來源
波美度以法國化學家波美（AntoineBaume）命名。波美是藥房學徒出身，曾任巴黎藥學院教授。他創製了液體比重計——波美比重計。比重計
波美比重計有兩種：一種叫重表，用於測量比水重的液體；另一種叫輕表，用於測量比水輕的液體。當測得波美度後，從相應化學手冊的對照表中可以方便地查出溶液的質量百分比濃度。例如，在15℃測得濃硫酸的波美度是66°Bé，查表可知硫酸的質量百分比濃度是98%。波美度數值較大，讀數方便，所以在生產上常用波美度表示溶液的濃度（一定濃度的溶液在一定溫度下都有一定的密度或比重）。
不同溶液的波美度的測定方法是相似的，都是用測定比重的方法，根據測得的比重，查表換算濃度。現在對不同溶液的波美表都是專用的，如酒精波美表、鹽水波美表，這種波美表上面，有測定溶液波美度對應的該種類溶液的濃度，可以直接讀數，不用查表了。
比重換算
#美國標準局為波美比重採用以下的演算公式：對於液體比重<水的波美
°Bé=140/S.G－130S.G代表在60℉(15.6℃)下液體相對於水的比重。
對於液體比重>水的波美
波美度°Bé=145－(145/S.G)S.G代表在60℉(15.6℃)下液體相對於水的比重。
#波美度現今的標準：
A、從波美度轉為比重：參考溫度在20℃(68°F)
對於液體密度比水重的：S.G=145÷(145–°Be')
對於液體密度比水輕的：S.G=140÷(°Be'+130)
B、從比重轉為波美度：加熱或冷卻溶液直至接近室溫（68℉，20℃）。
對於液體密度比水重的：Be'=145－(145/S.G)
對於液體密度比水輕的：Be'=140/S.G－130
一般來說，波美比重計應在15.6度溫度下測定，但平時實際使用的時候溫度一般不會剛好符合標準，所以需要校正。一般來說，溫度每相差1度，波美計則相差0.054度。溫度高於標準時加，低則減。
單位
（1）重波美度（Bh），把食鹽含量的質量分數為15%的水溶液定為15，而在純水中時定為零，其間等分為14，並延伸到15以上；
（2）輕波美度（Bι），浮在食鹽含量的質量分數為10%的水溶液的示值定為零，
而在純水中示值定為10，等分為10並延伸到10以上。
以上均按15℃時的溫度為標準，與密度的數值關係分別為：
重波美度：ρ=144.3/144.3-Bh克/厘米3；
輕波美度：ρ=144.3/144.3+Bι克/厘米3。
常用酸類波美度對照
