼澤的濕環境對保存有機材料是特別重要的。有機材料包括木，皮革，纖維和角類。冷和黑暗也會幫助人工製品保存。因為這樣有較少的能量供給有機物活動或化學反應。鹽水較鮮水提供更大的有機活動，鑿船蟲和船蛆只在鹽水中生存。因此，發現無沉積物，但保存較好的地方在北美的Great Lakes 和Baltic sea，這裡的水又冷又暗，但導管能保存。
水下考古場所
史前景觀
海洋考古研究，由於氣候和地理變化，現在已在水下的物體和位置。從人類存在至今，新鮮或含鹽的水是人的食物重要來源。這並不奇怪，古代的村莊都離水不遠。最後冰川期海水水位上升接近120米。因此，冰川期前人類活動的大量記錄，現在發現都是在水下。黑海下就有大量人類活動的事物。在西歐海岸有重要的藝術洞穴，如石窟科斯凱，雖然洞的上部不沉在水中，但由於洞口在水下，只能潛水才能到達。
古蹟
整個歷史，當時的地震事件造成人類定居處的下沉水中。整個世界都有這樣大災難的遺留處。如現在的Alexandria Port Royal 形成了重要的考古點。可以考察遇難船的多種項目；包括災難的最後證據，結構和災難前的景象及其形成的經經，文化的一部份。與遇難船不同，地震破壞一個市鎮可以經過若干年，可能由幾種災難造成。有時還觀察到重建物。
海岸和海灘
並非所有海洋考古都在水下。許多陸地和水邊緣的結構提供過去人類社會的證據。有些是人類有意建造的；如橋和人行道。其它從開發資源而遺留的結構，如堤壩和魚類陷阱。海上遺留物包括早期的港口和造船及修船的地方。
建築時，在現今已經乾固，以前是海灘的地方也常能發現考古場所，這樣的例是青銅時期木材圓Seahenge。
船和遇難船
遇難船的考古可分為三層次；第一層；考慮遇難過程；一個船如何會斷開？怎會沉到底，它會保留些什麼，環境如何隨時間變化？第二層，把船當一個機器，研究船本身以及它在軍事或在經濟系統的作用。第三層包含海上文化考古；海上技術，海戰，貿易。船和艇不一定是遇難的；有些是故意拋棄，很多這樣的船被廢棄。
青銅器時代：最早發現的船可追溯到青銅器時代，結構是挖空或用有縫的木板。在水下沉積物或灌滿水的陸地發現保存的古船。如在在St Botolphs發現一隻獨木舟。有縫板艇的例包括在North Ferriby 和多佛青銅器時代的艇。此艇現在多佛博物館展覽。在Salcombe B考古處，雖然保留的貨物已找到（特別是青銅材料），但海上遇難船可能沒有保存下來。海床上有較集中的人工製品暗示，雖然船已不存在，但人工製品是由船上而來，青銅器時代後期的船已在地中海Uluburum遇難船找到；船邊裝有帶縫板的結構。這樣的造船技術延續古代。
