簡介
海底山脈海底山脈除大洋中脊之外，還有火山海嶺和斷裂海嶺。火山海嶺是由海底排列成行的火山鏈構成的山嶺。火山噴發物長期堆疊，可出露海面成為突出立於海面之上的火山錐體。火山海嶺上有些死火山，表現為海底的平頂海山，亦稱蓋約特，一般認為它們一度曾高出海面，後經海蝕作用而形成平緩的山頂。斷裂海嶺是由大規模海底斷裂形成的海底山脈，具斷塊山的特點，一般走向挺直，綿延較遠，以東印度洋海嶺最為典型。
海底弧立的山體，稱海山，其中起伏較小的也稱海丘。幾乎所有的海山和海丘都是海底火山，海山如出露海面則成火山島。海底的孤山也常可發育成平頂海山。
發現
海底山脈1918年，第一次世界大戰剛剛結束，德國作為戰敗國在契約上籤了字。由於連年的戰爭，德國的經濟已經全面衰敗，國家不僅缺糧、缺物、缺勞動力，還特別缺錢，因為戰爭賠款高達1200億馬克，這對當時的德國政府來說，無疑是雪上加霜。誰如果在這個時候能提出弄到錢的辦法，一定能獲得政府的全力支持。
這時，德國著名化學家佛里茨·哈勃通過實驗，發現海水中能提取黃金。儘管提取的辦法十分複雜，但是，海水中能夠獲得黃金是千真萬確的。這位化學家研究發現，在1立方千米的海水裡含有約5噸左右的黃金，只要處理10立方千米的海水，就可以得到50噸黃金。大西洋中的海水有的是，戰爭賠款完全可以通過從海水中提取黃金來實現。化學家把自己的新發現報告給了政府。政府官員看到這位有名氣大化學家獻的計策，除了樂得合不上嘴，絕不會提出任何的懷疑。很快，德國政府專門為這位化學家配備了一艘當時最先進的海洋調查船——“流星”號。
大洋淘金
哈勃按照計畫，先將這艘海洋調查船改裝成處理海水的“流動工廠”，然後進入大西洋，一邊調查，企圖找到含黃金高的海水，一邊做從海水中提取黃金的試驗。然而，這位聰明的化學家由於求財心切，忽視了一個十分簡單的事實，50噸黃金，從絕對值來看，的確不少，然而包含這些黃金的10立方千米的海水卻要達到10億噸之多。這就是說，黃金在海水中的含量太低，要想從中提取有價值的黃金，不要說在當時，就是在今天，科學技術比那時高了許多，要實現從海水中提取黃金也是十分困難的。哈勃指揮著“流星”號從大西洋的這一頭，航行到另外一頭，希望能發現含黃金量高的海水；結果是大西洋中各處海水的含金量都差不多，不僅含金相差無幾，所含的化學元素量也差不多。他們只好在大西洋上不間斷的淘呀，淘呀。通過改善工藝流程，希望獲得較多的黃金。然而一年過去了，不僅所獲無幾，而且耗費了他們幾乎是所有的財力，最後連船員的生活費也都搭了進去，仍然看不到成噸的黃金。
就在化學家幾乎陷入困境之際，德國科學家的另一項發明問世了。這項新發明叫“回聲探測儀”，也就是今天已經廣為使用的聲納。1925年，哈勃在“流星”號上安裝了一台“回聲探測儀”，希望通過這台新設備獲得更多更詳盡的海洋資料。在使用回聲探測儀後，人們驚奇地發現，在大西洋中部的某些海域，不是人們想像的變深了，而是非常之淺。也就是說，在大西洋的中部，有一段洋底是一塊規模不小的凸起的高地，這個新發現令哈勃博士感到意外和吃驚，因為，過去人們一直認為，大西洋中部肯定是又深又平坦的，怎么會有凸出洋底的高地呢？
種瓜得豆
因為有了新的發現，佛里茨·哈勃便改變了自己的研究方向，把從海洋中淘金的事放置一邊，集中全力收集大西洋洋底的深度資料。在這之後的3年時間裡，“流星”號測量了數萬個點的深度。隨著深度資料不斷積累、整理和分析，一條像巨龍一樣的海底山脈逐漸顯現出來了。後來，佛里茨·哈勃這位歐洲最著名的大化學家向世人宣布他在大西洋上的發現：在大西洋的中部，從南到北，有一條上萬千米長的“巨龍”似的山脈。這條巨型海底山脈被後人稱之為“洋中脊”的海底構造。從此，佛里茨·哈勃——“流星”號調查船與大西洋中脊之間結下不解之緣。
到了1956年，美國學者尤因和希曾首先提出，全球大洋洋底縱貫著一條連續不斷的全長達6.4萬公里的中央山系，又叫做大洋中脊。中央山系比大洋盆地高約1到2千米。中央山系的寬度約為1000到2000千米，最寬處可達5000公里。大洋山系的總面積約占海洋總面積的30%。其中，大西洋山系北起北冰洋，向南呈S形延伸，在南面繞過非洲南端的好望角與印度洋山系的西南支相連。印度洋山系的東南支向東延伸與東太平洋山系相連。東太平洋山系北端進入加利福尼亞灣。印度洋山系北支伸入亞丁灣、紅海與東非內陸裂谷相連。大西洋山系向北延伸到北冰洋，最後潛入西伯利亞。洋底山系全長可以繞地球一圈半。
經過細緻測量，人們發現大洋中脊上有一條1到2千米寬的裂谷。為了揭開海底的地質演變奧秘，人們曾經多次下潛到大洋中脊的裂谷中進行實地勘測。在1972年到1974年期間，法國和美國的科學家在地質學家勒皮雄的領導下，使用深潛器觀測到了大洋中脊的裂谷。
科學發現
海底山脈這條大西洋中的巨脊，從大西洋靠近北極圈的冰島出發，向南延伸經大西洋的中部，彎曲延伸到南極附近的布維島，差不多從地球的最北端，一直延伸到地球的最南端，呈“S”型，長度達到1.5萬多千米，平均寬度達到1000米。這條高山巨大的規模，遠遠超過世界陸地上的任何山脈。今天，人們已經通過更為先進的技術手段查明，大西洋洋中脊從洋底測量起，其高度平均為2000多米，如果與相鄰的海盆相比，它的相對高度達2000～3000米，極為巍峨壯觀。在一些地方，這些洋脊的峰頂甚至鑽出海面，形成了大西洋上串珠般的群島，像有名的冰島、亞速爾群島、聖赫倫那島、阿松森島和特里斯-達摩尼亞群島。
大西洋洋中脊的發現，引起人們巨大的興趣。於是，人們有理由提出這樣的疑問：大西洋洋底有巨大的海底山系，那么，太平洋、印度洋等其他大洋的洋底是否也存在這樣的山系？誰也沒有料到，佛里茨·哈勃和他的同伴的意外發現，竟然把現代海洋地質研究引向了新的領域。
