泰雅人是高山族的族群之一。人口6．4萬多，占高山族全部人口的23．5%，是高山族中第二個大族群。居住於120個村落。原先居住在台灣西部平原，後因環境壓力，逐步移居山區，主要分布於台灣北半部，如台北縣的烏來鄉，桃園縣的復興鄉，新竹縣的尖石鄉、五鋒鄉、苗栗縣的泰安鄉，台中縣的和平鄉、南投縣的仁愛鄉、信義鄉、花蓮縣的秀林鄉，宜蘭縣大同鄉、南澳鄉等。該族群下分泰雅和賽德克兩個亞族群。泰雅亞族又分西住堡群、大（山+科）（山+坎）群、大湖群、西開利克群；賽德克亞族也分東、西兩個群落。該族群有鯨面、紋身的風俗。男善狩獵、女善紡織，行從夫居.
（高山族是台灣省境內少數民族的統稱，包括了布農人、魯凱人、排灣人、卑南人、邵人、泰雅人、雅美人、曹人、阿美人、賽夏人等十多個族群。“高山族”這個名稱是1945年抗日戰爭勝利後，中國對台灣省民族的總稱。）
對原住民中的男性來說，整個生命歷程都與番刀不可分割。男嬰誕生時，長輩便贈送一把番刀，等到長12歲以後，才可有佩刀使用的資格，外出時必佩帶一把番刀，用以打獵、伐木和防身自
刀身較寬，刀尖上翹，刀背在靠近握把處有一明顯突起，從刀前部鋒刃的位置看去，實際比感覺到的要更為靠下，這樣在握持時刀前部略微向下，重心靠近刀前部。劈砍時順手、自然。番刀刀柄呈前細後粗的圓筒形，外型簡潔實用，直接用鐵片卷與刀身末端鍛合在一起。番刀的單面刀鞘是用一整塊木料鑿制而成，鞘室全部暴露在外，鞘身兩側邊緣打有若干對小孔並穿有鐵線，防止刀身插入後脫落。當溫度較低時，沾上動物油脂後較容易凝結在鞘內，這時可以讓刀身在鞘內來回摩擦，波動在單面刀鞘上的鐵線縫隙間。會去除表面凝固物。此外，台灣島內多雨、潮濕，單面刀鞘鞘內則不易積水，雨水可以順勢流下。刀鞘的圖飾：有圖騰特徵的百步蛇、梅花鹿及幾何形紋、野豬、山花等組合泰雅刀現狀
台灣原住民部落里，從事傳統的手工制刀師傅已寥無可數，據所知花蓮縣秀林鄉銅門村尚有好幾位師傅從事、推動傳承泰雅文化的艱鉅工作。他們是傳承泰雅文化的第一線默默耕耘工作者，並不是政府官員或民間團體所成立的文化保存工作組織，他們長期對本族文化的關懷與執著，是無法用幾百個字形容的。
隨著島內生活的現代化，番刀的打制和使用這一高山族原住民的傳統技藝，也正面臨著消失的危險。不過目前台灣很多有識之士已經意識到了這一點，正在致力於蒐集整理和保留這一傳統文化。
