歷史淵源
位於錢塘江北岸的浙江省海寧市境內，至今流傳著具有南宋風格的古典劇種--海寧皮影戲。海寧皮影戲自南宋傳入，即與當地的"海塘鹽工曲"和"海寧小調"相融合，並吸收了"弋陽腔"等古典聲腔，改北曲為南腔，形成以"弋陽腔"、"海鹽腔"兩大聲腔為基調的古風音樂；曲調高亢、激昂，宛轉幽雅，配以笛子、嗩吶、二胡等江南絲竹，節奏明快悠揚，極富水鄉韻味。同時將唱詞和道白改成海寧方言，成為民間婚嫁、壽慶、祈神等場合的常演節目。再則，海寧盛產蠶絲，民間有祈求蠶神風俗，皮影戲也因長演"蠶花戲"，稱作"蠶花班"。基本特徵
海寧皮影戲有聲腔、皮人臉譜造型、劇目三個方面的特點。首先是聲腔古老。南宋初，皮影戲剛傳人海寧時，唱腔比較簡單，後來受崑腔和江南絲竹影響，形成海寧皮影戲自己的曲調。有三個系統：一是亂彈，高亢激越，一般用於開台戲和武打戲，用板胡、二胡伴奏為主，其主腔為三五七、文二凡、武二凡、文三凡、武三凡、回龍、叫王龍等；二是高腔，幽美姻雅，一般用於抒情敘述的正本戲，用笛子、二胡伴奏，其聲腔有長腔、日出扶桑、深深下拜、上上樓、十八板、當頭君官等；三是曲牌，包括鑼鼓，用於特定環境的專用樂曲，有艷陽天、太極陰阻、祥雲萬道、倒地煞等。整個音樂曲牌曲調近百種，現在僅保留了四十餘種。其次是皮人臉譜造型頗具特色。其臉譜既接近於京劇，又不同於京劇。它按忠、奸、賢、義的不同性格，喜怒哀樂的不同表情來加以誇張、塑造。為了符合劇情發展，適應操作上的藝術需要，有時候同一個人物要換幾次頭面。
主要劇目
劇目也是非常豐富，大戲小戲、文戲武戲，有近三百個劇目。好多劇目是其它劇種沒有的，如《聚寶盆》、《後玉婿蜒》等。由於皮影戲劇目系老師父口傳，一般藝人只能演二三十個熱門戲，故劇目失傳較多。現已蒐集到的劇目243個，其中正本戲78個，開台折子戲（大多為武打戲）165個。表演特點
皮影戲的表演：皮影戲的表演是藝人通過兩根以上的竹籤，在一塊白色的小銀幕背後操作著皮製的影人，通過強光的照射，影人變得通體透明，色澤鮮艷奪目，藝人用竹籤棒調度人物的多種動態，使這些皮製的影人個個栩栩如生。根據表演劇目的需要，除後場伴奏人員之外，前場操縱影人的藝人少則二人，多則七、八人。製作工藝
海寧皮影的主要製作特點是："少雕鏤、重彩繪、單線平塗"，臉形圓活、單眼側面、少誇張、近實像、富"人情"味；整體以單手、並足（側身）為主，頗具民族民間特色。皮影的製作較為複雜，前後共有數十道工序。先要選材，皮影的材料採用羊皮或牛皮，經去毛、刮挺、去脂後拉緊曬乾；然後畫稿，即按照人物的不同身份和個性設計出不同的形象，再將設計好的畫稿拷貝到經加工過的皮上，並根據不同的人物和服裝施以不同的色彩，一個人物就是一幅工筆重彩的國畫。為了顏色不脫落和增加透明度，畫完後的皮影還須罩上一層清漆。由於皮影人物的製作是肢解完成的，因此最後須將身體各部位用線縫接，並在背後裝上翎管，套進竹籤棒。一個人物最少須兩根簽棒，動作複雜的形體則多達六、七根。現有新制皮影均為斜橋剪紙藝人王錢松所制。
發展現狀
海寧皮影戲演繹至今，已有近千年歷史，至20世紀三四十年代，海寧境內尚有戲班20多個，劇目達300餘個，演員120多人。隨著時代的變革，皮影藝術的生存環境受到嚴重影響。50年代，浙江省文化部門為組建劇團赴京演出，經調查浙江省惟海寧尚存技藝精湛的皮影老藝人。但時至今日，僅存的幾位老藝人年歲均逾七旬，後繼乏人，已屬重點搶救的傳統民間藝術項目之一。郎章銘出身“皮影世家”，他爺爺郎自立是家族第四代傳人，曾在省皮影劇團任鼓板。皮影給郎章銘留下許多彩色回憶。孩提時代的他經常跟爺爺去村後林海寺廟會演皮影戲，一會躲在台下，一會竄上台去，許多經典皮影戲劇目都耳熟能詳。“一演皮影戲，整個村都空了，大家看得可高興了。”上學後，家長要求郎章銘以學業為重，漸漸與皮影戲越離越遠。
2002年，郎自立去世，另一位省皮影劇團老藝人沈聖標發起成立“海寧市江南皮影藝術團”，招收年輕學員。2008年，沈聖標拜訪郎家，希望郎家有年輕人傳承皮影。郎章銘的奶奶心動了，“兒子沒有學，讓孫子學吧。”
此時，正在揚州科技學院讀書的郎章銘也一口應承：“完成學業後，就回家學皮影。”他將皮影戲比作“散落在民間的瑰寶”，“我對皮影太熟悉了，就像我兒時的夥伴。如果在我們這一代失傳，實在太可惜。”文質彬彬的郎章銘說。
去年年初，郎章銘真正拿起簽子棒，開始學皮影。為了學到傳統皮影戲的精髓，他逐一登門拜訪海寧會皮影的老藝人。如今，郎章銘已學會了童話劇《雞斗》、《龜與鶴》，神話劇《鬧龍宮》、《孫悟空三打白骨精》，傳統戲《南天國》等5部戲。郎章銘還不滿足，“有的老藝人肚子一藏就是上百本大戲，只有拚命學，才能讓更多寶貝留下來。”
為推廣皮影戲，郎章銘和其他三個年輕人在鹽官觀潮景區開始表演皮影戲，邊演邊學，一個月只輪休四天。“觀眾最多的一天，我們連演了40多場。”說到這裡，郎章銘眉頭一揚。
傳承保護
近年來，海寧市不斷加大對皮影戲的保護力度，先後投入250餘萬元用於海寧皮影戲的搶救、保護和傳承工作。成立海寧江南皮影藝術團有限公司（後更名為海寧皮影藝術團有限公司），在海寧皮革城、鹽官觀潮景區建立海寧市皮影戲館，常年開展演出活動。針對海寧皮影戲項目的特點、現狀，量身定製五年保護計畫，明確提出“八個一”的具體要求。2008年，將海寧皮影藝術團有限公司、浙江錢江潮旅遊有限公司和斜橋鎮中心國小列為非物質文化遺產傳承保護基地，開展海寧皮影戲的傳承、演出和教學工作。2009年，開始實施海寧皮影戲傳統劇目錄音錄像工程，至今已完成38部傳統劇目的錄音錄像工作和70個曲譜的整理工作。2011年，將海寧皮影戲保護工作列入《海寧市非物質文化遺產“十二五”保護髮展規劃（2011－2015）》，明確制定了海寧皮影戲藝術團等民營團體的產業化發展目標、運作模式和具體措施等。通過多年的努力，海寧皮影戲的保護傳承工作取得了較好的成效，海寧皮影戲先後應邀在上海、江蘇、江西、福建、杭州、寧波、舟山等地進行公演，足跡遍布大江南北，還先後赴紐西蘭、台灣等地開展對外文化交流。2006年12月，海寧皮影戲《雞斗》獲浙江省第二屆曲藝雜技（電影）節金獎，《鬧龍宮》獲浙江省第二屆曲藝雜技（電影）節銀獎，2010年《鬧龍宮》獲第三屆金獅獎國際木偶皮影戲比賽銅獎，2011年《鬧龍宮》獲第七屆嘉興市文學藝術成果獎金獎。
