歷史沿革
1852年，拿破崙三世跟隨他的叔叔拿破崙一世的腳步，成為法國皇帝，建立法蘭西第二帝國。但由於德國的崛起，改變了歐洲的勢力平衡，第二帝國只維持了18年。
普魯士總理俾斯麥，帶領普魯士成為德意志地區的領導者。為了激起德意志地區的民族情緒而成立一個統一的德意志國家，俾斯麥藉由埃姆斯密電事件，使法國對普魯士宣戰，於1870年引發了普法戰爭。
1870年9月色當會戰後，拿破崙三世被俘，法蘭西第二帝國垮台。9月4日，法國國內發生政變，法蘭西第二帝國被推翻，法蘭西第三共和國成立。
法蘭西第三共和國拿破崙三世政權倒台後，大部分的法國人及占大多數的國民議會傾向實行君主立憲制，因而出現兩派王位繼承者。正統派（Legitimists）傾向支持查理十世的後裔－亨利（Henri,Comte de Chambord），別名亨利五世。而奧爾良派（Orléanists）則支持路易·菲利普（Louis-Philippe of France）的後裔－路易·菲利普。
1871年，正統派和奧爾良派達成共識，由亨利就任國王而路易·菲利普為其繼承人，亨利本身並不想實行君主立憲制，而傾向效法其祖父查理十世實行的半君主專制。甚至，他拒絕採用象徵法國大革命及七月革命的三色旗來代表法國。在想恢復君主立憲的同時，法國人卻不想放棄三色旗。而後，較傾向自由思想的路易·菲利普繼位。
1870年9月4日巴黎革命推翻第二帝國，宣布建立共和國，史稱第三共和國。新政權開始時，由資產階級共和派與保王派聯合組成國防政府,1871年1月28日國防政府與德意志帝國簽訂停戰協定。2月選出由保王黨人占絕大多數的國民議會，L.-A.梯也爾被選為政府首腦，後任總統。他與德國正式簽訂了《法蘭克福條約》，並聯合德國鎮壓了巴黎公社（1871.3.18~1871.5.28）起義。
法蘭西第三共和國梯也爾力圖建立保守共和國，但遭保王派與共和派的反對。1873
年 5月，梯也爾被迫辭職，極端保王派人M.-E.-P.-M. de麥克－馬洪當選總統。右翼勢力繼續加強，建立合乎天主教規範的“道德秩序”。正統派與奧爾良派加緊勾結，圖謀恢復王朝體制，以L.甘必大為首的共和派為確立共和制進行長期而激烈的鬥爭。國民議會最終以一票的微弱優勢通過1875年憲法，以法律的形式肯定共和制，在1876年眾議院選舉和1879年1月，在參議院選舉中，共和派取得穩定多數，在人民民眾支持下，甘必大迫使麥克－馬洪辭職，共和派F.-P.-J.格雷維當選總統，終於確立共和派的共和國。
共和派分為溫和與激進兩派，從格雷維當選總統到19世紀末，為溫和派執政時期。他們進行一系列改革：實行世俗的義務免費教育，宣布新聞自由與組織工會自由，以及大赦巴黎公社人員等。在此時期，法國的工人運動和社會主義運動得到了恢復和發展。1879年成立的法國工人黨積極宣傳馬克思主義，領導法國工人運動，逐漸發展為較有影響的社會主義政黨。
普法戰爭後，法國的經濟發展相對緩慢，工業產量居世界第4位，但金融資本的增長迅速，80年代法國繼續對外進行殖民擴張，在非洲、印度支那等地發動侵略戰爭，掠奪土地和資源。到1899年，法國已成為僅次於英國的第 2殖民帝國。80～90年代，法國相繼出現布朗熱事件、巴拿馬醜聞和德雷福斯案件，溫和派威信掃地，被迫下野。
1899～1914年為激進派執政時期，法國資本主義已進入帝國主義階段，壟斷組織迅速發展，金融資本高度集中。1914年前，法國資本輸出僅次於英國，占世界第2位，其資本輸出主要採取高利貸形式，В.И.列寧稱之為高利貸帝國主義。
激進派反對教會幹預政治，1905年通過《政教分離法》。隨著工人運動的高漲，1905年建立了工人國際法國支部，即統一社會黨。激進派多次鎮壓工人運動。對外繼續進行侵略擴張，準備戰爭，先後與俄國、英國結盟，成立法、英、俄協約國，以對抗德、意、奧三國同盟（1882）。1913年R.普恩加萊當選總統後，繼續擴軍備戰，企圖重新瓜分世界。1914年8月3日，德國向法國宣戰，法國參加了第一次世界大戰。
大戰開始後，法國成為西線的主要戰場，戰爭導致法國社會矛盾激化，1917年 4月，前線發生士兵的拒戰鬥爭。11月，激進派G.克列蒙梭再度執政，鎮壓反戰運動，動員一切力量繼續進行戰爭。1918年 9月，F.福煦率領盟軍對德國發起總攻擊。11月11日，雙方在貢比涅附近的雷東車站簽署停戰協定。1919年1～6月，召開巴黎和會（1919），簽訂凡爾賽和約。
戰後，克列蒙梭政府和“國民聯盟”右派內閣的反動政策引起廣大人民的憤慨和反抗。1919年4月，法國水兵在黑海起義。1920年 5月，全國鐵路員工大罷工。社會黨內部不斷分化，1920年12月，左派力量成立了法國共產黨。
20年代中期由社會黨等組成“左翼聯盟”內閣，執行民主主義的改良政策。後來，普恩加萊又重組“國民聯盟”內閣，整頓財政，穩定法郎幣值，使經濟得到較快發展，政局亦漸趨穩定。但法國於1930年底陷入嚴重的經濟危機，法西斯勢力趁機抬頭。1934年2月6日，右翼分子和法西斯組織“火十字團”利用“斯塔維斯基事件”在巴黎發動騷亂，包圍波旁宮，企圖推翻議會。1936年，由共產黨、社會黨、激進社會黨等黨派團體組成人民陣線。同年6月，L.布魯姆組成第1屆人民陣線政府，簽訂了“馬蒂尼翁協定”，實施一系列社會改革。1937年2月，布魯姆宣布“暫停”實施人民陣線綱領。1938年，由於激進社會黨退出，人民陣線瓦解。此後，達拉第政府對內執行反動政策，對外依靠英國，推行縱恿德國侵略的綏靖政策，簽訂了慕尼黑協定。
1939年 9月1日，德軍侵犯波蘭。3日，法國向德國宣戰，實際是宣而不戰，史稱“奇怪戰爭”。1940年 5月10日，德軍在西線全面進攻，突破馬奇諾防線，法軍節節敗退，不久巴黎陷落。6月22日簽訂停戰協定，法國投降，成立維希政府，第三共和國宣告終結。
法蘭西第三共和國在70年的歷史當中，第三共和國經歷了許多危機，從政府倒
台至任命有精神病的總統都有。共和國也經歷了第一次世界大戰中德國的侵略及兩戰之間（Inter-war period）。在1940年7月10日，當國會通過把權力移交給貝當後（當中有80個議員投反對票），第三共和國結束。
第二次世界大戰後，一些人要求恢復第三共和國。議會在1946年成立，並起草了新憲法。新憲法在該年12月實行而第四共和國也正式成立。
政治制度
憲法
《法蘭西第三共和國憲法》
（1）時間：1875年
（2）內容：a行政權：行政權力歸於總統。總統是國家元首和軍隊最高統帥。他由參議院和眾議院聯席會議選出，參議院贊同下有權解散眾議院。
b立法權：立法權歸於由參議院和眾議院組成的兩院制議會。選民實際上受財產資格和在法國居住時期的限制。
（3）意義：資本主義的進一步發展，資產階級各集團在國家政權中都占據了自己的席位，共和制政體得到最終確立。它使工業資產階級得以分享政權，促進了法國工業資本的發展。
政體
法蘭西第三共和國政體是議會制與總統制的混合制度，但實際上是議會制（或責任內閣制），那么在政治實
法蘭西第三共和國國徽踐也是這樣的。議會是國家的最高權力機關，內閣總理掌握行政實權，作為國家元首的總統擁有形式上的巨大權力。
確認一種政體是否是議會制的關鍵是其總理是否是實際意義上的首腦。法蘭西第三共和國從1870年開始，到1940年6月，法國戰敗投降，存在了70年。只要是截取1875年憲法之後的歷史就可以說明問題了。
首腦
第三共和國的總統：
梯也爾梯也爾（1871～1873）
麥克馬洪公爵（1873～1879）
格雷維（1879～1887）
卡諾（1887～1894）
福爾（1895～1899）
盧貝（E. Loubet，1899～1906）
法利埃（A. Fallieres，1906～1913）
普恩加萊（1913～1920）
米勒蘭（1920～1924）
杜梅格（G. Doumergue，1924～1931）
勒布倫（1932～1940）
其他著名的領導人還包括布魯姆、布朗熱、白里安、克里蒙梭、達拉第、費里、甘必大、赫里歐、饒勒斯、拉瓦爾、貝當和雷諾。
社會
法蘭西第三共和國基本處於如下現代化的階段。進行“社會革命”（亦稱“國民革命”），創造某些制度和文化環境，藉以提高人民地位，開發民智，推動經濟的快速發展；在科學的引導下推進“工業革命”，最終實現經濟、文化的高速起飛。鞏固共和制度，推進政治民主，實行免費義務的世俗教育，促進科學文化繁榮，進行工業革命，加速經濟發展等等。社會革命說到底是人的革命，是人的思想觀念、傳統習慣地的革命。而教育則是這場社會革命的一項基礎工程。
第三共和國曆時70年（1870一1940）。按其發展主題，可以粗略地以90年代為界線，分為前後兩個時期。前期主要在於確立和鞏固政體，因而教育以“反教權與世俗化”為其中心任務。後期由於第二次工業革命的興起和資本主義經濟的發展，因而教育轉向“為經濟建設服務”。
歷史評論
法蘭西第三共和國儘管成立過許多短期的政府，但第三共和國是法國社會穩定
（除了德雷福斯事件）、工業化發展和專業民眾服務設施建立的標誌。法蘭西第三共和國政治制度是以不穩定而著稱的，但人們在強調它不穩定的時候，卻往往忽視了它具有穩定性的一面，有的甚至誇大了它的不穩定因素。法蘭西第三共和國政治制度雖然存在種種不穩定因素，但在每一種不穩定因素背後都蘊藏著與其相抵消的穩定機制。因此，第三共和國政治制度在政局動盪不安的表象下，維持了資產階級相對穩定的統治。
雖然短期政府不斷，內閣經常易手，但是第三共和國總統解散國會的權力，只於5月16日危機（Crise du Seize mai）中被使用過一次，直至第三共和瓦解也不曾再使用。
梯也爾1870年巴黎革命中誕生的法蘭西第三共和國（1870年~1940年）其政治壽命長達70年，在這段時間裡，活躍在世界舞台上的法國有兩大憂患，時至今日，這兩大憂
患依然未消。憂患之一是德國，1871年德國打敗了法國，兼併了法國的阿爾薩斯和洛林的一部分，實現了國家的統一。憂患之二是擔心自己走向衰落。後一種憂患與前一種有關，但憂患的內容更廣，更難以名狀。這種憂患意識在法國政治家與文人的作品言論中隨處可見，並激發了像戴高樂（生於1890年）這樣的年輕人的“憂患愛國主義”。法國自第三共和國以來採取的外交政策是一部錯綜複雜的歷史。它講述了法國領導人為了對付東面強大的鄰國以及威脅到法國世界地位的力量而奉行的戰略。
第一次世界大戰是法蘭西第三共和國遇到的一個轉折點，戰後法國的形勢既微妙，又險惡。這既是法國成為歐洲大陸頭號強國的最後希望，同時也因法國致命的劣勢而無一絲成功的可能。一方面，法國是戰勝國，它報了在普法戰爭中慘敗的一箭之仇，收回了阿爾薩斯和洛林。德國部分受到肢解，軍隊被遣散，政治上動盪不安。新獨立的波蘭成了法國的保護國，法國還與新成立的部分中歐和東南歐國家結成了同盟。它奪取了敘利亞、黎巴嫩以及前德帝國的部分地區，擴大了自己帝國的版圖。但這只是法國作為歐洲大陸霸主的最後輝煌。因為在另一方面，法國的勝利代價沉重，150萬法軍士兵在戰爭中陣亡，法國的人口狀況急劇惡化。法郎因戰爭的巨大消耗和戰後的重建而變得疲軟。法國人的兩大憂患並沒有從此消失。德國受到重創，但它沒有傷到不再對法國構成威脅的地步，而是發誓要一掃凡爾賽條約帶來的恥辱。甚至法國發現其外交環境還不如大戰爆發前的1912年或1913年。它失去了俄國這一盟國，取而代之的是一個譴責一切資本主義國家的社會主義政權。義大利是法國戰時的盟友，墨索里尼上台後便加入了要求修改現狀國家的陣營。英國遵照一貫方針，玩弄平衡遊戲，它似乎更擔心法國獨霸歐洲，而不是德國有可能東山再起。法國唯一可信賴的盟友在東歐，可這些國家更像是法國的戰略負擔。法國於是成了一個希望維持現狀的大國，然而維持現狀需要本錢。而法國已沒有了這種本錢。就國際體系而言，要遏制德國就必須有一個同盟。而法國在兩個大國——美國和蘇聯——制度下拼湊不出這個同盟。最重要的是，影響法國行動的國際因素已不再對法國有利，事實上是這些因素已變得十分不利。法國人因為戰爭的消耗和傷亡精疲力竭，退伍軍人協會喊出了“決不再戰”的口號。而法國政府直到希特勒上台為止，一直在兩項政策之間搖來擺去。一項政策以普安卡雷為代表。他主張壓制德國，把安全問題置於戰勝國裁軍議題之上。這項政策遇到兩大障礙：其一是得不到其他國家回響；其二是德國以大蕭條為藉口，巧妙地抵製法國的要求。另一項政策的推行者是白里安。他主張在戰爭賠償問題上做出讓步，以實現與德國的和解。儘早撤出法國占領的德國領土，迅速把薩爾地區還給德國。然而這項綏靖政策一時還得不到公眾的支持。白里安的戰略是以和解求得地位虛弱的法國的安全。而他的一些盟友，如參議員賴伐爾，甚至願意把歐洲的霸主地位讓給德國，如果這是避免又一場戰爭的代價的話。希特勒崛起後，德國公開追求復仇並廢除1918年後建立的歐洲秩序。而法國害怕打仗，更沒有了路易十四或拿破崙用戰劍描繪歐洲地圖的勇氣。所有這一切都造成了自1933年起法國國際地位的下降，轉折點是1936年德國重新占領萊茵蘭地區。而1940年“奇異的潰敗”更是敲響了第三共和國的喪鐘。1940年7月維希法國成立，一直為法國自豪的法蘭西空間被納粹德國或直接占領或間接統治，明確地宣告了法國已不再是一個獨立自主的國家，更談不上是一個能在歐洲舉足輕重，並在整個世界具有影響的大國。
儘管二戰之後法國的“大國夢”依然在延續，儘管法國在其漫長的興衰歷程中不乏在短暫的衰落後即迅速重新成為世界一流大國的先例，但法國已經不會再擁有同樣的幸運了。這並非是由於法國已不具備東山再起的願望與能力，而是因為在戰後世界的一流大國已是法國所不可能成為的“超級大國”。事實上，雖然戴高樂等領導人為恢復法國的大國地位使出了渾身解數，而法國戰後在發展社會經濟方面出現的“輝煌的30年”，亦使法國的綜合國力較之以往大大增強，但對於一個戰後法國來說，重新成為世界一流大國始終是一個可望而不可及的目標。
| 時間 | 事件 |
|---|---|
| 1870年 | 國民防衛政府（Government of National Defense）成立 |
| 1871年 | 1月23日 巴黎淪陷 2月8日 國民議會選出 3月18日 巴黎公社事件 (~5月28日） 5月10日 法蘭克福條約，割讓Alsace-L orraine 5月28日 巴黎公社運動被鎮壓 1875年 憲法成立 |
| 1875年 | 憲法確立 |
| 1877年 | 共和派普選勝利 |
| 1881年 | 突尼西亞成為法屬保護國 |
| 1884年 | 勞工法成立 中法越南戰爭 |
| 1885年 | 柏林會議，中法越南戰爭停止，越南成為法國保護國 |
| 1887年 | 標誌汽車投產 |
| 1892年 | 法俄軍事同盟成立 |
| 1898年 | 德雷福斯 （Dreyfus）事件 |
| 1904年 | 英法協約 |
| 1905年 | 第一次摩洛哥事件 |
| 1909年 | 飛機橫渡英吉利海峽 |
| 1910年 | 法屬非洲成立 |
| 1911年 | 第二次摩洛哥事件 |
| 1912年 | 摩洛哥成為法屬保護國 |
| 1913年 | 實行三年徵兵制 |
| 1914年 | 第一次世界大戰爆發 |
| 1918年 | 第一次世界大戰結束 |
| 1919年 | 凡爾賽和約 |
| 1923年 | 法國占領魯爾區 |
| 1925年 | 羅加諾條約(Locarno Treaty) |
| 1931年 | 殖民地博覽會 |
| 1933年 | Stavisky事件 |
| 1934年 | 巴黎暴動 |
| 1939年 | 第二次世界大戰爆發 |
| 1940年 | 法國被納粹德國攻陷，法國投降 |
| 1945年 | 法蘭西第四共和國成立，第三共和國結束 |
法蘭西共和國之路
| 法蘭西第一共和國 | 1792年9月22日 | 隨著資產階級力量的發展，1789年法國爆發大革命，廢除君主制，建立共和國。 |
| 法蘭西第一帝國 | 1804年 | 1799年11月9日（霧月18日），拿破崙·波拿巴奪取政權，1804年稱帝。 |
| 法蘭西第二共和國 | 1848年2月 | 1848年2月爆發革命。 |
| 法蘭西第二帝國 | 1852年 | 1851年路易·波拿巴總統發動政變，翌年12月建立第二帝國。 |
| 法蘭西第三共和國 | 1871年9月 | 1870年在普法戰爭中戰敗後，1871年3月18日，巴黎人民舉行武裝起義，成立巴黎公社。同年5月底，被法國軍隊殘酷鎮壓。於1871年9月成立第三共和國直到1940年6月法國貝當政府投降德國，至此第三共和國覆滅。 |
| 法蘭西第四共和國 | 1946年 | 第二次世界大戰期間法國遭德國侵略。1944年6月宣布成立臨時政府，戴高樂擔任首腦，1946年通過憲法，成立第四共和國。 |
| 法蘭西第五共和國 | 1958年9月 | 1958年9月通過新憲法，第五共和國成立，同年12月戴高樂當選總統。 |
