功用
活血藥物多辛散溫通、善走血分，有疏通血脈、促進血行、活血化瘀、破血消症、調經止痛、散瘀消腫及化,瘀止血、祛瘀生新等作用。部分活血化瘀藥還有清心安神，利尿消腫，涼血祛風,通便下乳,利膽退黃等作用。
分類
根據藥物作用的強弱和主治病證的不同，活血藥可分為活血化瘀藥和破血消症藥兩類。
①活血化瘀藥。主要用於血行障礙、瘀血阻滯引起的各種病證。如血滯經閉、行經腹痛、瘀血頭痛、外傷及術後瘀血腹痛、風濕痹痛、中風癱瘓、半身不遂；癰疽腫痛、跌打傷痛等。常用藥有川芎、乳香、沒藥、延胡索、鬱金、薑黃、丹參、虎杖、益母草、雞血藤、紅藤、紅花、桃仁、五靈脂、牛膝、穿山甲、澤蘭、凌霄花、自然銅、血竭、王不留行、蘇木、茺蔚子、馬鞭草、水紅花子、石見穿、皂角刺、牛角﨧等。
②破血消症藥。較活血化瘀藥作用猛烈，有攻逐瘀血蓄結之勢。用於大量瘀血停聚的蓄血證和氣滯血瘀結為痞塊的症瘕證。常用藥有乾漆、劉寄奴、虻蟲、水蛭、蜣螂、斑蝥、三棱、莪術等。此外，某些活血藥還可用治熱病神昏、風濕熱痹、水腫、黃疸、乳房脹痛、乳汁不下等證。
配伍
使用活血藥時，首先應根據人體氣血之間氣行則血行、氣滯則血凝的關係，配合行氣藥，以增強活血散瘀的作用。同時應根據瘀血證的不同成因和病情配伍用藥。如寒凝血瘀者，當配溫里散寒藥；熱灼營血、血行不暢、熱結血瘀者，當配清熱涼血藥；若屬風濕痹痛，當配祛風濕藥；氣虛、運血無力、血行不暢者，又當配補氣藥；跌打損傷、瘀血腫痛，當配行氣和營藥；對症瘕痞塊，當配軟堅散結藥。
用藥注意
活血藥大多能活血通經，有的還能破血、墮胎、催產，故婦女月經過多或孕婦當忌用或慎用。
現代研究
活血藥一般都有改善血流動力學的作用，有擴張外周血管、提高心肌供血供氧量、改善腦血循環及增加病變器官血流量的作用；還有改善血液流變學的作用，可改善血液的濃度、黏稠度、凝固性及血細胞聚集性的狀態；有抗血栓形成、增強機體血液抗凝系統活性的作用。部分藥物能改善微循環，多以通過改善微血管血流速度、解除微血管痙攣、降低毛細血管通透性而實現的。有些藥有活血調經的作用，能加強子宮收縮；有些藥則有鎮痛作用；也有些藥有抗炎作用，可能與改善微循環、減少炎性滲出、加強對炎性滲出物的吸收及自身的抗菌作用有關；還有些藥可調節體液及細胞免疫，有類似免疫抑制劑的作用；某些藥還有抑制纖維組織增生的作用。
活血藥廣泛用治心血管系統疾病，如冠心病、心絞痛、心肌梗塞等；腦血管疾病，如腦血管栓塞、腦血管痙攣等；血管病，如血栓閉塞性脈管炎、靜脈炎等；廣泛性、瀰漫性微循環障礙病；自身免疫性疾病，如硬皮病、紅斑狼瘡、結節性動脈炎等；增生性病變，如慢性肝脾腫大、結節性肉芽腫、麻風樣結節、類風濕性關節炎、絲蟲病引起的象皮腫、腹腔內粘連性病變、瘢痕疙瘩等；婦科疾病，如月經不調、盆腔炎、子宮肌瘤、宮外孕、胎兒胎前死亡、胎盤滯留等；各種炎症，如扁桃體炎、咽炎、中耳炎、癤腫、乳腺炎、蜂窩組織炎、骨髓炎、外傷及燒傷感染等疾患；各種疼痛病證，如瘀血阻滯的胃腸道、肝膽疼痛、神經痛、術後疼痛、痛經、分娩痛、產後宮縮痛等；某些藥可用治宮頸癌、外陰癌、皮膚癌、唇癌等。
注意事項
一、活血祛瘀藥適用於各種瘀血阻滯病症，但要性各有偏勝，需根據具體病情適當選用。
二、瘀血阻滯每兼氣行不暢，為加強活血祛瘀作用，故常配合理氣藥同用。如瘀滯瘡瘍，有可配清熱藥同用。
三、活血祛瘀藥每有傷血之虞，故套用時必須注意用量，並宜適當佐以養血藥同用。
四、瘀血阻滯而氣虛不足者，可配補氣藥同用。
五、月經過多、孕婦對於活血祛瘀藥應忌用或慎用。
祛瘀功效
一、活血祛瘀：赤芍藥、牡丹皮、敗醬草（清熱藥）、大黃、續隨子（瀉下藥）、瞿麥、地耳草（利水滲濕藥）、平地木（化痰止咳平喘藥）、琥珀、合歡皮（安神藥）、山渣（消食藥）、茜草（止血藥）、當歸（補虛藥）。
二、活血通絡：紅藤（清熱藥）、路路通（理氣藥）、虎杖（祛風濕藥）。
三、活血止痛：接骨木、透骨草（祛風濕藥）。
四、活血調經：香附（理氣藥）。
五、活血散結：麝香（開竅藥）。
六、活血散瘀：玫瑰花（理氣藥）。
七、散瘀消腫：大薊（止血藥）。
八、散瘀消積：夜明砂（清熱藥）。
九、化瘀止痛：三七、蒲黃（止血藥）、刺蝟皮（收澀藥）。
十、引血下行：牛膝（活血祛瘀藥）。
