活水煮活魚的方法是:待鍋里的油沸後,往鍋里氽入活水(即洱海水、河水或井水均可),待油水沸騰後,將已去鰓、鱗並掏去肚腸雜物的一條條鮮魚放火鍋內,然後放上酸木瓜片、辣椒麵、食鹽、豆腐、蔥、薑片,先用猛火煮使其沸騰後,再用文火慢慢煮。煮熟後盛人大碗即可食用。
活水煮活魚由於保持了魚的原汁原味,魚肉滋嫩細膩,湯味鮮辣香醇,營養豐富,因而成為白族待客的一道美味佳肴。近年來,隨著旅遊業的發展,原先在漁船上、洱海邊村寨才能品嘗到的“活水煮活魚”,引進到了風景名勝景點的餐館、飯莊。在大理喜洲、周城、蝴蝶泉、洱海公園等名村勝景的食館中,外地遊客都可吃到湯鮮魚美的“活水煮活魚”。