背景
公元219年（建安二十四年），關羽攻打襄樊，與曹仁、于禁對峙。同年八月，漢水暴漲，于禁卻沒有任何應對措施，結果連同交鋒時射中關羽額頭的勇將龐德，一起被洪水圍困。關羽早有準備，以舟軍乘勢攻擊。龐德雖誓死反抗，無奈只是少數行為，以于禁為首的三萬曹軍盡數被關羽所虜，並被押送至江陵。荊州刺史胡修、南鄉太守傅方也降。漢水之南的襄陽守將呂常早為關羽所圍，頓失主力的曹仁，城中人馬區區數千，除了死守樊城，別無他途。只好如滿寵建議，沉白馬以示決死之心，激勵將士。但這無法改變樊城幾為洪水所掩、受關羽水軍重重圍困下進攻、內外斷絕，糧將盡的劣勢。滿寵說收到關羽此時已遣別將至潁川郟縣的戰報。過程
前哨戰
此時已在宛的徐晃，所部多為新兵，難以與關羽爭鋒，于禁失敗後只能進至陽陵坡駐紮。同年十月，曹操又派將軍徐商、呂建等增援，傳令：“要等到兵馬集結後一起前進。”但底氣漸足的徐晃，先出兵驅趕關羽軍先鋒於偃城（樊城與襄陽為一江之隔，偃城與襄陽相隔清制五里，故樊城與偃城相隔約漢制五里）。徐晃佯築長塹，以示將切斷蜀軍後路。關羽軍懼被圍，燒營撤走，徐晃軍順利進入偃城，兩面連營，漸向圍城關羽軍逼近，徐晃軍營距關羽軍所圍僅三丈。“晃所督不足解圍”，但諸將想儘快解圍，居然呵責徐晃不再前進。長期擔任護軍的趙儼則承擔緩救責任，說：“關羽的包圍圈十分牢固，水仍未退。我們兵少，不如與圍內的曹仁取得聯繫之後，再內外夾擊。援軍十天將至，曹仁可再堅守一會，那時才戰。”趙儼此舉只因他料到曹操的打算。
原來收到孫權自請討關羽之書後，董昭建議曹操把這個訊息散布出去給關羽知道，則可以穩定樊城軍心，又可動搖關羽。但以關羽的性格，他自恃二城堅固，不會輕易回軍。於是命徐晃把訊息用地道和弓箭射入樊城，同時把孫權的書也射給關羽。結果如《董昭傳》所言：“圍里聞之，志氣百倍。羽果猶豫。”關羽的反應為董昭料中。
曹操怕徐晃兵少救不了曹仁，一度要親自討關羽，只是被桓階勸阻，遂屯摩坡，一副大軍可以隨時救援之勢，激勵前方士氣。但曹操還是要再增派殷署、朱蓋等十二營兵給徐晃。
決戰
關羽軍主力屯圍頭，別屯於四冢。徐晃聲東擊西，揚言欲攻圍頭，卻出其不意突襲四冢，關羽見四冢將失，在這決定成敗之際，只好在前線數萬兵中，抽出步騎五千迎戰（大概是當中精銳）。
評價
曹操：“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者，未有長驅逕入敵圍者也。且樊、襄陽之在圍，過於莒、即墨，將軍之功，逾孫武、穰苴。”張預：“曰：‘善攻者，敵不知其所守。’晃揚聲攻圍頭而密攻四冢。又曰：‘軍擾者，將不重也。’晃軍營整齊，雖太祖案行而將士不動是也。
洪邁：“張遼走孫權於合肥，郭淮拒蜀軍於陽平，徐晃卻關羽於樊，皆以少制眾，分方面憂。”
羅貫中：“降明權成厚，爭津定策高。 揚名攻不備，陷敵戰當鏖。欲虜平襄漢，還屯振節旄。 功逾孫子右，魏武過情褒。”
王歆：“救樊之役，長驅入圍，中原平靖，徐晃之能可蓋霄壤。晃所部新軍，而能一戰成功，羽非上智，可知之矣。”
毛宗崗：“徐晃聲東擊西，此沒彼現，只一員正將，兩員副將，寫來似有千軍萬馬之勢，可謂用兵之能者矣。晃之戰沔水，與張遼之戰合淝，仿佛相類。”
