形成
成因
海嶺60年代初，一些科學家提出了“海底擴張學說”，它是“大陸漂移學說”的發展。學說認為海嶺是新的大洋地殼誕生處，地幔物質從海嶺頂部的巨大開裂處湧出，到達頂部冷卻凝結，形成新的大洋地殼。繼續上升的岩漿，又把早先形成的大洋地殼，以每年幾厘米的速度推向兩邊，使海底不斷更新擴張。當擴張著的大洋地殼遇到大陸地殼時，便俯衝到大陸地殼之下的地幔中，逐漸熔化而消亡。人
們利用放射性同位素測定海底岸石年齡，發現海底岩石年齡很輕，一般不超過2億年。而且岩石離海嶺（又叫大洋中脊）愈近，年齡越輕，離海嶺越遠，年齡越老，並在海嶺兩側呈對稱分布。
分布
世界各大洋洋底都有海嶺分布，以大西洋最典型，顯著特徵是：中央有一條作“S”形的中大西洋海嶺，北起冰島，南至南極附近，長達15000公里，寬在500—900公里之間。海嶺以上水深，在北半球3000—3500米；在南半球為2000—2500米。海嶺最高峰就是露出水面的亞速爾群島等。海嶺兩測分布有海盆。太平洋中部也有一條南北延伸長達1萬餘公里的海嶺，它的西邊，又是一片分散的海底山脈，少數山峰露出海面，著名的夏威夷群島就是其中之一。
海嶺研究
1、發現
海嶺1866年，在鋪設橫越大西洋的海底電纜時，發現大西洋底的中部水淺而兩側水深。
第一次世界大戰後，德國人為了償還債務，夢想從海水中採金。於是建造了一艘"流星"號考察船遠赴大西洋考察作業。結果黃金沒有找到，卻收集了一大批珍貴的海洋資料。他們用超音波裝置對大西洋底探測的結果顯示，大西洋底有一條從北到南的海底山脈。山脈的高點露出海面形成了亞速爾群島、阿松森群島。
1918年，第一次世界大戰剛剛結束，德國作為戰敗國在契約上籤了字。由於連年的戰爭，德國的經濟已經全面衰敗，國家不僅缺糧、缺物、缺勞動力，還特別缺錢，因為戰爭賠款高達1200億馬克，這對當時的德國政府來說，無疑是雪上加霜。誰如果在這個時候能提出弄到錢的辦法，一定能獲得政府的全力支持。
這時，德國著名化學家佛里茨·哈勃通過實驗，發現海水中能提取黃金。儘管提取的辦法十分複雜，但是，海水中能夠獲得黃金是千真萬確的。這位化學家研究發現，在1立方千米的海水裡含有約5噸左右的黃金，只要處理10立方千米的海水，就可以得到50噸黃金。大西洋中的海水有的是，戰爭賠款完全可以通過從海水中提取黃金來實現。化學家把自己的新發現報告給了政府。政府官員看到這位有名氣大化學家獻的計策，除了樂得合不上嘴，絕不會提出任何的懷疑。很快，德國政府專門為這位化學家配備了一艘當時最先進的海洋調查船——“流星”號。
哈勃按照計畫，先將這艘海洋調查船改裝成處理海水的“流動工廠”，然後進入大西洋，一邊調查，企圖找到含黃金高的海水，一邊做從海水中提取黃金的試驗。然而，這位聰明的化學家由於求財心切，忽視了一個十分簡單的事實，50噸黃金，從絕對值來看，的確不少，然而包含這些黃金的10立方千米的海水卻要達到10億噸之多。這就是說，黃金在海水中的含量太低，要想從中提取有價值的黃金，不要說在當時，就是在今天，科學技術比那時高了許多，要實現從海水中提取黃金也是十分困難的。哈勃指揮著“流星”號從大西洋的這一頭，航行到另外一頭，希望能發現含黃金量高的海水；結果是大西洋中各處海水的含金量都差不多，不僅含金相差無幾，所含的化學元素量也差不多。他們只好在大西洋上不間斷的淘呀，淘呀。通過改善工藝流程，希望獲得較多的黃金。然而一年過去了，不僅所獲無幾，而且耗費了他們幾乎是所有的財力，最後連船員的生活費也都搭了進去，仍然看不到成噸的黃金。
就在化學家幾乎陷入困境之際，德國科學家的另一項發明問世了。這項新發明叫“回聲探測儀”，也就是今天已經廣為使用的聲納。1925年，哈勃在“流星”號上安裝了一台“回聲探測儀”，希望通過這台新設備獲得更多更詳盡的海洋資料。在使用回聲探測儀後，人們驚奇地發現，在大西洋中部的某些海域，不是人們想像的變深了，而是非常之淺。也就是說，在大西洋的中部，有一段洋底是一塊規模不小的凸起的高地，這個新發現令哈勃博士感到意外和吃驚，因為，過去人們一直認為，大西洋中部肯定是又深又平坦的，怎么會有凸出洋底的高地呢？
因為有了新的發現，佛里茨·哈勃便改變了自己的研究方向，把從海洋中淘金的事放置一邊，集中全力收集大西洋洋底的深度資料。在這之後的3年時間裡，“流星”號測量了數萬個點的深度。隨著深度資料不斷積累、整理和分析，一條像巨龍一樣的海底山脈逐漸顯現出來了。後來，佛里茨·哈勃這位歐洲最著名的大化學家向世人宣布他在大西洋上的發現：在大西洋的中部，從南到北，有一條上萬千米長的“巨龍”似的山脈。這條巨型海底山脈被後人稱之為“洋中脊”的海底構造。從此，佛里茨·哈勃——“流星”號調查船與大西洋中脊之間結下不解之緣。
到了1956年，美國學者尤因和希曾首先提出，全球大洋洋底縱貫著一條連續不斷的全長達6.4萬公里的中央山系，又叫做大洋中脊。中央山系比大洋盆地高約1到2千米。中央山系的寬度約為1000到2000千米，最寬處可達5000公里。大洋山系的總面積約占海洋總面積的30%。其中，大西洋山系北起北冰洋，向南呈S形延伸，在南面繞過非洲南端的好望角與印度洋山系的西南支相連。印度洋山系的東南支向東延伸與東太平洋山系相連。東太平洋山系北端進入加利福尼亞灣。印度洋山系北支伸入亞丁灣、紅海與東非內陸裂谷相連。大西洋山系向北延伸到北冰洋，最後潛入西伯利亞。洋底山系全長可以繞地球一圈半。
經過細緻測量，人們發現大洋中脊上有一條1到2千米寬的裂谷。為了揭開海底的地質演變奧秘，人們曾經多次下潛到大洋中脊的裂谷中進行實地勘測。在1972年到1974年期間，法國和美國的科學家在地質學家勒皮雄的領導下，使用深潛器觀測到了大洋中脊的裂谷。
這條大西洋中的巨脊，從大西洋靠近北極圈的冰島出發，向南延伸經大西洋的中部，彎曲延伸到南極附近的布維島，差不多從地球的最北端，一直延伸到地球的最南端，呈“S”型，長度達到1.5萬多千米，平均寬度達到1000米。這條高山巨大的規模，遠遠超過世界陸地上的任何山脈。今天，人們已經通過更為先進的技術手段查明，大西洋洋中脊從洋底測量起，其高度平均為2000多米，如果與相鄰的海盆相比，它的相對高度達2000～3000米，極為巍峨壯觀。在一些地方，這些洋脊的峰頂甚至鑽出海面，形成了大西洋上串珠般的群島，像有名的冰島、亞速爾群島、聖赫倫那島、阿松森島和特里斯-達摩尼亞群島。
大西洋洋中脊的發現，引起人們巨大的興趣。於是，人們有理由提出這樣的疑問：大西洋洋底有巨大的海底山系，那么，太平洋、印度洋等其他大洋的洋底是否也存在這樣的山系？誰也沒有料到，佛里茨·哈勃和他的同伴的意外發現，竟然把現代海洋地質研究引向了新的領域。
2、現代研究
由於海底山鮮為人知，且其周圍存在大量生物種群，有的種群還是人類以前未知的，美國政府近年來投入重金探索海底山。由美國國家海洋與大氣管理局資助的“海洋山脈探索計畫”，使用載人潛艇及潛水機器人照相機探索阿拉斯加海岸外及新英格蘭海岸外的海底山，使科學家看到海底山及周圍存有大量生物：從鯊魚、未知章魚到珊瑚。參與該計畫的緬因大學生物學家沃特林發現，海底山的浮游生物達到了驚人的數量，而浮游生物又吸引了大量水生動物，使海洋哺乳動物、鯊魚、鮪魚等有了豐富的食物，甚至還招來了大量海鳥。
主要海嶺
太平洋
海嶺名稱 地理位置
夏威夷海嶺中太平洋夏威夷群島附近
加羅林海嶺中太平洋西部加羅林群島到馬紹爾群島間
中太平洋海嶺（馬爾庫斯-內克海嶺） 中太平洋西部，起自夏威夷群島的內克島，東到日本的硫磺列島
馬紹爾－吉爾伯特－埃利斯群島海嶺南太平洋的馬紹爾群島至吐瓦魯群島
托克勞和庫克海嶺 南太平洋，從薩摩亞群島往東至萊恩群島
大西洋
海嶺名稱 地理位置
大西洋海嶺 縱貫大西洋中部，北起冰島，南至南緯55°的布維島，呈“S”形
北大西洋海嶺縱貫大西洋的北部，北起冰島西南，南至赤道附近的羅曼什海溝
南大西洋海嶺縱貫大西洋的南部，北起羅曼什海溝南到布維島
大西洋海檻 西起格陵蘭島東岸，經冰島、法羅群島，到挪威的南端
印度洋
海嶺名稱 地理位置
阿拉伯－印度洋海嶺 （卡爾斯貝爾格海嶺）印度洋西北部，北起亞丁灣，南到羅德里格斯島
中印度洋海嶺 印度洋中部，北起羅德里格斯島，東南到聖波爾島
西印度洋海嶺（西南印度洋海嶺） 印度洋西南部，北起羅德里格斯島，西南至愛德華島
東印度洋海嶺 （東經90°海嶺） 印度洋東部，大體沿東經90°線延伸
馬爾地夫海嶺 印度洋北部，從印度西南岸向東延伸到南緯12°附近
梅萊海嶺 印度洋阿拉伯海西北部
馬斯克林海嶺印度洋西北部，北起塞席爾島，南至模里西斯火山島
馬達加斯加海嶺沿馬達加島向南呈經線方向延伸
西澳大利亞海嶺 位於澳大利亞西側，大體沿南緯30°延伸，西與東印度洋海嶺相接
北冰洋
海嶺名稱 地理位置
羅蒙諾夫海嶺 北冰洋中部，起自蘇聯新西伯利亞群島北端，沿東經140°線，到加拿大
北極群島埃爾斯米爾島東北側
門捷列夫海嶺（阿爾法海嶺） 北冰洋中部，起自蘇聯弗蘭格爾島，至加拿大埃爾斯米爾島東北側
區別海溝
海嶺和海溝的區別：海嶺由地幔物質（岩漿）噴出海底堆積而形成，下一次噴發的岩漿會把上一次的物質向兩側推移。故海嶺是大洋地殼的誕生處，其岩石年齡最年輕。屬於板塊的生長邊界。而海溝是大陸地殼與大洋地殼相遇，由於大洋地殼的密度比大陸地殼要大，故大洋地殼向下附沖入大陸地殼，成形成海溝。故海溝是大洋地殼的消亡處，一般地其岩石年齡最老。屬於板塊的消亡邊界。
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