形態特徵
利馬豆是豆科菜豆屬一年或多年生草本植物。籽粒在大小、顏色、形狀上變異較大，未成熟時均為綠色。
分布範圍
利馬豆種子主要分布在南美洲、中美洲、美國、印度、馬爾加什等地，乾豆產量每公頃1000-3000kg。中國有零星栽培，主要分布在廣西、廣東、雲南、江西、江蘇、台灣等省(自治區)。株形有直立、半蔓生和蔓生三種類型。大粒蔓生類型主根粗壯，小粒類型主根較弱。子葉出土，主莖分枝一般5-10個。直立型株高30-90cm，有限結莢習性；小葉為卵圓形，闊三角形，不整菱形或披針形。腋生總狀花序，自花授粉。旗瓣多為灰綠色，偶有紫色。黃白或紫紅色；翼瓣白色，龍骨瓣和花柱螺旋狀，莢扁平，長方形，有時彎典，每莢含種子2-6粒，籽粒為扁腎形，或不整菱形，粒色有白、淺黃、紅、紫、黑和多種花紋或花斑。百粒重30-200g。
要求較溫暖而穩定的氣候。月平均氣溫以16-27℃為好，對土壤要求不嚴，在瘠薄地上也能正常生長，以排水和通氣良好土壤為宜，適宜的土壤pH值為6-7。
國際熱帶農業研究中心(CIAT)有利馬豆資源約2000份，野生材料62份。
中國利馬豆品種資源較少，均為蔓生型。小粒型品種如江西的白玉豆、花玉豆，廣西的小荷苞豆；大粒型品種如雲南荷苞豆，海南省的面豆，江西省的大花玉豆。早熟品種生育期一般90-110天，晚熟品種170-220天。
栽培 單作，或與玉米、橡膠樹等間作，在溫帶地區春播，熱帶地區於雨季開始時播種。矮生品種單作時行距50-70cm，株距15-20cm。蔓生品種需設支架。行距75cm，株距15-30cm。小粒品種播種量每公頃約55-75kg，大粒品種約130-170kg。播種深度3-5cm。播種前要求施足基肥，生長期間應重視追施磷、鉀肥，並進行中耕除草，在莢色變成褐色後收穫。
主要價值
利馬豆像許多其他豆科植物一樣，利馬豆是一種良好的膳食纖維來源，可降低膽固醇。其較低的膽固醇和高纖維含量可有效阻止食肉後體內血糖的迅速提高，同時提供相當量的脂肪和高質量的蛋白質，這是糖尿病人患有胰島素抗性的良好選擇。 利馬豆可以平衡血糖，並提供穩定而緩慢的釋放能量。
利馬豆是一種可以減少抗膽固醇用藥劑量的天然食品（應該可以代替一部分的藥品）。
利馬豆含有礦物質元素–鉬，一種亞硫酸鹽氧化酶的組分，可解除亞硫酸鹽的毒害。亞硫酸鹽是一種防腐劑，常被用於做食物添加劑。
利馬豆的膳食纖維含量較高，且在食用利馬豆之後，體內的血糖含量不會升高。由於高含量的可溶性膳食纖維，在豆子中使相當量的蛋白質緩慢的被吸收的緣故。可溶性膳食纖維在胃中吸水而形成凝膠，降低了豆子中碳水化合物的新陳代謝。纖維素不會被人的腸道吸收，而是被排除體外，並把膽汁酸也帶著排出體外，因此膽固醇也就隨之降低了。利馬豆含有可溶性的膳食纖維，可防止便秘、消化功能紊亂、腸易激綜合症和憩室炎。
由於食用高纖維食物可降低膽固醇，故而利馬豆可預防心臟病。另外，由於利馬豆含有葉酸和鎂，又可促進心臟健康。葉酸可降低一種叫同型半胱氨酸的胺基酸，這種胺基酸是在一種叫甲基化周期的重要代謝過程中的中間產物。血液中有較高的同型半胱氨酸水平是心臟病發作、中風或其他血管性疾病的獨立危險性因素。
利馬豆中的鎂含量是鈣通道的阻滯劑。當有足夠量的鎂存在時，靜脈血管和動脈血管會放鬆，減少阻礙，加快血液流動，使氧氣和養分遍布全身。
除緩慢釋放複合碳水化合物外，利馬豆可以幫助貯存更多的鐵，以增加你的精力。月經期間的婦女，處在鐵缺乏的高發期，利馬豆可增加體內鐵的含量。鐵是血紅素的組分，它從肺部輸送氧氣到身體的所有細胞，也是能量產生和新陳代謝中重要酶系統的組分。
利馬豆是另一種微量元素–錳的良好來源，對於能量生產和抗氧化防禦的酶非常重要。
利馬豆也是一種非常好的蛋白質來源，可以用利馬豆加糙米或利馬豆加全麥麵粉替代部分肉類。
未煮熟的利馬豆和奶油豆含有亞麻苦苷（linamarin）的物質，一種氰糖苷，對人身體有害。但是利馬豆在煮熟以後是安全的，低含量的亞麻苦苷常用於烹飪用途。生食少量的利馬豆就有可能使人患上粗暴虐待症。
利馬豆營養豐富，乾籽粒做主食，也可製成罐頭食品。鮮籽粒可作蔬菜，味美香糯；亦可製成速凍蔬菜。
拓展
番茄醬燉利馬豆原料：2湯匙純天然橄欖油，1個切好的洋蔥，半茶匙乾辣椒片，800克罐裝利馬豆，洗淨瀝乾，1份速制番茄醬，海鹽和新磨黑胡椒粉，搭配材料土司，乾乳酪絲。製法：1、油放入燉鍋中加熱，放入洋蔥和辣椒片小火煎10分鐘，煎軟但不要煎黃。2、加入利馬豆，攪拌一下，然後倒入速制番茄醬，煮開，蓋上蓋子，小火燉20分鐘。品嘗下，用鹽和胡椒粉來調整味道。上菜時，倒在吐司上，再撤上乾乳酪絲即可。
起源
利馬豆利馬豆起源於墨西哥至秘魯的廣大地區。小粒型起源於墨西哥沿太平洋沿岸的丘陵地帶；大粒型起源地為秘魯。在西班牙統治秘魯期間，利馬豆出口到其它地區，裝貨物的箱子標記為 “lima （利馬） -Peru （秘魯） ” ，因此而得名。染色體數2n=22。利馬豆區別於其他豆種的最大特點是：從種臍向四周有明顯的射線。
主要病害
利馬豆主要病害有根腐病Rhizoctonia solani、鏽病Uromyces phaseoli、細菌性枯萎病Xanthom onas phaseoli 及病毒病。主要蟲害為豆莢螟Ftiella zinckenella、蚜蟲和豆象Acanthoscelides obtectus.
乾豆粒的蛋白質含量約20%，脂肪1.1-1.5%，碳水化合物58-65%。大粒利馬豆色艷味美；深色的小粒品種籽粒含氫氰酸較多，一般每100g含有10-300mg，有毒，需煮後清洗幾次才能食用；白粒品種含氫氰酸極少，食用安全。乾籽粒作主食，也可製成罐頭食品。青豆是優質蔬菜，並可快速冷凍後出售。枝葉繁茂，是良好的覆蓋作物和綠肥，莖葉中可消化的營養物質約占14%，可用作青貯飼料。
