簡介
北朝時期管理全國比丘尼的最高中央僧官，也作“尼統”。“比丘尼統”見於《魏故比丘尼慈慶墓志銘》中的記載：“（慈慶）七日丙辰遷神於昭儀寺。皇上傷悼，乃垂手詔曰：‘尼歷奉五朝，崇重三帝……中給事中王紹鑒督喪事，贈物一千五百段。’又追贈比丘尼統。”贈官在六朝時期十分盛行，包括三種情況：“第一，生前曾擔任過某官，死後便贈予某官；第二，生前並未擔任過某官，死後卻賜予某官；第三，除了贈予生前曾經擔任過的官職以外，另外加贈其他的官職。”慈慶死後獲贈“比丘尼統”即屬於第二種情況，因墓誌並未記載其生前曾擔任此職。那么，是否有其他人曾經擔任過這一職位呢？文獻對此記載很少，目前僅見一例。
梁朝釋僧《出三藏記集》卷十一《比丘尼戒本所出本末序》：“阿麗藍（百八十比丘尼）、輸若干藍（五十比丘尼）、阿麗跋藍（三十尼道），右三寺比丘尼統依舌彌受法戒，比丘尼外國法不得獨立也。此三寺尼，多是蔥嶺以東王侯婦女，為道遠集。”該條可以證明在當時確實存在比丘尼統一職。
“比丘尼統”又作“尼統”，贊寧《大宋僧史略》卷中《立僧正附立尼正》說：“北朝立制多是附僧，南土新規別行尼正。宋太始二年，敕尼寶賢為尼僧正，又以法淨為京邑尼都維那。此則承乏之漸。梁陳隋唐少聞其事，偏霸之國往往聞有尼統尼正之名焉。”“梁陳隋唐少聞其事，偏霸之國往往聞有尼統尼正之名”，這說明尼統之稱只限於北朝。又《大宋僧史略》卷中《僧統》：“宋沿唐制，廢統立錄，惟宮人出家敕補尼錄尼統。”由此可知，唐宋時期尼統一般敕補給出家的宮人。那么，北朝時候，“比丘尼統”是否也只敕給出家的宮人呢？限於材料的缺乏，無法確定，但慈慶獲贈比丘尼統的情況恰好與此一致。據墓誌載，慈慶“為恭宗景穆皇帝昭儀斛律氏躬所養恤，共文昭皇太后有若同生”，當是宮人，後於“太和中，固求出家”，死後因佛法精深而獲贈比丘尼統。
從構詞角度看，“比丘尼統”當是偏正式複合名詞，由“比丘尼”和語素“統”兩部分構成。“比丘尼”，梵文Bhiksuni的音譯，指女子出家後受過具足戒者。“統”是何義？《漢語大詞典》列了十七個義項，當放在“比丘尼統”裡面，則無一合適。學者認為，“統”由“治理、管理”動詞義引申出了“管理者”的名詞義，“比丘尼統”就是管理全國比丘尼的最高中央僧官。
